Lucas Radebe de Sudáfrica antes del Mundial de 2002. (Imagen: Getty)
El ícono del Leeds, Lucas Radebe, una vez logró escapar milagrosamente después de recibir un disparo en la espalda en su tierra natal, Sudáfrica. Radebe surgió de orígenes humildes, creció en el duro barrio de Soweto, Johannesburgo, antes de capitanear a su país en dos Copas Mundiales.
El jugador de 57 años estará ansioso por que Sudáfrica avance más allá de la fase de grupos de la Copa Mundial por primera vez este verano, cuando se enfrente al anfitrión México en la inauguración del torneo el 11 de junio. El partido es una reversión del memorable partido inaugural de la Copa Mundial 2010 en Sudáfrica, donde Siphiwe Tshabalala golpeó con un estilo espectacular antes de que México se defendiera para lograr un empate 1-1.
Radebe colgó las botas en 2005 tras una carrera estelar, en la que es más célebre por sus actuaciones en el centro de la línea de fondo del Leeds en más de 250 apariciones. Pero, antes de eso, el defensa central inició su carrera con el Kaizer Chiefs sudafricano.
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Su carrera y su vida casi terminaron en 1991 cuando le dispararon al azar mientras estaba en su vehículo, inicialmente sin darse cuenta, mientras compraba para su madre en Soweto. Radebe le dijo a FourFourTwo: “En 1991, tenía poco más de 20 años y había regresado a Soweto. Mi madre, Emily, tenía una tienda spaza y se ganaba la vida vendiendo artículos de conveniencia, como alimentos y bebidas, a los lugareños de nuestra área.
“Ese día había comenzado como cualquier otro. Como de costumbre, me dirigía a comprar bebidas al por mayor, que luego mi madre revendería. Estaba haciendo mis asuntos a unas cuadras de mi casa, cuando escuché un fuerte golpe. Sentí como si me quemara la espalda. Estaba en el auto con mi hermano menor, Lázaro, y de repente se me entumeció la pierna. Me di cuenta de que me habían disparado. Vi sangre por todo el asiento.
“Pensé que me convertiría en otra víctima de la violencia armada. Muchos de mis amigos de la infancia murieron o fueron enviados a la cárcel. Cuando mi hermano me llevó de urgencia al hospital, temí que quedaría paralizado por el resto de mi vida. Pero, milagrosamente, cuando los médicos comenzaron a examinarme, descubrieron que la bala sólo había atravesado la carne y logró no alcanzar todos mis órganos vitales”.
Y añadió: “No mucha gente habría sobrevivido a eso; fui muy afortunado de estar vivo. Después de casi perder la vida, uno podría imaginar que se habría iniciado una investigación, pero no hubo seguimiento por parte de la policía. Hicieron la vista gorda ante los delitos violentos.
Lucas Radebe regresó recientemente a Leeds como invitado. (Imagen: Getty)
“Cuando me estaba recuperando de una operación en el hospital, mi primera pregunta a los médicos fue: ‘¿Podré volver a jugar al fútbol?’ En el municipio, el fútbol siempre había sido nuestra vía de escape de las dificultades de la vida. Era lo único que amábamos”.
El autor nunca fue identificado. Radebe dijo más tarde: “Para ser honesto, no sé cuál fue el motivo, había un historial de jugadores que recibían disparos por cambiar de club, pero, en mi caso, estaba a pocas cuadras de mi casa cuando escuché un disparo y me di cuenta de que me habían disparado”.
A pesar de la herida de bala, se recuperó rápida y completamente antes de mudarse a Elland Road tres años después junto con su compatriota sudafricano Phil Masinga.
Desde entonces, Radebe ha reconocido que su decisión de abandonar Sudáfrica en 1994 se debió en parte al tiroteo, a pesar de haber ganado el título de la Liga Nacional de Fútbol en 1989, 1991 y 1992.
Sin embargo, fue el Leeds quien finalmente se benefició, ya que la adquisición del defensor por £ 250.000 sigue siendo una de las operaciones de transferencia más astutas del club hasta el día de hoy.
En el escenario internacional, Radebe jugó 70 partidos internacionales, siendo su mayor triunfo una victoria en la AFCON en 1996. Lideró a su nación como capitán tanto en la Copa del Mundo de 1998 como en la Copa del Mundo de 2002, aunque Sudáfrica fue eliminada en los octavos de final en ambas ocasiones.
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