La FIFA rechazó rápidamente una iniciativa de un enviado especial estadounidense respaldado por Donald Trump para reemplazar a Irán por Italia en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Los Azzurri, cuatro veces campeones de la Copa del Mundo, no lograron clasificarse para un tercer torneo consecutivo después de una derrota ante Bosnia y Herzegovina en un repechaje de la UEFA, mientras que Irán aseguró su lugar a través de la ruta de clasificación asiática por cuarto torneo consecutivo.
El enviado especial Paolo Zampolli dijo al Financial Times que sería un “sueño” que Italia jugara en el “torneo organizado por Estados Unidos”.
“Confirmo que he sugerido a Trump y (al presidente de la FIFA) Infantino que Italia reemplace a Irán en el Mundial”, dijo. “Soy nativo de Italia y sería un sueño ver a los Azzurri en un torneo organizado en Estados Unidos. Con cuatro títulos, tienen el pedigrí que justifica su inclusión”.
Trump enfrentó una batalla cuesta arriba desde el principio. En declaraciones a CNBC la semana pasada, Infantino dejó claro que la selección iraní acudirá al Mundial “con seguridad”.
“Irán tiene que venir si quiere representar a su pueblo”, dijo. “Tienen muchas ganas de jugar y deberían hacerlo. El deporte debería estar fuera de la política”.
La selección nacional de fútbol de Irán tiene previsto competir contra Nueva Zelanda y Bélgica en Los Ángeles, y contra Egipto en Seattle. La federación ha pedido que sus partidos se trasladen a México, pero la FIFA, que tiene “exclusiva discreción” sobre los ajustes de la Copa Mundial, rechazó la solicitud.
“Estamos preparando y organizando el Mundial, pero obedecemos las decisiones de las autoridades”, dijo a la prensa el miércoles en Teherán Mehdi Taj, presidente de la federación iraní de fútbol.
Mientras tanto, la selección de Italia enfrentó una desafiante campaña de clasificación a través de la UEFA, enfrentándose a un equipo noruego dominante encabezado por Erling Haaland. Su segundo puesto los empujó a una ronda de playoffs, donde derrotaron a Irlanda del Norte en casa antes de caer ante Bosnia y Herzegovina, en parte debido a una tarjeta roja temprana mostrada a Alessandro Bastoni.
En una entrevista con el medio de comunicación italiano La Presse, el ministro de Deportes italiano, Andrea Abodi, expresó su creencia de que los azzurri no deberían aparecer en el torneo de verano. “En primer lugar, no es posible y, en segundo lugar, no es apropiado… Te clasificas en el campo”, dijo Abodi.
