Todavía podría llegar a ser el momento de la bombilla de Phil Foden. Pero si esto se vuelve contra Thomas Tuchel lo suficiente como para darle a Foden un lugar en el equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo, sólo el alemán lo sabe. Si Tuchel hubiera estado en el Etihad esta semana para comprobarlo por sí mismo, habría visto una actuación clásica de uno de los futbolistas más talentosos de Inglaterra.
Una genialidad destacó en particular. Un taconazo sublime de Foden para preparar a Antoine Semenyo para el primer gol en la victoria del Manchester City por 3-0 sobre el Crystal Palace. En un abrir y cerrar de ojos, Foden engañó a tres defensores al mismo tiempo. Lo hizo antes de preparar otro gol, como parte de una exhibición en la que Foden dirigió el juego de principio a fin.
“Vintage” podría ser un adjetivo irónico en lo que respecta a Foden. Porque Foden aún no ha cumplido los 26 años. Pero el hecho de que ya haya ganado 18 trofeos en nombre del que posiblemente sea el mejor club que jamás haya aparecido en el fútbol inglés es una medida sorprendente de su increíble talento.
Pero talentos que han abandonado a Foden esta temporada. Hasta tal punto que Foden se quedó agradecido con Pep Guardiola, que optó por darle un inicio poco común en la paliza del Palace. Foden devolvió la fe a Guardiola con una clase magistral de juego en el mediocampo ofensivo.
Pero no es a Guardiola a quien Foden necesita impresionar en este momento. El español lo sabe todo sobre él. Foden esperaba que Tuchel estuviera viendo el partido por televisión. Porque Foden quiere su asiento en el avión a Norteamérica el próximo mes, pero también sabe que su mala temporada, combinada con el hecho de que sigue siendo un enigma a nivel internacional, significa que podría pasar junio sentado en una playa en algún lugar lujoso.
Quizás Foden esté encontrando su mejor forma en el momento crucial. ¿Más vale tarde que nunca? Y podría tener la oportunidad de recordarlo mañana, cuando el City se enfrente al Chelsea en la final de la Copa FA.
Porque frente a él habrá alguien compitiendo por el mismo lugar en el equipo de Tuchel que quiere Foden. Las similitudes entre Foden y Cole Palmer son maravillosas y preocupantes a partes iguales.
Ambos han sido bendecidos por los dioses del fútbol. Ambos pueden darle la vuelta a un partido con una pieza de brillantez individual. Y ambas cosas pueden resultar más exasperantes que ver a Rory McIlroy jugar al golf.
Al igual que Foden, Palmer se ha visto sumido en la mediocridad esta temporada. Palmer ha demostrado en el pasado que es el hombre adecuado para la gran ocasión. Marcó en la final de la Eurocopa de 2024. Y marcó en la final del Mundial de Clubes.
Lo cual está muy bien, pero Palmer tampoco ha marcado en sus últimos 12 partidos con el club y la selección. La gente ahora se refiere a él como ‘Cold Palmer’, lo cual es irónico considerando su celebración cuando logra encontrar el fondo de la red.
Todo lo anterior hace que el juego principal de este fin de semana sea aún más significativo tanto para Foden como para Palmer.
No hay sitio para ambos en el once inicial de Tuchel. Puede que ni siquiera haya espacio para ambos en el equipo. Parece un tiroteo entre dos de los mejores pistoleros de Inglaterra.
Se espera que Tuchel asista a la final de la Copa FA, y si ninguno de los dos no puede aprovechar la oportunidad para impresionarlo cuando más importa, merecen quedarse en casa viendo la Copa del Mundo, en lugar de ser parte de ella.
