SURPRISE, Arizona – Cuando faltan aproximadamente dos meses para que comience una ronda fundamental de negociación colectiva, la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas está luchando por nombrar un nuevo líder. No es el momento ideal para que el liderazgo de los jugadores esté en desorden. Se espera que la liga haga un fuerte esfuerzo por establecer un tope salarial, y un sindicato debilitado podría ayudar en sus esfuerzos por impulsar cambios que de otro modo los jugadores podrían rechazar.
En conversaciones con jugadores y agentes, funcionarios sindicales han posicionado a Bruce Meyer, el subdirector de la MLBPA que dirigió las negociaciones durante la última ronda de negociaciones, como el candidato más lógico para suceder a Tony Clark. Clark, quien renunció el martes en parte debido a una relación inapropiada con su cuñada, una empleada del sindicato, también ha estado bajo investigación federal por la administración del dinero del sindicato.
“Sólo a nivel personal, creo que todos estamos bastante devastados por las cosas que han sucedido en las últimas 48, 72 horas”, dijo Meyer el miércoles en sus primeros comentarios públicos desde el derrocamiento de Clark. “Es justo decir que todos estábamos personalmente molestos y preocupados por Tony. Pero creo que esto fue algo que los jugadores determinaron que tenía que suceder en este momento particular”.
Sin Clark, el personal del sindicato visitó a los Kansas City Royals el miércoles como parte de su gira anual de primavera, cuyo inicio se retrasó un día debido a la renuncia de Clark. Cuando Meyer habló con la prensa después, una tarea que Clark solía cumplir, rechazó la idea de que el poder de negociación del sindicato se había visto disminuido.
“Cualquiera que vaya a asumir eso y actuar en consecuencia realmente está cometiendo un error”, dijo Meyer. “No voy a decir que esto sea una gran cosa. Esto es imprevisto. Ha habido algunos problemas pendientes, como usted sabe, y en algunos aspectos, es bueno solucionarlos más temprano que tarde.
“Al final del día, la negociación es lo más importante. Siempre ha sido lo más importante. Nuestro equipo, que se ha estado preparando para eso, nuevamente, durante años, permanece en su lugar. Los jugadores han sido educados sobre los temas que van a surgir durante años. Por lo tanto, no afectará la negociación en ningún aspecto”.
Austin Wells, representante de los jugadores de los Yankees de Nueva York, dijo en Florida el miércoles que “somos tan fuertes como lo éramos el viernes frente a hoy”.
Parece probable que el miércoles por la noche se vote sobre un director ejecutivo interino, apenas un día y medio después de que Clark presentara su renuncia. La votación estaría a cargo de un grupo de 72 jugadores: 38 jugadores de ligas mayores y 34 de ligas menores, este último grupo que también está representado por la MLBPA.
Meyer no se declaró candidato ni abordó los posibles resultados. Pero el proceso hasta ahora sugiere que si los jugadores van a realizar una búsqueda generalizada en algún momento, no sucederá hasta 2027 como muy pronto, después de negociar. El actual acuerdo laboral de grandes ligas expira en diciembre, cuando es probable que comience un cierre patronal.
“Pronto tomaremos una decisión”, dijo Will Smith, representante de jugadores de los Dodgers de Los Ángeles.
Ningún otro dirigente sindical quiso comentar sobre su posible candidatura. Posibles nombres internos además de Meyer incluyen: Matt Nussbaum, abogado general; Ian Penny, asesor principal de la MLBPA que anteriormente fue asesor general; el veterano de 16 años Andrew Miller, asistente especial; y Kevin Slowey, director general de servicios al jugador que jugó siete temporadas.
“Queremos que el sindicato esté en un buen lugar”, dijo Meyer sobre el proceso de reemplazo. “Queremos que el sindicato siga siendo fuerte. Eso es lo único que nos importa a todos”.
Los jugadores de los Royals planean tener otra reunión más tarde el miércoles para discutir su posición colectiva antes de la convocatoria de votación, dijo John Schreiber, representante sindical del equipo. Schreiber dijo que cree que habrá un nuevo director al final del día. Se supone que debe reflejar la posición de su clubhouse en el voto que finalmente emita.
“Definitivamente tenemos recomendaciones”, dijo Schreiber. “Los representantes del equipo quieren reunirse con la casa club hoy solo para dar información a todos y procesarla. Y estoy seguro de que hablaré con los muchachos más tarde hoy sobre el tema de la reunión”.
Meyer indicó que cree que sería prudente nombrar un nuevo director lo antes posible.
“Existe la necesidad en términos de estabilidad, tanto interna como de otro tipo, de una decisión idealmente rápida”, dijo Meyer. “Pero, por otro lado, es más importante que los jugadores tomen la decisión correcta, lo reconozcan y se tomarán todo el tiempo que consideren necesario”.
Las responsabilidades del rol de director ejecutivo podrían dividirse de manera algo diferente a como lo están hoy en el nuevo orden del sindicato. Por ejemplo, si bien Meyer podría ser nombrado director interino, Nussbaum, que ha estado en el sindicato durante más de 15 años, podría encargarse de parte de la carga de trabajo diaria que de otro modo habría recaído en Clark.
Meyer dijo que el puesto de director ejecutivo requiere un líder, “esencialmente un director ejecutivo”.
