CHICAGO – Antes de la victoria del sábado por 2-0 sobre los Diamondbacks de Arizona, se entregaron cuatro trofeos del Guante de Oro a los Cachorros de Chicago. Tres para individuos (Nico Hoerner, Pete Crow-Armstrong e Ian Happ) y otro para el equipo, ya que obtuvo el premio al mejor equipo defensivo de la Liga Nacional.
Faltaba en el grupo su campocorto tan estable como puede ser, Dansby Swanson. Swanson ya tiene dos Guantes de Oro a su nombre, pero en las últimas dos temporadas otros lo han pasado de largo. Sin embargo, el guante de Swanson sigue siendo de élite. Lo demostró en la postemporada, ya que su defensiva fue una razón clave por la que los Cachorros superaron a los Padres de San Diego en la ronda de comodines. Y lo demostró una vez más el sábado.
Swanson tuvo nueve outs ese día, dos de variedad espectacular. En el sexto, avanzó por el medio e hizo un tiro giratorio perfecto a primera para atrapar a Gerardo Perdomo. En la novena, se aseguró de que nadie se embasara con Ben Brown trabajando su segunda entrada perfecta consecutiva del día. Swanson hizo las tres jugadas en el marco, incluida una jugada de revés deslizante para atrapar a Corbin Carroll.
“La defensa es otra forma de ganar partidos”, dijo Swanson. “Tuve muchas oportunidades hoy, podría establecer un récord para mí o algo así (hoy). Es muy divertido”.
Swanson no fue la única razón por la que ganaron los Cachorros. Brown ha sido una revelación en múltiples entradas fuera del bullpen del equipo y lo fue nuevamente el sábado. Mostró su combinación completa de cuatro lanzamientos (el desarrollo de su sinker y su cambio ha sido enorme para él esta temporada) y no permitió que ningún bateador se embasara en dos entradas de trabajo.
Brown entró después de que Shota Imanaga le diera al equipo siete entradas en blanco, ponchando a cinco y otorgando solo un boleto y permitiendo solo cuatro sencillos. Parecía tener el control total del juego. Y en un día en el que una ofensiva que ha estado entre las mejores del béisbol durante gran parte de la temporada realmente no apareció, la actuación de Ian Happ fue suficiente para que el equipo consiguiera la victoria. Su día de 3-3, con un jonrón, triple y doble y dos carreras anotadas, era todo lo que el equipo necesitaba.
Sin embargo, la defensa es el corazón de este equipo. Todos en el campo pueden mostrar el cuero. Era lo que imaginó el presidente del equipo, Jed Hoyer, cuando convirtió a Swanson en el primer gran fichaje de una nueva generación de béisbol ganador de los Cachorros en el invierno previo a la temporada 2023. Construya una columna vertebral de defensa de élite y el resto encajará en su lugar.
El plan parece estar funcionando. Los Cachorros ganaron 92 juegos la temporada pasada y tienen marca de 21-12 para comenzar su campaña de 2026. Han ganado 14 de sus últimos 17 juegos y 10 seguidos en Wrigley Field. Muchas cosas les van bien y todo viene acompañado del trabajo con guantes como una constante.
“Siempre estoy lanzando sabiendo que si hay una pelota golpeada detrás de mí, será out”, dijo Imanaga a través de un intérprete. “Si miras a los jugadores que tenemos, encima de la defensiva, también tienen una excelente posición. Cada vez que estoy ahí y golpean la pelota, saber que existe la posibilidad de que sea out es muy tranquilizador”.
Puede que Swanson no sea tan llamativo como Crow-Armstrong, quien lidera todo el béisbol en carreras salvadas a la defensiva, valor de carreras de fildeo y outs por encima del promedio. Probablemente no sea el favorito de los fanáticos en el que se ha convertido Nico Hoerner. Alex Bregman recibe más titulares como el fichaje importante más reciente del equipo. Pero Swanson está jugando la posición defensiva más importante en el campo y parece hacer todo bien cuando está ahí fuera.
“He visto a Dansby hacer eso un millón de veces”, dijo Brown. “Eso no quita lo maravilloso que es. Ha sido grandioso desde que comenzó en las Grandes Ligas. Es genial verlo hacer esas jugadas. Agradecido de tenerlo de nuestro lado”.
Happ estuvo de acuerdo en que no es extraño ver a Swanson mostrar el cuero.
“He visto muchas de esas jugadas suyas a lo largo de los años”, dijo Happ. “Nunca deja de sorprenderme. Por eso es que ha ganado varias veces el Guante de Oro”.
Con Cade Horton fuera por el resto de la temporada y Justin Steele sufriendo un revés, este equipo necesitará más actuaciones de Imanaga como la que dio el sábado. El surgimiento de Brown en el bullpen es fundamental considerando la cantidad de lesiones que ese grupo ya ha sufrido. Y es probable que Happ y la ofensiva acarreen este equipo en ocasiones.
Pero es la defensa la que siempre estará ahí. Es sobre lo que se construyó este equipo. Y si van a llegar a los playoffs y llegar hasta octubre, es en lo que saben que siempre pueden apoyarse sin importar la situación.
“Sin duda tenemos la mejor defensa en la MLB”, dijo Imanaga.
