VANCOUVER — Aunque fue el día más importante en la historia del fútbol masculino canadiense, la tristeza ensombreció las celebraciones en Vancouver luego de la goleada de Canadá por 6-0 a Qatar en su primera victoria en una Copa del Mundo.
El centrocampista Ismaël Koné sufrió una grave lesión en la pierna izquierda cuando el centrocampista qatarí Assim Madibo le cometió una falta al inicio de la segunda parte. Los jugadores que estaban cerca reaccionaron con horror inmediato, al igual que el banquillo canadiense, que se encontraba a sólo unos metros del incidente.
“Se podía escuchar el hueso romperse”, dijo el entrenador en jefe de Canadá, Jesse Marsch, después del partido, y dijo que Koné está en el hospital preparándose para la cirugía. “Tu corazón está con él. Todo el mundo está conmovido por él”.
Inmediatamente después de la conferencia de prensa, Marsch dijo que abandonaba el estadio para estar con Koné y su familia en el hospital. El equipo celebrará una barbacoa familiar el viernes. Marsch dijo que Koné estará en la mente de todos.
Lo que fue un estadio insondablemente ruidoso durante los primeros 51 minutos se quedó en silencio cuando los fanáticos se dieron cuenta de lo que le sucedió a Koné. Los jugadores estaban visiblemente conmocionados. Richie Laryea convirtió su sorpresa en ira y se acercó para enfrentarse a Madibo. Se produjeron breves discusiones en el césped y entre los banquillos mientras otros jugadores se acercaban para estar al lado de Koné en la camilla.
“Duele mucho (por) su amor por el juego”, dijo el defensa Alistair Johnston. “Ver a alguien así aceptar un desafío tan innecesario es frustrante”.
(Reuters/Agustín Marcarián)
Mientras el equipo médico estabilizaba la pierna de Koné y preparaba la camilla para ser trasladada, Marsch y Koné se dieron un gran abrazo. El jugador de 24 años, consciente del miedo y el dolor que había en el estadio, levantó el pulgar hacia la multitud. Mientras lo llevaban en silla de ruedas, mientras tomaba aire de un tanque de oxígeno en la camilla, saludó a la multitud.
Era como si Koné le estuviera dando permiso a sus compañeros, al estadio y al país para seguir adelante y celebrar en ese momento. Centrándose en eso, no en su miseria.
“Estaba haciendo que todos los demás se sintieran cómodos con el hecho de que estaba lesionado”, dijo Marsch. “Es una declaración increíble sobre Ismaël como persona”.
Diez minutos después de que se reanudara el partido, Nathan Saliba marcó un bonito tiro libre. Las celebraciones fueron silenciadas antes de que un miembro del personal le entregara una camiseta. Era un kit Koné No. 8.
Saliba lo sostuvo en alto, en la que es una de las imágenes icónicas de este torneo.
(Fran Santiago/Getty Images)
“(Koné) significa todo para este equipo”, dijo el delantero Jonathan David. “Si le haces la misma pregunta a cualquier chico de este equipo, te dirá lo mismo. Es alguien a quien queremos mucho”.
Un jugador claramente afectado por la lesión fue el central Moïse Bombito. Él mismo sufrió una fractura en la pierna el 5 de octubre y el jueves fue su primera aparición desde entonces.
“Ismaël es un ser humano increíble, lo extrañaremos mucho”, dijo Bombito a TSN después del partido. “Solo tenemos que hacerlo sentir orgulloso”.
Madibo vio la tarjeta roja por la entrada a Koné, el segundo qatarí del partido, y también se vio sacudido por la lesión. Llegó al vestuario para disculparse con Koné antes de partir hacia el hospital.
“No creo que se refiriera a una situación tan espantosa”, dijo Marsch. “No lo culpo por eso”.
El técnico de Qatar, Julien Lopetegui, insistió en lo mismo: “Puedo asegurar que nadie quiere sufrir esta lesión, fue un accidente”.
Ése era el alcance de la buena voluntad entre los dos bancos. Marsch, en particular, se opuso a las protestas qataríes hacia el árbitro, insistiendo en que Madibo no debería haber recibido una tarjeta roja.
“No entiendo la reacción de todo su banco al intentar iniciar una pelea”, dijo Marsch. “Decir que no es una tarjeta roja por una falta clara que le rompió la pierna a un jugador. Comportamiento extraño”.
Koné y Marsch se abrazaron mientras el mediocampista era sacado del campo en camilla (Emilee Chinn/Getty Images)
La tensión siguió alta después del partido.
El apretón de manos entre Marsch y Lopetegui no fue amistoso, ya que el técnico de Qatar habló al oído de Marsch. El estadounidense no dijo mucho y se alejó, agitando la mano con desdén hacia Lopetegui. El banquillo canadiense hizo lo mismo con el banquillo qatarí. A los pocos segundos, los ánimos volvieron a estallar y se formó una pelea enojada entre ambos bancos.
Marsch no estaba de humor para hablar de ello después del partido. “No voy a perder ni un segundo hablando de eso”, dijo.
Lopetegui tampoco: “Es entre él y yo”.
Los deportes pueden ser crueles; La lesión de Koné es una prueba positiva.
La brutalidad de la situación es que Canadá tiene que seguir avanzando. Terminarán la fase de grupos contra Suiza el miércoles, también en el BC Place. Un empate sería suficiente para encabezar el grupo y, con ello, quedarse en Vancouver.
“Nos ha dado otra razón por la cual vamos a jugar este torneo”, dijo Johnston. “Para él”.
Canadá acaba de ganar su primer partido en una Copa Mundial masculina. Tienen la oportunidad de hacer más historia. Koné será una gran pérdida en el campo (Marsch dijo que no hay un reemplazo similar) pero, como dijo el delantero Cyle Larin, permanecerá firmemente en los corazones y las mentes de sus compañeros de equipo.
“Hicimos eso por Koné”.
Informe adicional: Joshua Kloke
