Una ex estrella del Mundial de Inglaterra se ha visto obligada a vender sus preciadas posesiones (Imagen: Getty)
A principios de los años 1990, Neil Webb estaba en el epicentro del fútbol inglés. Un mediocampista culto con buen ojo para el pase, fue una figura clave para el Manchester United de Sir Alex Ferguson y un habitual en la selección inglesa de Bobby Robson. Tres décadas después, el hombre que una vez compartió vestuario con Bryan Robson y Roy Keane reveló que todavía se levantaba al amanecer, no para entrenar sino para entregar el correo.
La historia de Neil Webb es un crudo recordatorio del abismo financiero entre los íconos de antaño y los multimillonarios de la Premier League moderna. Si bien las estrellas de hoy ganan lo suficiente en una semana para toda la vida, Webb es parte de una generación que tuvo que planificar su vida posterior a la jubilación con prudencia. La realidad de la situación financiera de Webb llegó a los titulares cuando se reveló que se vio obligado a subastar sus posesiones profesionales más preciadas.
Después de haber puesto bajo el martillo su medalla de ganador de la Copa FA de 1990, su medalla de ganador de la Copa de la Liga de 1992 y varias de sus 26 convocatorias con Inglaterra, en 2024 se supo que Webb estaba subastando su camiseta y gorra de debut con Inglaterra, que ganó en 1987, por £ 15,000.
La subasta no nació por falta de sentimiento sino por necesidad. Webb admitió que las medallas estaban “guardadas en un cajón” y que en esta etapa de su vida, el dinero era más importante para su fondo de jubilación que el hardware físico.
“Cumpliré 60 años en julio y sería bueno que la camiseta y la gorra fueran para alguien que las apreciara”, dijo en ese momento. “Esto aumentará mi fondo de jubilación. Está colgado en la pared de nuestra casa y si nadie decide comprarlo, lo conservaré felizmente.
Neil Webb pasó tres años en Man Utd con Sir Alex Ferguson (Imagen: Getty)
“Mi generación ganaba mucho dinero y podías comprar una bonita casa, un bonito coche y dar a tus hijos una educación privada”, añadió. “Pero es un mundo diferente para los jugadores de hoy. Siempre supe que tendría que trabajar después de jugar. No puedo identificarme con los increíbles salarios que los jugadores reciben hoy. Incluso £100.000 a la semana, no puedo identificarme con eso”.
Durante años, Webb ha trabajado como cartero en su ciudad natal de Reading. Es un trabajo que le exigía estar de pie durante horas, muy lejos del exuberante césped de Wembley y Old Trafford. En un momento, se informó que ganaba alrededor de £220 a la semana.
El excompañero de Webb en Inglaterra, Paul Gascoigne, es el ejemplo más destacado y trágico de jugadores de una época pasada que luchaban económicamente después de colgar las botas. ‘Gazza’ ha luchado contra problemas de salud mental y adiciones durante décadas y, lamentablemente, en algunas ocasiones ha ido en aumento.
Webb jugó 26 partidos internacionales con Inglaterra, incluido el Mundial de 1990. (Imagen: Getty)
De hecho, fue la lesión de Webb en 1989 la que finalmente le abrió la puerta a Gascoigne para ganarse un puesto titular en el equipo de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1990, que terminó tristemente en angustia y lágrimas cuando los Tres Leones perdieron en los penaltis ante Alemania Occidental en las semifinales. “Juego limpio para Gazza. Él siempre me agradece por lesionarme”, dijo Webb al Times.
Webb jugó 26 partidos internacionales con Inglaterra y marcó cuatro goles. A nivel de clubes, jugó en el Manchester United, Nottingham Forest, Portsmouth y Reading, antes de colgar las botas en 1997.
“Cuando miro hacia atrás en mi carrera puedo decir que jugué con el señor (Brian) Clough, Sir Alex Ferguson y Sir Bobby Robson, tres de los mejores entrenadores británicos de todos los tiempos”, dijo Webb. “Me hubiera encantado jugar para Pep Guardiola. Admiro la forma en que mejora a los jugadores y moldea a sus equipos”.
