No sorprende que Taty Castellanos se haya ganado el cariño de los fanáticos del West Ham United, dado que ha esperado cuatro años por esta oportunidad.
El jugador de 27 años, que llegó procedente de la Lazio en enero por una tarifa no revelada, ha marcado tres goles en 11 apariciones en todas las competiciones. Su estilo de juego se basa en la pasión, la energía y el ritmo de trabajo intenso. Aunque West Ham permanece en la zona de descenso, está empatado a 28 puntos con Nottingham Forest luego de la victoria entre semana en Fulham, y las actuaciones de Castellanos han ayudado en su búsqueda de la supervivencia en la Premier League.
Su primer gol fue en la victoria en la prórroga de la tercera ronda de la Copa FA sobre el Queens Park Rangers. El segundo en la victoria a domicilio por 2-0 ante el Burnley y el tercero durante la derrota por 5-2 ante el Liverpool. Los tres fueron de cabeza.
Taty Castellanos anota de cabeza ante el Liverpool (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Pero el delantero podría haber sido una figura establecida en el estadio de Londres durante mucho tiempo. Múltiples fuentes informadas sobre la situación, que hablaron de forma anónima para proteger las relaciones, dicen que West Ham exploró extensamente al dos veces internacional argentino en enero de 2022 cuando jugaba para el New York City FC.
El Atlético Se le ha dicho que Castellanos estaba dispuesto a dejar el equipo de la Major League Soccer, después de haber marcado 42 goles en la liga en 109 apariciones. A pesar de los informes de exploración favorables, West Ham optó por no ficharlo. De hecho, el accionista mayoritario David Sullivan no sancionó ninguna llegada durante la ventana de transferencia de enero de 2022.
La carrera de Castellanos en Estados Unidos incluyó una cesión en el Girona español en la temporada 2022-23, donde anotó cuatro goles de manera memorable contra el Real Madrid, antes de anotar 22 veces en 98 partidos de liga durante un período de tres años en la Lazio.
“Tuvimos muchos ojeadores de clubes de Inglaterra y España observándolo”, dice el ex entrenador en jefe del New York City FC, Nick Cushing. El Atlético. “El nivel de interés en Taty siguió creciendo. Cuando me uní, él era el actual ganador de la Bota de Oro de la MLS en 2021. Se habló mucho de que Taty se mudaría al extranjero, así que siempre supe que eventualmente se uniría a un club de la Premier League.
“Pero las especulaciones no lo afectaron ni a él ni a su desempeño. Ni una sola vez pidió no jugar ni fingió una lesión. Se mantuvo comprometido. Estoy seguro de que seguirá marcando goles para el West Ham. Se puede ver que ha aportado intensidad y agresividad a su equipo”.
El delantero, cuyo nombre de pila es Valentín, recibió el apodo de Taty cuando era niño porque fue la primera palabra que le dijo a su madre. Nació en Mendoza, Argentina y tiene cuatro hermanos (Agustín, Marcos, Martín y Virginia) de madre Marilu y padre Diego. Castellanos jugó en clubes amateurs Villa Nueva, Independiente Rivadavia y Leonardo Murialdo antes de iniciar su carrera profesional a los 16 años en Chile en la Universidad de Chile.
“Cuando era niño fui rechazado tanto por River Plate como por Lanús, pero eso es parte de la vida y al final me abrió mejores puertas”, dijo Castellanos en el programa de la jornada del West Ham antes de la victoria en casa por 3-1 en enero contra el Sunderland. “Me motivó a trabajar aún más duro y, sin esas experiencias, no creo que hubiera tenido la carrera que tengo hasta ahora”.
Un préstamo al Montevideo City Torque de Uruguay, también propiedad del City Football Group, ayudó a Castellanos a adquirir una valiosa experiencia en el primer equipo y luego se convirtió en una transferencia permanente. Fue aquí donde los miembros del equipo de reclutamiento de la ciudad de Nueva York se dieron cuenta de su potencial.
“Nos destacó cuando jugó para Torque”, dice David Lee, ex director deportivo del New York City FC. El Atlético. “Tenía una alta calificación, así que nos arriesgamos con él (cuando lo contratamos en 2018). Se unió a nosotros en préstamo, lo convertimos en permanente y funcionó bien para todos. Lo primero que notamos fue su agresividad con y sin balón. Jugaba como extremo y como número 9. Solo tenía 18 años, pero lo veíamos como un delantero a largo plazo. Su ritmo de trabajo realmente me impresionó y eso no ha cambiado ni un poco.
