Cuando los Vegas Golden Knights lleguen a Toronto el viernes por la noche, muchos ojos estarán puestos en el ex Maple Leaf Mitch Marner. Desde la perspectiva de la situación actual de los Leafs, la atención debería centrarse en lo que lo rodea y cómo lo adquirieron los Caballeros Dorados.
Jack Eichel, Mark Stone, Tomas Hertl, Noah Hanifin, Rasmus Andersson. Todos los jugadores de impacto de primera línea; todo adquirido con algo equivalente a una selección de primera ronda como pieza central, y se agrega más dependiendo del impacto que tenga el jugador.
Eichel optó por el equivalente a un jugador de plantilla, dos primeros y un segundo. Stone buscó el equivalente a un primero y dos segundos. Hertl optó por el equivalente a dos primeros (y dos tercios regresaron). Hanifin optó por un primero y un tercero condicional. Andersson optó por un primero, un segundo condicional y un defensa en profundidad.
Compare eso directamente con la forma en que los Leafs abordaron la fecha límite del año pasado, y la diferencia es marcada.
Dependiendo de cómo se sienta acerca de Fraser Minten, podría decirse que los Leafs pagaron más por Brandon Carlo, un defensor número 5, el año pasado de lo que Vegas pagó por Hanifin o Andersson, dos muchachos de primer nivel. Con base en el valor de la selección del draft, Vegas pagó el equivalente a una selección extra de segunda ronda de gama baja por Hertl (valor del draft de 4.4 victorias), un centro entre los seis primeros con plazo, en comparación con el elevado precio de Toronto por Scott Laughton (valor del draft de 3.2 victorias), a quien los Leafs están utilizando como centro de cuarta línea. Ese es un rol que Minten podría haber desempeñado fácilmente internamente, agregando otra capa al desastre de la fecha límite de la temporada pasada. Lo único que los salvó es que los Leafs no cambiaron a su principal prospecto, Easton Cowan, por Brayden Schenn, un centro de tercera línea envejecido y costoso. Felicitaciones por eso, supongo.
Diferentes años y diferentes mercados, sí, pero el concepto aún se mantiene: los Leafs pagaron precios superiores por jugadores profundos que realmente no cubrían una necesidad, y Vegas ha utilizado activos premium similares para adquirir jugadores reales que marcan la diferencia.
Si no hay un buen intercambio que hacer, no lo hagas. Esa es una gran filosofía por la que viven muchos de los mejores equipos de la liga. Desesperados, los Leaf optaron por un camino extremadamente costoso y miope que no movió mucho la aguja, y ahora están pagando el precio en forma de oportunidad perdida.
Los Leafs llegan a la fecha límite de este año en una posición precaria: con pocos activos, fuera de un puesto en los playoffs y sin su selección de primera ronda. Todos ellos problemas evitables, exacerbados por el hecho de que la solución a algunos de sus males está ahí mismo, en el mercado comercial.
En el verano, Noah Dobson, un verdadero defensa de calibre número uno, fue canjeado por dos primeros y un jugador joven en la plantilla, relativamente cerca de los activos que los Leafs cedieron por Carlo y Laughton. Más adelante en el año, el segundo mejor defensa del mundo, Quinn Hughes, optó por el equivalente a cuatro primeros, un precio que los Leafs probablemente no igualarían pero que al menos podrían entretener si no fuera por los acuerdos de fecha límite.
Quizás lo más intrigante en este momento son los informes de que el nombre de Robert Thomas está en el mercado, según la última junta comercial de Chris Johnston. No se puede subestimar lo perfecto que encajaría Thomas en este equipo.
Thomas es un pívot creador de juego con tiro derecho que maneja bien los enfrentamientos difíciles y crea configuraciones de alto peligro mejor que casi cualquier otro jugador de la liga. Ya sea como reemplazo de Marner junto a Auston Matthews o como 2C que pueda aliviar parte de la carga defensiva de Matthews, Thomas resolvería muchos problemas en Toronto. Su calificación neta proyectada es de alrededor de +11 y sería una mejora suficiente para impulsar a los Leafs a convertirse nuevamente en uno de los 10 mejores equipos. Con Dougie Hamilton disponible (sí, el dinero puede funcionar para ambos con la eliminación de algunos restos y Chris Tanev en LTIR) como una mejora potencial en la defensa, hay un camino real de regreso a la contención para Toronto en el mercado comercial en este momento.
La desafortunada realidad, sin embargo, es que el costo de adquirir a Thomas sería prohibitivo después de lo que los Leafs ya desperdiciaron en jugadores menores.