“Pero nunca, nunca ha sido una operación de un solo hombre con Tony o cualquiera que haya estado antes que él”, dijo Meyer. “Hemos crecido a un tamaño en el que tenemos una infraestructura y tenemos gente en el lugar y en la negociación… He estado liderando desde que llegué aquí, y así seguiremos adelante”.
Meyer es una figura controvertida para algunos agentes, que sienten que favorece al poderoso agente Scott Boras, una afirmación que Meyer ha negado a lo largo de los años. Un pequeño grupo de jugadores y agentes intentó presionar a Clark para que destituyera a Meyer hace dos primaveras en lo que a menudo se conoce como un intento de golpe fallido.
Ya sea que sea nombrado director o no, Meyer espera que continúe manejando las negociaciones frente al subcomisionado Dan Halem de MLB.
“Nuevamente, todo depende de los jugadores, pero no anticipo que nadie más que yo lidere las negociaciones”, dijo Meyer.
Algunos jugadores y agentes suponen en este punto que un candidato interno obtendrá el antiguo puesto de Clark, pero quieren que el sindicato tenga la mente abierta a recibir ayuda adicional. ¿Podría la Autoridad Palestina intentar traer de vuelta a alguien como Don Fehr, ex director de los sindicatos de béisbol y hockey, quizás en un papel de asesor?
Otras voces quieren que el sindicato mire hacia afuera de inmediato: quizás hacia un exjugador como Daniel Murphy.
“Hay muchas llamadas telefónicas”, dijo en general Tarik Skubal de los Tigres de Detroit. “Pero en realidad creo que el acercamiento y la retroalimentación que hemos recibido de muchos jugadores ha sido algo realmente positivo. La comunicación ha sido realmente buena, y creo que es algo en lo que ponemos énfasis, simplemente comunicarnos de arriba a abajo.
“No creo que sea abrumador para ninguno de nosotros. Es simplemente, ¿cómo llegamos a lo siguiente? ¿Cómo seguimos progresando y avanzando? Este es un territorio un poco inexplorado… Pero contamos con las personas adecuadas para tomar decisiones y tomar decisiones de manera efectiva, especialmente en un año de negociaciones”.
Un dirigente sindical, bajo condición de anonimato, dijo: “Realmente creo que cualquier sugerencia de que la gente está bromeando o tratando de ser oportunista en esto no es de lo que se trata. No me importan los títulos. Tenemos mucho trabajo por delante”.
Meyer se negó a explicar cómo manejará el sindicato los asuntos contractuales derivados de la salida de Clark. Clark estaba en línea para ganar $3,76 millones en 2026, según los registros públicos que comparte el sindicato. El contrato de Meyer exige un salario de 1,59 millones de dólares este año.
El sindicato también podría sentir las ramificaciones del mandato de Clark a través de la investigación federal que ha emprendido el Distrito Este de Nueva York. No está claro si habrá una acusación o cuándo, o si algún otro miembro del personal del sindicato podría verse involucrado.
“No voy a comentar nada relacionado con la investigación”, dijo Meyer. “Tenemos un abogado, ese abogado ha estado trabajando muy de cerca con los jugadores en la junta (ejecutiva) y el subcomité (ejecutivo de ocho jugadores) y reportando directamente a esos jugadores”.
Las cuestiones de gobernanza interna, como una revisión de las políticas de nepotismo del sindicato, también siguen pendientes de la relación en la oficina de Clark.
“Tony renunció ayer a las 10 am, por lo que estamos en constante cambio”, dijo Meyer. “Es justo decir que hay cuestiones que se abordarán… En la medida en que haya que hacer cambios en términos de nuestros procedimientos o en cualquier otro aspecto, en los próximos días y semanas los analizaremos todo con mucho cuidado”.
El empleado con quien Clark tuvo una relación inapropiada no estaba en un trabajo de “ausencia”, dijo Meyer.
Clark deja un legado accidentado. Después de asumir el cargo de director ejecutivo en 2013, ayudó a aumentar el poder financiero del sindicato. Pero también negoció un convenio colectivo para 2017-21 que a menudo ha sido criticado por jugadores y agentes. El convenio colectivo actual, el segundo que supervisó Clark, ha tenido mejores resultados para los jugadores que el primero.
“Dejaré que los jugadores hablen sobre eso”, dijo Meyer sobre el legado de Clark. “Todos nosotros tenemos sentimientos personales acerca de Tony. Tony ha hecho muchas cosas maravillosas para este sindicato… Con los acontecimientos recientes, u otras cosas que puedan surgir, espero que su impacto positivo en los jugadores y la organización no se pierda por completo”.
Lance McCullers Jr., de los Astros de Houston, ex miembro del subcomité ejecutivo del sindicato, dijo que “no iba a vilipendiar a Tony”.
“Nuestra junta ejecutiva le pidió a Tony que renunciara y así lo hizo”, dijo McCullers. “Tomó una decisión muy, muy mala. Ya lo ha afectado y afectará a su familia, obviamente. Tendrá que lidiar con eso”.
“Dio años de su vida dedicados al sindicato. Estuvo involucrado en el sindicato cuando jugó y dedicó su carrera posterior al béisbol a nuestro sindicato. Tomó una decisión con la que nosotros, los jugadores, no podíamos vivir”.
— el del atletico Chris Kirschner, Cody Stavenhagen y Chandler Rome contribuyeron a este informe.