“Se desarrolló mucho en la ciudad de Nueva York, pero hizo movimientos profesionales inteligentes después de irse. El préstamo en Girona le dio exposición a un nivel más alto y muchos equipos estaban interesados ese verano, así que verlo ahora en la Premier League es genial. Veo tantos partidos del West Ham como puedo y es un testimonio de él que ya se ha ganado a sus fanáticos”.
Castellanos jugó con Domenec Torrent, Ronny Deila y Cushing en el New York City FC. El mediocampista ofensivo Maximiliano Moralez, un compatriota, ayudó a Castellanos a establecerse mientras se adaptaba a la vida en un nuevo país. Una vez que su entorno se familiarizó, el equipo de la MLS se benefició de su desarrollo. Se convirtió en una salida ofensiva confiable, terminando memorablemente la temporada 2021 como máximo goleador junto con Ola Kamara, entonces del DC United, con 19 goles.
El personal de la ciudad de Nueva York llevó a su madre desde Argentina para entregarle el premio Bota de Oro. Fue un momento de cierre de círculo para Castellanos, quien inicialmente había tenido dificultades para integrarse al once inicial.
“Cuando comencé a trabajar con Taty, él jugaba en ambos flancos como delantero”, dice Cushing. “El club tenía un delantero experimentado llamado Heber que era muy clínico, pero a mediados de 2020 se lesionó el ligamento cruzado, lo que le dio a Taty la oportunidad de jugar como número 9. El club no se molestó en fichar a un delantero ese verano porque Taty nos impresionó mucho.
La forma de Taty Castellanos en la MLS para el New York City FC atrajo la atención del West Ham ya en 2022 (Steph Chambers/Getty Images)
“En 2021, Ronny comenzó con Taty y en la pretemporada le dijo que sería el delantero número uno. Terminó la temporada con la Bota de Oro y me encantó trabajar con él (inicialmente como parte del personal de trastienda de Deila). El entrenamiento terminaba y él pedía hacer más. Trabajábamos principalmente en los cabezazos, luego en su definición y con el tiempo eran tiros libres porque quería ejecutarlos.
“Sus puntos fuertes son su capacidad física y su ritmo de trabajo sin balón. Trabajará muy duro y eso beneficiará al West Ham. No les da tiempo a los defensores centrales con el balón”.
La cesión de Niclas Fullkrug del West Ham al Milán durante una temporada impulsó la llegada de Castellanos. La incorporación de Pablo Felipe, que se recupera de una lesión en la pantorrilla, procedente de Gil Vicente en enero llevó al entrenador Nuno Espirito Santo a modificar su formación de 4-2-3-1 a 4-4-2. Tuvo el efecto deseado y el dúo complementó el ataque del West Ham. Crysencio Summerville y el capitán del club, Jarrod Bowen, son los que más se han beneficiado de sus llegadas, con un total combinado de nueve goles y cinco asistencias desde enero.
“Estamos encantados no sólo con Taty, sino que los jugadores que se han incorporado realmente han aportado energía al equipo”, dijo Nuno en la conferencia de prensa previa al partido del viernes antes del partido de quinta ronda de la Copa FA del lunes contra Brentford. “A Taty le está yendo bien y espero que continúe. Creo que se ha adaptado muy rápidamente a la Premier League y esperamos mucho más de él”.
Cushing está lleno de orgullo. Continúa monitoreando el progreso de Castellanos y no tiene dudas de que el delantero seguirá siendo un jugador clave para el equipo de Nuno y cree que una fortaleza particular los beneficiará.
“Lo que más me impresionó es la potencia que es capaz de generar en los cabezazos”, dice Cushing. “Esto es en lo que habría trabajado después del entrenamiento para darle una ventaja a largo plazo. Su físico y agresividad lo convierten en un delantero difícil de enfrentar. Uno de sus goles más importantes fue contra Nueva Inglaterra en los play-offs (semifinales de la Conferencia de 2021).
“Habían caminado por la liga ese año, ganando un número récord de puntos y eran favoritos. En el minuto 109 anotó un cabezazo en el segundo palo y simplemente destruyó al defensor con su fuerza. Ese partido y ese gol son probablemente mi recuerdo favorito de él. West Ham necesitaba un jugador de factor X dada su posición en la liga y ahora lo tienen en Taty”.
