CHICAGO – Cuando el pateador de Los Angeles Rams, Harrison Mevis, se alineó para su patada ganadora el domingo por la noche, uno tenía que preguntarse si quedaba una sorpresa más, un golpe más de buena suerte para los Chicago Bears.
¿Un idiota? ¿Amplia izquierda? ¿Un mal golpe? ¿Otra patada bloqueada?
En cambio, pasó por los postes, enviando a los Rams al Juego de Campeonato de la NFC y poniendo fin a la temporada de los Bears.
“Quiero decir, la creencia estuvo ahí hasta que se dio la patada”, dijo el profundo Kevin Byard. “Duele. Duele. Me duele por los muchachos, por todo el trabajo que se ha hecho esta temporada”.
Un equipo que ha ganado en casi todas las formas dramáticas imaginables parecía preparado para hacerlo de nuevo. El absurdo lanzamiento de touchdown del mariscal de campo Caleb Williams al ala cerrada Cole Kmet en cuarta oportunidad al final del tiempo reglamentario forzó el tiempo extra, y una defensa que superó con creces las expectativas obligó a un triple para comenzar el período extra.
¿Cómo podrían los Bears no encontrar la manera una vez más?
“Muchas veces este año, Caleb hace una jugada especial, simplemente piensas que es el destino que ganemos el juego”, dijo Byard. “Simplemente no funcionó esta vez”.
El esquinero Jaylon Johnson no necesariamente se sorprendió de que Mevis hiciera la patada. Fue un tiro de 42 yardas, debería hacerlo. Pero esta había sido la temporada de cómo lograron estas victorias únicas. La magia de los Bears simplemente se acabó.
“Tu corazón se hunde, quiero decir, es como bajar por una montaña rusa y ese corazón inicial cae”, dijo Johnson sobre ver la patada ganadora.
Así, todo termina con un ruido sordo, la comprensión de que no sólo ha terminado la temporada, sino que no hay garantía de que los playoffs de repente puedan ser algo normal en una ciudad que no ha tenido apariciones consecutivas en postemporada en 20 años.
“El trabajo que realizamos es para este año, no para el próximo”, dijo Kmet. “Todo comienza de nuevo. Estamos 0-0 y será el doble de difícil llegar a este punto, ¿sabes? Y no puedes dar por sentada la oportunidad que tienes en esta liga de tener esta oportunidad y tener la oportunidad de ir al Juego de Campeonato de la NFC, y luego, ¿quién sabe a partir de ahí? Pero sí, simplemente pensar que va a suceder de nuevo, eso es una ilusión, una ilusión”.
Los Bears estuvieron a una jugada o dos de ir al Juego de Campeonato de la NFC. Claro, habrían sido los grandes perdedores en Seattle, pero este equipo nunca podría ser descartado. Habrían estado a una victoria del Super Bowl.
El sentimiento predominante en el vestuario era una mezcla de decepción y reconocimiento de que este equipo desafiara las proyecciones de todos.
“Tuvimos un año increíble, como si nadie (al) comienzo de la temporada nos hubiera elegido para estar donde estábamos, para estar en esta posición para casi ganar el juego al final”, dijo Byard. “Simplemente no funcionó para nosotros este año, pero estamos muy orgullosos del grupo. No tenemos motivos para agachar la cabeza”.
El guardia Jonah Jackson, en su primera temporada como Bear, dijo que todo “pasó en un abrir y cerrar de ojos”, calificándolo como uno de los mejores años de su carrera.
“Es difícil cuando sales así, porque, ya sabes, a medida que envejeces, te das cuenta de que hay pocas posibilidades de lograr esto, y no creo que esta sea la última vez que estemos aquí”, dijo. “Definitivamente no lo será, pero, ya sabes, estábamos cerca”.
Tres fallos en cuarta oportunidad, tres intercepciones, varios errores en yardas cortas, caídas del receptor, ceder jugadas críticas en defensa… en una derrota por una anotación, cada uno de ellos se destaca de repente. Estaban así de cerca.
“Cuando termina la temporada, no sé qué otra manera de describirla aparte de dolor y decepción”, dijo Johnson.
“Es difícil de describir porque quieres seguir adelante”, dijo Jackson. “Quieres llegar al objetivo final y luego llega el final con un tiro de campo. Muerte súbita”.
Salvo un Trofeo Lombardi y un desfile del Super Bowl por State Street, la temporada de los Bears iba a terminar con una derrota. ¿Para que los “Cardiac Bears” recuperen todo el camino hacia atrás, tengan el balón cerca del área de gol, solo para ser los que pierdan en un tiro ganador en casa? Parecía casi surrealista. El Soldier Field rugió y el edificio tembló después del touchdown de Kmet. Se quedó en silencio cuando la patada pasó.
“Supongo que así es como funciona”, dijo Kmet. “Quiero decir, hicimos lo que hicimos durante toda la temporada allí. Simplemente nos quedamos cortos y eso fue todo”.
Los Bears de 2025 brindaron a sus fanáticos una temporada mágica, y esos fanáticos saben tan bien como cualquier equipo que no se puede dar por sentado.
“Jugamos en una división difícil y sé que ganamos la división, pero también terminamos 2-4 en la división este año”, dijo Kmet. “Y esos equipos van a volver con hambre. Es mucho más difícil. Por eso duele cuando tienes la oportunidad ahora y, ya sabes, te quedas un poco corto. Y apesta, porque hay mucho trabajo por hacer para llegar a este punto”.
Brizzy en el bombardeo 😤
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– Osos de Chicago (@ChicagoBears) 19 de enero de 2026
El safety Jaquan Brisker estaba sentado en su casillero, todavía con su uniforme y sus protecciones, con una toalla naranja en la cabeza.
Uno de los Bears con más antigüedad, la segunda selección del draft realizada por el gerente general Ryan Poles, tuvo uno de sus mejores juegos. Catorce tacleadas, una captura y dos pases defendidos. El jugador más entusiasta del equipo, el que entusiasma a la multitud más que nadie, miró al frente hasta que los periodistas le preguntaron si podía charlar.
Brisker se convertirá en agente libre. Se enfrenta a un futuro incierto. Y su temporada, como la de todos en el vestuario, terminó en tiempo extra con un gol de campo de los Rams.
“Hoy dimos todo lo que teníamos”, dijo. “Y nos quedamos cortos, pero aprecio que los muchachos se defendieran”.
Cuando los Bears perdieron en Lambeau Field y Levi’s Stadium ante los Packers y 49ers, respectivamente, la reacción de aquellos que han seguido a este equipo durante tanto tiempo fue, sí, perdieron, pero podrían y tal vez deberían haber ganado, y ponerse en posición de hacerlo de visita contra equipos de playoffs.
Esas derrotas por un marcador fueron señales de un verdadero cambio, de que esta temporada no se basó simplemente en un historial casual contra malos equipos.
Sin embargo, esta pérdida de un marcador obviamente significó más. Llegó con carácter definitivo, y luego viene la pregunta de ¿qué sigue?
“Es un grupo especial, hombre”, dijo Byard. “Sólo desearíamos tener un poco más de tiempo”.