El AtléticoJeremy Rutherford y Shayna Goldman desglosaron cómo podría ser un posible regreso de Thomas el miércoles, e incluye un precio probablemente alto que los Leafs actualmente tendrían dificultades para pagar. Tanto los acuerdos de Eichel como los de Hertl se mencionaron como paquetes comparables, lo que significa que cualquier posible acuerdo podría comenzar con dos novedades que los Leafs no tienen de inmediato. Los Leafs podrían ofrecer futuras primicias y a Cowan (a quien solo valdría la pena canjear por un jugador tan valioso como Thomas), pero eso crearía un riesgo significativamente mayor con Matthews sin firmar más allá de 2028, dependiendo de qué tan lejos en el futuro esté la selección de Toronto.
Thomas es el tipo de jugador con un gran contrato que de todos modos valdría la pena intentar conseguir con un movimiento all-in. Por un centavo, por una libra, ¿verdad? Adquirir a Thomas podría ayudar a convencer a Matthews de quedarse más allá de 2027-28 si eso ayuda a que los Leafs vuelvan a ser contendientes. Sin embargo, la falta de activos de Toronto significa que sólo podría llegar hasta cierto punto y probablemente perdería una guerra de ofertas contra equipos que están mejor preparados para hacer un movimiento por un jugador como Thomas.
Los Leaf podrían lograrlo, pero es extremadamente improbable debido a lo que ya han desperdiciado. Es por eso que la ventana del equipo se está cerrando rápidamente y por qué la actitud opuesta en Las Vegas ha mantenido la ventana competitiva del equipo abierta año tras año.
La posible respuesta a los problemas de Toronto está en el mercado comercial en este momento, pero la miopía de los Leafs significa que lo más probable es que los problemas del equipo sigan sin resolverse.
Vigilancia de acciones
Los mayores cambios en el valor proyectado en los últimos 10 juegos.
elevadores
Oliver Ekman-Larsson
Calificación neta: hasta 1,6
Puede que los Leafs no tengan un verdadero defensa número uno, pero ha sido agradable ver a Ekman-Larsson elevar su juego esta temporada nuevamente al rango de los cuatro primeros. Ha limpiado las cosas defensivamente últimamente y ha sido uno de los mayores impulsores ofensivos del equipo. El modelo ahora lo califica mejor que Morgan Rielly, lo que posiblemente habla tanto de la caída en el juego de Rielly. Ekman-Larsson jugará el miércoles contra Detroit por lesión; Perderlo por un período de tiempo sería difícil de manejar, se ha vuelto muy importante para la línea azul.
Matías Maccelli
Calificación neta: hasta 1,1
Es realmente sorprendente que Maccelli haya estado descartado durante casi un mes entero. Ha lucido genial desde entonces y es fácilmente uno de los nueve mejores delanteros y jugadores más creativos y dinámicos de Toronto, y como resultado, se le ha dado un papel más importante. Ese aumento es la principal fuente del aumento de valor de Maccelli, específicamente un lugar en el juego de poder superior. Vale la pena señalar que su inclusión allí es una de las cosas que provocó un cambio de rumbo. Matthews ha marcado 9,2 goles de power-play por cada 60 con Maccelli en el hielo, y 5,4 en caso contrario.
Falleros
Jake McCabe
Calificación neta: baja 1,9
Mucha gente pensó que los números de McCabe retrocederían en algún momento, y lo hicieron rápidamente en los últimos nueve juegos. McCabe estaba empezando a destacarse como un fuerte defensa número 2 con un gran valor defensivo de cara al Año Nuevo, pero este último tramo lo ha dejado más cerca de donde comenzó la temporada. La actual calificación neta proyectada de McCabe de más-3.5 es bastante buena, pero en lo que respecta a las principales opciones defensivas de cada equipo, está lejos de ser ideal. Sólo dos equipos, Chicago y Calgary, tienen una peor opción superior.
Easton Cowan
Calificación neta: baja 1,2
Después de un buen comienzo en su carrera en la NHL, Cowan se ha topado con el muro de los novatos. Hay que reconocer que tiene cinco puntos en sus últimos nueve partidos, lo cual es fantástico para su papel, pero ese papel sigue disminuyendo a medida que los errores de los novatos siguen aumentando, especialmente su tendencia a recibir malos penales. Ser arrasado por Moritz Seider en tiempo extra para darle la victoria a Detroit el miércoles por la noche fue emblemático de una tendencia más amplia.
Estrellas y matorrales
Los tres primeros y últimos Leafs en los últimos 10 juegos, en relación con las expectativas.
estrellas
Oliver Ekman-Larsson
Calificación neta: +1,9
Ekman-Larsson ha lucido antiguo y fue particularmente fuerte en los últimos nueve juegos, su calificación neta de +1.7 lideró a todos los jugadores de los Leafs. Lideró la defensa del equipo en puntos con seis, tuvo la tasa de xG más alta con un 48 por ciento y superó a sus oponentes por el margen más alto.
