La actual campeona del Abierto de Italia, Jasmine Paolini, sufrió una sorprendente derrota en la tercera ronda, poniendo fin a su defensa del título. La cabeza de serie No. 9 tuvo tres puntos de partido contra Elise Mertens en el segundo set, pero Mertens se recuperó para lograr una victoria por 4-6, 7-6 (5) y 6-3, rompiendo los corazones de las italianas. Inmediatamente después del partido se disculpó con el público del Campo Centrale.
Ahora se espera que Paolini quede fuera del top 10 del mundo por primera vez en casi dos años, poniendo fin a su racha de 100 semanas consecutivas en el grupo élite del mundo. Hace doce meses, la estrella italiana hizo el doblete en el torneo de su país, venciendo a Coco Gauff para ganar el título individual y luego haciendo equipo con Sara Errani para levantar el trofeo en dobles.
Pero la jugadora de 30 años logró ganar sólo un partido este año antes de ser despedida. Paolini había remontado un quiebre temprano para llevarse el primer set sobre Mertens y lideraba 4-2 en el segundo set después de una serie de quiebres.
Mertens, cabeza de serie No. 21, niveló el marcador nuevamente, luego se vio obligado a salvar tres puntos de partido mientras servía para mantenerse en 5-6 en el segundo set. Ella logró forzar un desempate y lo ganó para llevar el partido a un punto decisivo. Fue otro set de montaña rusa: intercambiaron quiebres, pero Mertens volvió a romper para liderar 4-2. Y evitó un punto de quiebre para ampliar su ventaja.
La estrella del tenis belga necesitaba dos puntos de partido para hacer el trabajo, pero los aprovechó cuando Paolini envió una pelota fuera de las líneas del tranvía y parecía emocionada mientras agitaba el puño. Y Mertens sabía que los fanáticos de Roma se sentirían destrozados al ver perder a su propio campeón.
“En primer lugar, es una jugadora increíble. Sé que es difícil, también seguí luchando, fue realmente una batalla, podía ir en cualquier dirección. Así que lamento haber ganado contra la favorita italiana, pero también estoy muy feliz con la victoria, por supuesto”, dijo inmediatamente la número 22 del mundo a la multitud.
