El alero de Los Angeles Lakers, Jarred Vanderbilt, sufrió lo que parecía ser una lesión grave en la mano durante el segundo cuarto del enfrentamiento de los playoffs de la NBA del martes, dejando al banco del Oklahoma City Thunder visiblemente aturdido.
Vanderbilt salió del concurso en el segundo cuarto después de que su dedo golpeara el tablero luego de un intento de tiro bloqueado contra el destacado del Thunder, Chet Holmgren. Los Lakers ya estaban perdiendo siete puntos en ese momento, a pesar de la presencia de LeBron James.
James permanece a la vanguardia de las aspiraciones de título de los Lakers, y sigue sorprendiendo a sus compañeros de equipo al promediar 23,2 puntos durante esta postemporada a los 41 años. Sin embargo, con Luka Doncic ya fuera de juego debido a una lesión, los Lakers sufrieron otro golpe cuando Vanderbilt no pudo regresar, y la reacción del banco de OKC dejó en claro la gravedad. Mientras tanto, un caballo del Derby de Kentucky fue sacrificado después de romperse dos patas durante una carrera.
Cuando la mano de Vanderbilt tocó el cristal, su dedo meñique pareció golpear el borde del tablero en un ángulo extraño. Las imágenes repetidas sugieren que el dedo se dobló en una dirección anormal, y Vanderbilt inmediatamente gritó de agonía.
Vanderbilt cojeó hacia la banda y se dobló mientras se agarraba la mano herida. Los jugadores del banquillo del Thunder lo observaron acercarse y fueron testigos del daño de primera mano. Jared McCain estuvo entre los que miraron hacia otro lado con repulsión, mientras varios jugadores de la banca se quedaron con la boca abierta. El delantero de los Lakers luego se dirigió al vestuario, y el equipo anunció rápidamente que no regresaría para el Juego 1. “Jarred Vanderbilt (dedo derecho) no regresará al juego de esta noche”, declararon los Lakers.
Para agravar el revés, Holmgren anotó una volcada y aumentó la ventaja de Oklahoma City a nueve puntos, con los Lakers incapaces de igualar el ritmo de los Campeones de la NBA durante todo el partido. A pesar de múltiples remontadas que redujeron el déficit, los Lakers cayeron 108-90 en el Juego 1.
Los Lakers necesitaron seis juegos para despachar a los Houston Rockets en la primera ronda, con James encabezando el esfuerzo como se esperaba. Ahora se enfrenta a un formidable equipo del Thunder sin Doncic, mientras Oklahoma City busca campeonatos consecutivos.
Doncic sufrió una distensión de grado 2 en el tendón de la corva izquierdo el 2 de abril y actualmente está trabajando para acelerar su rehabilitación. El experto de la NBA, Shams Charania, declaró recientemente en ESPN: “Está haciendo cada vez más en la cancha. Pero en este momento todavía no corre en toda regla ni hace entrenamientos de contacto completo”.
Los Lakers también están compitiendo con Gilgeous-Alexander, quien es prácticamente seguro que reclamará los honores de MVP de la NBA por segunda temporada consecutiva. El canadiense ha conseguido 31,1 puntos por partido esta temporada y 33,8 en los playoffs.
James es el jugador activo con más experiencia en la NBA y reveló antes del enfrentamiento anterior de los Lakers con el Thunder que había una estrategia para contener a Gilgeous-Alexander. Hablando en el podcast Mind the Game con Steve Nash, James indicó que mantenerlo “fuera de la línea de tiros libres” era la solución. “Él sabe cómo manipular el juego de buena manera”, dijo James. “Él siempre está buscando manos, brazos y codos si estás en su espacio. Ese es nuestro juego en este momento”.
Gilgeous-Alexander tuvo una actuación más moderada de lo habitual en el Juego 1, sumando 18 puntos y convirtiendo solo tres intentos desde la raya benéfica. Sin embargo, la profundidad de la alineación del Thunder demuestra precisamente por qué consiguieron el Campeonato de la NBA.
