La gran decisión que tendría que tomar Erling Haaland se la planteó cuando era un niño.
Como Haaland pasó los primeros tres o cuatro años de su vida en Inglaterra, la familia hablaba inglés durante el día y noruego por las noches.
Así es. El talismán de Noruega, el hombre buscando sacar a Inglaterra de los cuartos de final de la Copa del Mundo más tarde hoy, Nació en Leeds, West Yorkshire. Su padre, Alfie, también era futbolista profesional y recientemente había completado una transferencia del Leeds United al Manchester City cuando nació su hijo menor el 21 de julio de 2000.
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Haaland padre se jubilaría en julio de 2003 debido a una lesión y la familia finalmente regresó a su tierra natal, viviendo en la ciudad de Bryne, en el suroeste. Es uno de los entrenadores juveniles de Haaland en el club local Bryne, Alf Ingve Berntsen, quien cuenta El Atlético sobre el comienzo bilingüe de la vida del delantero.
El padre de Haaland, Alfie, jugando para el Manchester City contra el Manchester United (Mark Leech/Offside vía Getty Images)
“Cuando tienes tres o cuatro años y estás acostumbrado a hablar inglés durante el día, pero noruego por las noches, vuelves a Noruega y todo se trata del idioma noruego”, dice. “Estás en el jardín de infancia y luego en la escuela. Sería diferente si hubiera regresado a Noruega cuando tenía siete u ocho años. Sería más inglés”.
Haaland respondió directamente a la pregunta del Noruega vs Inglaterra de 2023.
En declaraciones a Goal.com, dijo: “Viví aquí (en el Reino Unido) durante tres años y medio o cuatro, y viví en Noruega durante mucho tiempo, así que fue natural elegir Noruega.
“Nunca se sabe cómo sería si mi padre jugara más tiempo en Inglaterra o lo que sea. Quizás sería inglés, no lo sé, pero soy noruego y estoy orgulloso de ello”.
¿Te imaginas a Haaland comenzando junto a Harry Kane en el ataque de Inglaterra en Miami esta noche?
Haaland, en teoría, podría haber jugado para Inglaterra junto a Harry Kane y Jude Bellingham (Richard Pelham/Getty Images)
Pero no fue así.
La herencia de Haaland es noruega; Creció en Noruega, hizo amigos para toda la vida en Noruega y se desarrolló como futbolista en Noruega. Se podía ver lo mucho que disfrutaba tocando el tambor en las celebraciones de ‘Viking Row’ después de sus dos goles para vencer a Brasil en los octavos de final del Mundial.
Berntsen, que entrenó a Haaland entre los ocho y los 15 años, dice: “Su mamá y su papá son noruegos, dejó Inglaterra cuando tenía tres o cuatro años, sus abuelos y primos, su hermano y su hermana, todos son noruegos. Así que era teóricamente posible (que jugara para Inglaterra), pero no en la realidad”.
Noruega puede haber parecido el destino obvio para Haaland, pero no habría sido el primer jugador al que otra nación elegible le hizo girar la cabeza.
La Asociación de Fútbol, el organismo rector de este deporte en Inglaterra, tiene que estar atenta a oportunidades como ésta.
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En 2020, mientras Haaland se estaba haciendo un nombre en el club alemán Borussia Dortmund, le preguntaron a Gareth Southgate, entrenador en jefe de Inglaterra, sobre el delantero. Dijo: “Obviamente, en los grupos de edad más jóvenes, eso no habría estado en mi radar porque, cuando irrumpió en el fútbol del primer equipo, prácticamente ya estaba en el sistema juvenil noruego.
“Reclutamos temprano, pero no nos habríamos interesado cuando todavía estaba en Yorkshire, eso es seguro. Siempre estamos tratando de monitorear esos casos, pero Noruega lo ató bastante temprano, y con jugadores como él, también tienen bastante claro dónde quieren jugar.
“Él siente esa lealtad hacia el país por el que juega ahora y siempre eres muy respetuoso con eso”.
A un ex entrenador juvenil de Inglaterra, que habló de forma anónima para proteger las relaciones, le preguntaron El Atlético si alguna vez se hiciera un acercamiento serio.
“No”, dijo el entrenador, que trabajó con la FA cuando Haaland era un adolescente con Noruega. “Nunca lo conseguimos. Eso no iba a suceder. Su padre había jugado para ellos, y esa era su ambición”.
Y añadió: “No tenía sentido ni siquiera intentarlo. Fue algo irónico, pero nunca a un nivel serio, porque nos encontramos con muchos jugadores de esas edades a los que potencialmente se podría llegar”.
Otra fuente de la FA, que trabajó en la identificación de talentos, reconoció que Haaland no entró seriamente en su radar hasta que tenía alrededor de 17 años.
Cuanto más se investiga sobre este tema, más obvio resulta que Inglaterra nunca tuvo ninguna posibilidad una vez que Haaland regresó a Noruega tan joven. Sin embargo, siempre ha reflexionado y abrazado esas raíces inglesas.
Berntsen dijo: “Estaba orgulloso de todos los antiguos clubes (de su padre): Nottingham Forest, Leeds y (Manchester) City. Los tres han sido parte de la historia de Erling, y Leeds es especial ya que nació allí”.
Alf-Inge Haaland se enfrenta a Dennis Bergkamp del Arsenal en 1998, durante un partido que Leeds perdió 3-1 (Ben Radford/Allsport)
En una pieza que escribió para El Atlético El mes pasado, Michael Vigrestad, uno de los compañeros de equipo de nivel junior de Haaland y amigo en Bryne, recordó cómo el delantero vestía camisetas del City o del Leeds cuando jugaban juntos los fines de semana.
Hoy en día, como uno de los futbolistas de más alto perfil en el fútbol mundial y jugador estrella del City, Haaland se ha vuelto demasiado astuto como para fijar sus colores en un solo mástil. Sin embargo, en 2017, cuando tenía 16 años, el periódico noruego Aftenposten lo citó diciendo: “Quiero ser el mejor (futbolista) posible.
“El sueño es ganar la Premier League con el Leeds. Además, el objetivo es convertirme en un mejor jugador que mi padre. Espero jugar más partidos internacionales que él”.
Desde entonces se ha vuelto más tímido acerca de sus vínculos con la ciudad de Yorkshire.
El exjugador del Leeds, Stuart Dallas, contó cómo Haaland le susurró al oído: “Marching on together”, el título del antiguo himno de los aficionados del club, mientras la pareja intercambiaba camisetas después de un partido internacional entre Noruega y su equipo de Irlanda del Norte.
En 2000, dos seguidores del Leeds fueron asesinados en la ciudad turca de Estambul en vísperas del partido de ida de semifinales de la Copa de la UEFA (ahora Europa League) contra el Galatasaray. En enero de este año, Haaland marcó ante el Galatasaray con el City en la liga de Campeones. Mientras celebraba el gol, Haaland se cruzó momentáneamente el puño cerrado en el pecho frente a la afición rival. Se veía cada centímetro del saludo que los fanáticos del Leeds aprecian en todo el mundo.
En 2018, cuando estaba en el Molde noruego, el Leeds intentó traer a Haaland de regreso al club de su ciudad natal. Le dieron un recorrido por su estadio de Elland Road y el campo de entrenamiento, pero el Red Bull Salzburg de Austria finalmente los dejó boquiabiertos con su oferta.
Haaland nació en Inglaterra, dio sus primeros pasos en Inglaterra, atesora los clubes ingleses y juega en un club de Inglaterra, pero se ha convertido en la mejor oportunidad de Noruega para dejar a Inglaterra fuera de este Mundial.
