La Batalla del Pacífico abrió la temporada para Fijian Drua y Moana Pasifika, con el pebetero de Lautoka albergando una de las rivalidades más apasionantes del Super Rugby.
Moana Pasifika comenzó rápido y, aunque los Drua se defendieron, fueron los visitantes los que realizaron una actuación más convincente al comienzo de la temporada y consiguieron la victoria por 40-26.
Moana hizo una declaración desde el principio con su juego de fase avanzando gracias a grandes y duros acarreos apretados. Un par de penaltis de Drua contribuyeron a la ganancia de territorio, y Semisi Tupou Ta’eiloa tuvo la fuerza pura para ser primero en el marcador.
Ambos equipos probaron suerte con patadas disputables, pero fue Moana quien fue más capaz de recuperarlas y pronto volvieron al ataque con impulso en su juego de acarreo.
El nuevo capitán del equipo para 2026, Miracle Fai’ilagi, estuvo involucrado con frecuencia y finalizó otro intento atravesando la defensa en la esquina.
Moana buscaba el tercero en el minuto 13 cuando un robo de Kitione Salawa acabó con la jugada. Sin embargo, un golpe de Drua devolvió la posesión a los visitantes, y el hombre histórico William Havili perforó el balón largo, ejecutando un magnífico 50/22. Faiilagi atrapó el balón directamente desde el lineout y corrió directo hacia Issak Fines-Leleiwasa, quien hizo poco para frenar el movimiento del ala en camino a otro intento.
En el minuto 19, el Drua finalmente encadenó algunas fases, y aunque ese período de juego exhaustivo terminó con otro knock-on, los anfitriones anotaron tres minutos más tarde cuando recogieron un chip y persiguieron y enviaron el balón a Tuidraki Samusamuvodre, quien entró y superó la línea de try.
Una tarjeta amarilla de Mesake Vocevoce fue seguida rápidamente por otro bombardeo de Moana a la línea de try de Drua, y después de dos errores de manejo que probablemente hicieron que los tries fracasaran, el balón salió desviado directamente de un scrum y Tevita Ofa corrió para intentarlo.
Si bien Moana a menudo fue arrastrada a lo profundo del territorio Drua por los penales, los fijianos tuvieron que ganarse sus metros de la manera más difícil y ciertamente crecieron en el juego en el lado ofensivo del balón.
Cuando faltaban solo unos segundos para el minuto 40, una descarga clásica de Fiji le dio a Virimi Vakatawa espacio para moverse, y el debutante lanzó una descarga por encima de su cabeza para que Kitione Salawa corriera y anotara. El esfuerzo llevó el marcador a 28-12 a favor de Moana.
Moana comenzó el segundo tiempo con fuerza, con solo un fuerte golpe de Tupou Ta’eiloa necesario para poner al equipo en ventaja antes de que Ngani Laumpae hiciera una pirueta para salir de una entrada y descargara a Ofa, quien a su vez encontró a Faiilagi en el ala. El ala tuvo el ritmo para correr los últimos 30 metros hasta la línea.
Los Drua aseguraron su manejo a medida que avanzaba el juego y parecían más cómodos sosteniendo el balón en el juego de fase. Los locales se vieron recompensados por sus mejoras en el minuto 45, cuando Ilaisa Droasese centró tras volver a entrar en juego.
Algunos errores volvieron a entrar en escena alrededor del minuto 50, y al Drua se le anuló un try en el minuto 59.
La ejecución fue mejor cuatro minutos más tarde, y Temo Mayanavanua redujo la desventaja de su equipo a siete con otro potente acarreo.
Moana Pasifika tuvo la oportunidad de ampliar su ventaja a dos goles con un tiro penal, pero Patrick Pellegrini acertó. Faltando cinco minutos para el final, un golpe a 10 metros de la línea de Drua permitió perder otra oportunidad de sellar la victoria.
Los Drua lanzaron un último golpe desde lo profundo de su propio campo, pero el balón se desbordó por última vez y Ofa Tauatevalu estuvo en posición de aprovechar al máximo los restos y anotar. Puntuación final: 40-26.
