JJ Gabriel ha estado causando sensación en la academia del Manchester United esta temporada (Imagen: Getty Images)
El prospecto del Manchester United, JJ Gabriel, ha estado entrenando con el primer equipo de Michael Carrick antes del choque de este fin de semana contra el Tottenham. El joven de 15 años es uno de los talentos más brillantes de la academia del United y tuvo la oportunidad de entrenar con los jugadores senior bajo la dirección de Ruben Amorim en múltiples ocasiones, y ahora ha recibido el mismo honor bajo la dirección de Carrick.
El joven prodigio adolescente ha sido titular en las dos victorias del United en la FA Youth Cup en lo que va de temporada. Carrick vio la victoria sobre el Derby County en Old Trafford el mes pasado, en la que también jugó Kai, el hijo de Wayne Rooney. Gabriel lleva 14 goles en 19 partidos de liga con la selección sub-18 de los Red Devils esta temporada y está causando una gran impresión entre bastidores.
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Pero a pesar de sus excepcionales actuaciones a nivel juvenil y de sus impresionantes entrenamientos, Gabriel no podrá debutar con el primer equipo hasta la próxima temporada.
Esto se debe a que las regulaciones de la Premier League estipulan que un jugador debe haber cumplido 15 años antes del 31 de agosto para participar en esta temporada. Gabriel recién cumplió 15 años en octubre y no cumplirá 16 hasta dentro de ocho meses. No podrá firmar un contrato profesional en el United hasta que cumpla 17 años.
Las restricciones de edad no se aplican en la Copa FA, pero el United fue eliminado en la tercera ronda en casa ante el Brighton. Gabriel no estaba en el equipo, aunque sus compañeros jóvenes Jack Fletcher, Tyler Fletcher y Shea Lacey, que fue expulsado por dos tarjetas amarillas, estaban en la selección de 20 hombres.
Lacey, de 18 años, hizo su debut en la Premier League en la derrota ante el Aston Villa en diciembre. Además de marcar ocho goles en ocho partidos de la Premier League 2, ha disputado tres apariciones absolutas esta temporada.
El United tiene la esperanza de un gran futuro tanto para Lacey como para Gabriel, de quien el entrenador del United Sub-18, Darren Fletcher, es un gran admirador.
“JJ es un talento fantástico”, dijo. “He disfrutado inmensamente trabajando con él, conociéndolo. Es un muchacho joven con un gran entusiasmo, sabes que hay mucho ruido a su alrededor y con razón porque es un niño realmente talentoso.
JJ Gabriel no podrá debutar en la Premier League hasta los 16 años (Imagen: Getty Images)
“Trabaja duro. Lo primero que diría es que ama el fútbol. Le encanta entrenar, le encanta jugar, le encanta tener el balón, le encanta expresarse. Toma decisiones fantásticas.
“Tiene un entusiasmo por el juego que es simplemente increíble. Tiene 15 años y un futuro brillante por delante. Estoy muy emocionado por su talento, pero lo más importante es que sigue desarrollándose, está en el equipo sub-18 y le está yendo fantásticamente bien, pero todavía tiene mucho que aprender.
“Se está desarrollando allí. Pero el mundo está en sus ostras y sólo necesita continuar su viaje y su momento llegará a su debido tiempo. Pero por ahora, es un poco temprano (para ponerlo en el primer equipo), creo y creo que mucha gente estaría de acuerdo conmigo.
“Pero no podría hablar lo suficiente de JJ. Tiene una familia increíble y un apoyo increíble a su alrededor y es alguien que estamos encantados de tener en el club.
“Y sólo esperamos que siga mejorando, aprendiendo cada día y que siga siendo el chico que realmente es y que disfrute del amor y juegue al fútbol y se exprese y marque muchos goles para que el Manchester United sub 18 gane todos los partidos. Y entonces seré un hombre feliz”.
