El sorteo de cuartos de final de la Copa FA está a punto de crear un dolor de cabeza por la congestión de partidos tanto para Southampton como para Port Vale, ya que los dos clubes que no pertenecen a la Premier League requieren fechas alternativas para los partidos pospuestos.
Los ocho equipos restantes en la competición disputarán sus partidos de cuartos de final el fin de semana del 4 de abril, lo que obligará a reprogramar los partidos de liga previstos para ese fin de semana. Los clubes de primera categoría están bien versados en la reorganización de partidos para compromisos de la Copa FA.
Sin embargo, los equipos que se encuentran en los niveles más bajos de la pirámide del fútbol pueden tener dificultades para identificar una fecha de reemplazo adecuada. League One Port Vale produjo la mayor sorpresa del fin de semana al derrotar al Sunderland de la Premier League gracias a un gol de Ben Waine en la primera mitad.
Mientras tanto, en la capital, el Championship Southampton superó al Fulham gracias a un penalti de Ross Stewart en el tiempo añadido.
Los cuartos de final de la Copa FA tendrán lugar el fin de semana de Pascua, un fin de semana importante en el calendario de la Liga de Fútbol: está previsto que Port Vale viaje a Cardiff, en la capital galesa, el 3 de abril, antes de recibir a Rotherham en Vale Park tres días después.
Southampton también se presentará durante los mismos dos días, recibiendo a Ipswich el viernes antes de viajar a Wrexham el lunes.
La programación implacable en la EFL significa que el calendario de partidos entre semana ofrece una oportunidad mínima para encontrar un puesto vacante. Para Port Vale, solo hay un partido entre semana disponible entre los cuartos de final de la Copa FA y el último día de la campaña el 2 de mayo.
Están programados para viajar a Plymouth el 25 de abril antes de recibir a Lincoln una semana después, dejando esa mitad de semana como su único espacio libre factible. Southampton tiene un poco más de flexibilidad ya que se beneficia de dos descansos de una semana entre partidos.
Existe la posibilidad de que tanto Port Vale como Southampton se vean obligados a jugar uno de sus partidos del fin de semana de Pascua en los días anteriores o posteriores a los cuartos de final de la Copa FA. La tarea de encontrar plazas disponibles para los partidos podría volverse aún más compleja si Port Vale o Southampton dieran otra sorpresa al llegar a las semifinales, previstas para el 25 de abril.
El octavo equipo para el sorteo de cuartos de final se determinará el lunes por la noche cuando West Ham se enfrente a Brentford. Arsenal, Manchester City, Liverpool, Chelsea y Leeds siguen en la competición.
El Arsenal evitó una sorpresa en la copa al derrotar a Mansfield el sábado, mientras que el Chelsea también superó a rivales de ligas inferiores a pesar de un susto inicial, venciendo al Wrexham. El City triunfó sobre el Newcastle en St James’ Park, y el Leeds despachó al Norwich.
