Tenía 18 años cuando me mudé de la comodidad de mi club local, el Birmingham City, para fichar por el Arsenal.
Fue un verdadero desafío para mí; Yo era muy callada y tímida, había salido de casa por primera vez y me había unido al equipo de fútbol femenino más grande del país.
La persona que siempre me cuidó en aquel entonces fue Emma Hayes.
Emma, ahora entrenadora en jefe de la selección femenina de Estados Unidos, era la asistente del Arsenal. Como entrenador asistente, tu trabajo suele ser ser un brazo alrededor del hombro de los jugadores. Tanto si las cosas me iban bien en el campo como si no, ella siempre estaba en mi oído y sabía exactamente qué decir. Eso es lo que convierte a Emma en una entrenadora de talla mundial y ahora en una destacada comentarista televisiva: su capacidad para comunicarse.
Conozco a Emma desde el comienzo de mi carrera. Me ha fichado por dos clubes diferentes, hemos ganado ligas y finales de copa juntas y no ha dejado de ofrecerme consejos y apoyo desde que colgué las botas.
Su análisis como experta para ITV en la Copa Mundial masculina recibió muchos elogios y ofreció al público una visión de la persona que conozco desde hace 20 años.
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La primera vez que pasé tiempo con Emma, disfruté de la experiencia Emma Hayes completa. Mi recuerdo más importante es que ella fue la primera persona que me presentó el hummus.
Era 2006 y acababa de fichar por el Arsenal. Recién salía de Birmingham y no había tenido la experiencia de vivir en Londres. El equipo había sido invitado al partido testimonial del gran Dennis Bergkamp del Arsenal. Había un intervalo entre el final del entrenamiento y el comienzo, por lo que el entrenador del Arsenal femenino, Vic Akers, le preguntó a Emma si podía cuidar de mí durante el resto del día.
Me recibió en su departamento en Camden, al norte de Londres, habló sobre el lugar, hablaba español con fluidez y siguió ofreciéndome hummus. Crecí en Birmingham; ¡El hummus simplemente no estaba en el menú en ese entonces!
Pero esa era Emma. Me encantaba su energía.
Tiene una verdadera habilidad para saber cómo responderán los diferentes jugadores a las diferentes formas de comunicación. Necesitas una variedad de cosas de un entrenador; Siempre quise información táctica detallada, mientras que algunos solo quieren que les muestren un breve clip que explique la pregunta que les exige el entrenador y, a veces, los jugadores solo quieren una charla informal sobre nada que ver con el fútbol.
Lo que estás viendo de Emma en la Copa del Mundo es que, de la misma manera que conoce a sus jugadores y lo que necesitan, comprende a su audiencia televisiva y cómo hablar con ellos.
Karen Carney (izquierda) trabajando con Emma Hayes en la cobertura de ITV Sport de esta Copa del Mundo
Tiene la capacidad de detectar algo tácticamente complicado, desglosarlo y explicarlo de una manera que todos puedan entender. Esa es una habilidad clave como experto, especialmente en la Copa del Mundo, ya que la audiencia es muy amplia: estamos transmitiendo a un aficionado que ha visto todos los partidos y se queda despierto hasta la madrugada, y también a alguien que sintonizará por primera vez y dirá: “Oh, la Copa del Mundo está en marcha”.
Cuando cubres la Premier League o la Superliga femenina, la gente suele mirar con más regularidad, por lo que el nivel de detalle puede ser un poco diferente. En el Mundial, se trata más de contar historias. Estos equipos y jugadores no son familiares para todos, y uno tiene que identificarse con una audiencia que no ha estado viendo las ligas nacionales semana tras semana.
Emma puede simplificar su visión táctica de una manera que le hable tanto a un fan casual como a uno dedicado.
Aunque la audiencia es diferente, la forma en que investigamos un juego que cubrimos no cambia. Ya sea masculino, femenino, un torneo internacional o un partido de liga, sigue siendo sólo fútbol. A Emma le encanta la información. Se prepara para un partido (en la televisión) que cubre como si estuviera entrenando. Cuando fue experta en el Campeonato de Europa masculino en 2021, me mostró esta pila de documentos: un expediente y un informe de exploración de cada equipo. Ahora los tiene todos en su iPad, pero el nivel de detalle que entra es el mismo que cuando jugué para ella.
Emma siempre ha sido tácticamente inteligente. Cuando trabajé con ella en el Arsenal, complementó muy bien a Vic, porque él era un incondicional experimentado del fútbol femenino que era excelente en la forma en que nunca complicaba demasiado las cosas, y luego Emma llegaba con estas ideas innovadoras y la energía que necesitas como entrenador joven y aspirante.
Aceptó el puesto de entrenadora del Chelsea Women en 2012 y yo volví a fichar por ella allí en 2015.
Chelsea era perfecta para ella porque pudo construir un proyecto. Ella es una estratega. Parte de lo que la hizo tan exitosa en Chelsea fue su fluidez táctica, en particular la cantidad de cambios tácticos que hacía en el juego; ajustar la forma, mover la posición de un jugador o adaptar el estilo en respuesta a cómo se había preparado el rival o cómo se estaba desarrollando el juego.
Eso se refleja en sus expertos. Puede detectar una tendencia táctica en los primeros minutos de un partido y luego darle vida a los espectadores.
Trabajamos juntos en la victoria de Brasil sobre Haití en la fase de grupos y fue muy divertido. Vemos el juego de manera bastante similar y a ambos nos encanta el análisis. Durante el partido, hablamos sobre qué haríamos diferente y cómo resolveríamos los problemas: ¿quién es el jugador clave, cómo anularías eso y cómo llegarías a la cima del juego? Estaba en la lujosa posición de tener una idea de lo que ella haría en la línea de banda.
Desde recibir instrucciones de ella hasta observar a sus equipos desde lejos y ahora sentarme nuevamente junto a ella, nunca me cansaré de aprender de Emma Hayes.
