Denny Hamlin continúa acumulando victorias, poles e hitos de NASCAR para él y Joe Gibbs Racing en una etapa de su carrera en la que muchos otros conductores ya han comenzado a planificar su vida después de las carreras. JGR quiere mantener el tren en marcha el mayor tiempo posible antes de que la leyenda de 45 años se aleje del deporte.
La última victoria de Hamlin se produjo en Pocono Raceway y aseguró su quinta victoria de la temporada para continuar con uno de los comienzos más fuertes de su carrera. Mientras los fanáticos de NASCAR celebraban la histórica victoria, también se preguntaban cuánto tiempo más podría Hamlin mantener su máximo rendimiento.
Esas preguntas fueron abordadas por la copropietaria de Joe Gibbs Racing, Heather Gibbs, luego del último éxito de Hamlin. Heather forma parte del equipo desde 2022 y es la madre del piloto de JGR Ty Gibbs.
“Creo que Denny quiere irse arriba, ¿verdad?” dijo a los medios. Hamlin ha corrido más de 700 carreras de la Copa pero aún no ha conseguido un campeonato.
“Él no quiere dejar donde estuvo un año demasiado”, continuó. “A este ritmo, lo que está produciendo no es algo que uno considere. Queremos los mejores pilotos en nuestros autos. Nuestros equipos trabajan para poner los mejores autos en la pista”.
Heather Gibbs añadió: “Tenía récords que batir. Tenía algo que demostrar. Lo está haciendo ahora. Bromeamos y dijimos: ‘Eres un polluelo, te quedan muchos años’. Ahora estamos tratando de pensar en cómo podemos retenerlo por más tiempo. Con Denny, ha sido excepcional”.
Los comentarios llegan apenas unas semanas después de que Hamlin discutiera públicamente su plan de sucesión en Joe Gibbs Racing. Después de afirmar que tiene la intención de no firmar otro contrato después de su vencimiento después de 2027, Hamlin ha promocionado al adolescente Brent Crews como su eventual reemplazo para el Toyota No. 11.
Hamlin expresó su intención de mantener un compromiso previo con Joe Gibbs y ayudar a desarrollar Crews independientemente de si esta temporada termina con la estrella de JGR ganando su primer campeonato de la Copa a pesar de más de 60 victorias en la Copa en su carrera. “No quiero dejarlos en constante cambio”, dijo.
Aparte de múltiples victorias, Hamlin ha ganado cuatro premios Busch Light Pole esta temporada y recientemente consiguió su tercera salida consecutiva en P1. Su pole en Pocono fue la número 51 de su carrera en la Copa para empatar a Ryan Newman en el noveno lugar en la lista de poles de todos los tiempos de NASCAR.
La victoria de Hamlin en Michigan fue la victoria número 63 de su carrera en la Copa para empatar al fallecido Kyle Busch en el noveno puesto de todos los tiempos antes de sumar otra victoria en Pocono. Sigue siendo realista sobre los desafíos que supone envejecer mientras se conduce.
“Pasan tres cosas: pierdes la vista, pierdes la reacción y te duele el cuerpo”, dijo. “El dolor en el cuerpo está ahí. Está ahí. Durante la semana, no me estoy recuperando tan rápido. Pero las otras dos cosas son agudas. Quiero salir así”.
