Los jugadores del Chelsea protestan ante el árbitro después de que Jurrien Timber pusiera al Arsenal 2-1 arriba. (Imagen: Getty)
Durante períodos significativos del enfrentamiento del domingo, el Chelsea igualó al Arsenal. Durante algunos períodos, incluso parecían ser el mejor equipo y el que tenía más probabilidades de ganar el partido. Sin embargo, terminaron la noche con 10 hombres, tras la estúpida segunda tarjeta amarilla de Pedro Neto, y cero puntos. Ese resultado no fue muy sorprendente dada la fortaleza del Arsenal. Fue en parte gracias a las impresionantes paradas de David Raya. Pero el partido encapsuló un tema familiar: Reece James nuevamente fue decepcionado por algunos de sus compañeros de equipo.
En James, el Chelsea tiene un futbolista que encajaría directamente en el once inicial de cualquier equipo del mundo. Incluso el del Arsenal, incluso el del Real Madrid, incluso el del Bayern de Múnich. Sin faltarle el respeto a Jurrien Timber, Achraf Hakimi, Trent Alexander-Arnold y Jules Kounde, pero James es el mejor lateral derecho del planeta. Y a distancia. El jugador de 26 años es un futbolista verdaderamente inmenso. Él es irreemplazable.
En ambos extremos del campo, James es un monstruo. También es un líder de hombres. Puede ganar partidos en el último tercio como lo hizo Alexander-Arnold para el Liverpool, y puede ganarlos en su tercio defensivo porque es tan fuerte defensivamente como lo fue un excelente Kyle Walker para el Manchester City. Sus entregas en el Emirates Stadium, pese a que el Chelsea perdía 2-1, fueron magníficas. Su córner forzó el gol en propia meta de Piero Hincapie para igualar al Chelsea.
Aunque tiene a Moisés Caicedo, que es indiscutiblemente de clase mundial, y a Cole Palmer, que puede ser de clase mundial pero cuyo nivel ha bajado, junto a él, en otros lugares hay demasiada mediocridad. Robert Sánchez es un jugador al que el club puede mejorar. Él fue el culpable del gol de la victoria de Jurrien Timber. El impredecible Neto, que efectivamente acabó con el partido con su expulsión en el minuto 70, es otro.
Hay varios jugadores del Chelsea de los que se puede decir que no son lo suficientemente buenos o no son lo suficientemente consistentes. Algunos son simplemente jóvenes y aún están en desarrollo. Eso no es culpa de ellos, sino de BlueCo. BlueCo tomó el control del Chelsea en 2023 y desde entonces ha gastado más de mil millones de libras esterlinas en jugadores. Esta inversión les ayudó a ganar la Liga de Conferencia y el Mundial de Clubes la temporada pasada. También les ha permitido volver a subir a la tabla de la Premier League. Recuerde, terminaron 12º en 2022-23.
Pero el Chelsea es el mismo club que ganó cinco títulos de liga y terminó segundo o tercero otras seis veces entre 2004 y 2017. Rutinariamente ganaron Copas FA, Copas de Liga y trofeos europeos. A pesar de su éxito europeo la temporada pasada, los londinenses no han estado ni remotamente cerca de competir por un título de liga desde su último triunfo en 2017.
En James, tienen un jugador que es más que suficiente para ganarles más. Pero, ¿parece que el Chelsea ganará un título pronto? No con este grupo no lo hacen. La diferencia con el líder Arsenal es ahora de 19 puntos. Terminaron 15 primeros el año pasado.
Reece James forzó el empate con su lanzamiento de córner (Imagen: Getty)
El principal objetivo ahora es estar entre los cinco primeros y clasificarse para la Liga de Campeones. Sería un buen logro para Liam Rosenior, dado que fue seleccionado a mitad de temporada. Pero si no logran asegurarse un lugar en la tabla más alta de Europa para la próxima temporada, como podrían hacerlo con una lista de partidos complicada y un Manchester United ahora rejuvenecido, están decepcionando a James. De nuevo.
El internacional inglés está actuando en la cima de sus poderes. Ha jugado más partidos esta temporada (33) que en cada uno de los últimos cuatro. Eso se nota en sus actuaciones. TIENE que jugar al fútbol de la Liga de Campeones. Debería disfrutar de duelos uno contra uno contra los mejores extremos de Europa.
“Lo emocionante para Reece es que tiene niveles para ir incluso más allá de donde se desempeña ahora”, dijo Rosenior el 9 de enero. Esto es emocionante para los fanáticos del Chelsea. Pero sólo es emocionante si James está rodeado del tipo de calidad que merece a su lado para poder capitanear al Chelsea y conseguir más honores importantes.
Es el mejor lateral derecho del mundo y si puede superar los problemas de lesiones que han arruinado algunas de sus últimas temporadas, podrá lograr el tipo de éxito regular al que el Chelsea estaba acostumbrado con Roman Abramovich. Pero BlueCo necesita mejorar su tasa de aciertos en el mercado de transferencias para asegurarse de que el gabinete de trofeos de James coincida plenamente con sus habilidades.