Scott Laughton
Calificación neta: +0.1
Me enfadé con el acuerdo de Laughton antes por lo caro que era, pero hay que reconocer que últimamente se ha recuperado realmente. Marcó tres goles en los últimos nueve partidos y fue uno de los mejores jugadores de Toronto en cinco contra cinco. Una calificación neta promedio para el 4C del equipo es una gran victoria.
Steven Lorentz
Calificación neta: -0,1
Teniendo en cuenta su papel en la cuarta línea, Lorentz superó las expectativas en el último tramo con una de las mejores puntuaciones xG del equipo (48,3 por ciento), superando a sus oponentes 5-3 y ganando tres puntos. Que Lorentz estuviera entre los líderes en xG probablemente no sea la mejor señal.
Exfoliantes
Jake McCabe
Calificación neta: -2,9
Troy Stecher
Calificación neta: -1,8
La pareja apagada debía estrellarse de regreso a la Tierra después de encontrar inmediatamente una fuerte química; simplemente no esperábamos que se viera tan feo. La magia de Stecher pareció desaparecer, mientras que McCabe tenía mucho trabajo por delante contra algunos de los mejores equipos del Oeste. Los Leafs fueron superados 8-1 con McCabe en el hielo en particular. Ese fue el peor del equipo, al igual que su tasa de xG del 33 por ciento.
Bobby McMann
Calificación neta: -1,4
El problema con McMann es cuán caliente o frío puede ser su juego. En sus últimos ocho partidos, McMann sólo ha marcado dos goles. Antes de eso, anotó cinco goles y ocho puntos en sus nueve partidos anteriores. Eso es lo que separa a un verdadero delantero entre los seis primeros de un delantero entre los nueve primeros y en el último momento, McMann fue incluso peor que eso. Su calificación neta de -1,4 fue la peor entre los delanteros.
auston matthews
Calificación neta: -0,2
No hay duda de que Matthews ha sido el mejor jugador ofensivo del equipo en los últimos tiempos, liderando al equipo en goles y puntos. Sin embargo, todo eso de “jugar minutos difíciles con Bobby McMann y Max Domi a su lado” empieza a verse feo. Matthews parece más cercano a sí mismo últimamente, y a nadie se le debe pasar por alto que McMann y Domi ocuparon el último lugar entre los delanteros de los Leafs en Net Rating. Pero Matthews aún así fue aplastado en minutos difíciles con un xG del 37 por ciento que llevó a un índice defensivo de -1,2. Eso fue lo peor entre los delanteros. Está obteniendo puntos nuevamente, lo cual es bueno, pero su juego en general dio un paso atrás respecto de los últimos nueve.
Preguntas rápidas
Una mirada a dónde están los Leafs y hacia dónde se dirigen.
¿Son los Leafs mejores que hace 10 partidos?
Cambio en la calificación ofensiva: +2,5
Cambio en el rating defensivo: -5,1
Cambio en la calificación neta: -2,6
Lo importante es que los Leafs han acumulado algunos puntos y en su mayoría se han mantenido al día con una División Atlántica caliente. Pero vaya, ¿están jugando con fuego de la misma forma en que protegieron sus ventajas y jugaron contra una dura competencia?
Sí, el calendario difícil importa, pero todavía no hay excusa para un xG de 41,3 por ciento, el peor de la liga, en todas las situaciones: dos puntos porcentuales peor que el siguiente mejor equipo. Los Leafs han sido un desastre defensivo y se demuestra en que su índice defensivo cayó cinco goles. Para crédito de Toronto, el equipo tuvo una buena salida analíticamente contra los Red Wings, pero antes de eso tuvo un xG por debajo del 45 por ciento en siete salidas consecutivas.
¿Dónde se encuentran los Leafs en el Atlántico?
Posibilidades de llegar a los playoffs: 41,3 por ciento
Posibilidades de ganar la división: 0,2 por ciento
Lugar de aterrizaje más probable: 6.º
El colapso de los Senadores de Ottawa durante el mismo período de tiempo ha sido la principal fuerza impulsora detrás de la mejora de las probabilidades de playoffs de los Leafs, pero no ha sido suficiente para impulsarlos por encima del 50 por ciento. Los cinco mejores equipos del Atlántico siguen ganando, creando una posibilidad real de que los Leafs sean el octavo mejor equipo del Este y se pierdan los playoffs de todos modos, terminando sextos. Actualmente se proyecta que los Leafs obtendrán 92 puntos, lo mismo que los Capitals y, sin embargo, las probabilidades de playoffs de Toronto son 14 puntos porcentuales peores.
¿Son los Leafs un contendiente?
Posibilidades de 105 puntos o más: 1,7 por ciento
Posibilidades de avanzar a la final de conferencia: 4,5 por ciento
Clasificación de toda la liga: 16.° en calificación neta, 14.° en puntos proyectados
Todavía no. Hubo momentos durante la racha de puntos en los que el equipo mostró destellos, pero los últimos cinco partidos han hecho que el equipo vuelva a la realidad.
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