Con solo cinco partidos restantes, Liam Delap ha marcado la misma cantidad de goles en la Premier League esta temporada con el Chelsea que el defensa graduado de la academia Josh Acheampong (uno) y uno menos que el lateral derecho Malo Gusto (dos). Esto no estaba en el guión.
Comprensiblemente, el Chelsea estaba muy feliz de ganar la carrera por la firma de Delap procedente del Ipswich Town por £30 millones en junio pasado. Se trataba de un delantero muy valorado que atrajo el interés de muchos de los mejores clubes, incluidos el Bayern de Múnich, la Juventus y el Milán. Como El Atlético Como se informó en ese momento, tal vez su mayor desafío provino del Manchester United y convencerlo de elegir Stamford Bridge en lugar de Old Trafford fue considerado en el juego como una especie de golpe de estado. Nadie dice eso ahora.
No han salido muchas cosas bien para el jugador de 23 años desde que sufrió una distensión en el tendón de la corva contra el Fulham a finales de agosto. Lo mantuvo dos meses al margen y en su regreso como suplente en el Wolverhampton Wanderers en la Carabao Cup fue expulsado tras recibir dos amonestación en 25 minutos.
Estaba la emoción de lograr el objetivo de la actual campaña (su primer gol con el Chelsea fue contra El Túnez en el Mundial de Clubes en junio pasado) en la sonada victoria por 3-0 sobre el Barcelona en la Liga de Campeones el 25 de noviembre. Seis semanas después, agregó su solitario gol en la Premier League contra el Fulham… y eso es todo.
El sábado por la noche, Delap cumplió 20 partidos consecutivos sin marcar. Para colmo, fue contra el Manchester United, club que quería comprarlo tanto como el Chelsea.
Fue una rara oportunidad de impresionar durante 90 minutos debido a que Joao Pedro se retiró por un problema menor en el muslo. Delap también tuvo la oportunidad de enfrentarse a un equipo sin cuatro centrales (Leny Yoro, Harry Maguire, Lisandro Martínez y Matthijs de Ligt) por sanción y lesión. En su contra se encontraba una sociedad improvisada formada por Ayden Heaven, de 19 años, y Noussair Mazraoui, que normalmente juega como lateral.
Delap golpeó el balón en la primera mitad, pero las celebraciones duraron poco debido a que Cole Palmer, quien brindó la asistencia, estaba en fuera de juego. Estuvo más cerca de encontrar el empate, después de que el Chelsea se quedara atrás con un gol de Matheus Cunha, solo para que su cabezazo tras un centro de Pedro Neto golpeara la parte inferior del larguero y rebotara hacia un lugar seguro. Ciertamente la suerte no estuvo de su lado.
Liam Delap es abordado por Ayden Heaven en el área de penalti del Manchester United (Julian Finney/Getty Images)
Pero teniendo en cuenta a quién se enfrentaba, Delap no representaba una amenaza suficiente. Si Joao Pedro se recupera tan rápido como espera el club, el internacional brasileño seguramente volverá a liderar la línea del Chelsea en Brighton & Hove Albion el martes por la noche.
Y aquí radica el problema. Fuentes que hablan anónimamente con El Atlético Para proteger las relaciones dicen que la falta de inicios regulares es algo a lo que a Delap le ha resultado difícil adaptarse en Chelsea y le ha costado encontrar un ritmo. Está en completo contraste con cómo se sintió en 2024-25.
En Ipswich, marcó 12 goles en la Premier League la temporada pasada, una cifra aún más impresionante teniendo en cuenta que jugaba para un equipo descendido. Pero Delap tenía la confianza de saber que sería elegido la mayoría de las semanas. Delap jugó en 37 de los partidos de liga de Ipswich en 2024-25 y fue nombrado en el primer XI en 32 de ellos.
Compárese eso con el Chelsea, donde, de los 24 partidos ligueros que ha disputado, sólo 10 han estado en el primer XI. Su racha más larga de salidas consecutivas en todas las competiciones es de sólo dos, algo que sólo ha sucedido en tres ocasiones. ¿Es de extrañar que no luzca elegante y parezca carecer de confianza en sí mismo?
Sin embargo, la simpatía será escasa, especialmente por parte de la base de fans. Esta es la realidad de jugar en un gran club y para tener más oportunidades hay que aprovechar al máximo las que se te dan. No es la primera vez que Delap no hizo lo suficiente. La mejor forma de Joao Pedro, que ha marcado 14 goles en la Premier League con el Chelsea, lo ha convertido comprensiblemente en la opción preferida de Enzo Maresca en la primera mitad de la temporada y de Liam Rosenior en la segunda parte.
Lo preocupante es que ambos entrenadores en jefe conocían a Delap desde antes en su carrera: cuando estaba en la academia en el Manchester City en el caso de Maresca y cuando estaba cedido en el Hull City (2023-24) con Rosenior.
Momentos como el gol de Liam Delap contra el Barcelona en la Liga de Campeones en noviembre han sido pocos y espaciados (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Y, sin embargo, ninguno de los dos ha podido hacer que Delap se encienda. Este último parece no confiar especialmente en él. Esta fue la primera apertura de Delap con Rosenior desde la victoria de la Copa FA en Wrexham el 7 de marzo y solo la segunda con él en la Premier League. El otro fue contra el West Ham United el 31 de enero. Ni siquiera fue seleccionado para la visita del Port Vale de la Liga Uno en la Copa FA hace dos semanas, siendo Joao Pedro nuevamente el preferido.
Quedan como máximo siete partidos para que Delap mejore sus estadísticas. ¿Qué le depara el futuro? Joao Pedro es claramente la primera opción y el Chelsea llegó a un acuerdo con Estrasburgo en septiembre pasado para que el delantero centro Emanuel Emegha se uniera este verano. Obviamente, el Chelsea esperaba y todavía espera que Delap tenga un buen desempeño, pero uno de los atractivos obvios de su transferencia fue la baja tarifa. Dada su edad, potencial y posición, el Chelsea aún puede exigir una suma alta en caso de que otro club quiera comprarlo.
Cuando fue entrevistado en junio pasado, Delap descartó la idea de que la camiseta número 9 en el Chelsea fuera una maldición. Muchos delanteros de alto perfil antes que él, incluidos Fernando Torres, Álvaro Morata y Romelu Lukaku, lo usaron en Chelsea solo para decepcionar. Cuando se le preguntó acerca de decidir entre todas las opciones de clubes a los que tenía que ir, también dijo: “Sólo tienes que ir con tu instinto y ojalá funcione”.
Hay que preguntarse qué le dice su instinto ahora.
