Hay una perogrullada consagrada en el fútbol según la cual nunca se mejora cuando se pierde a su mejor jugador.
Sí, Trent Alexander-Arnold no fue el único héroe en Liverpool, particularmente durante el éxito del título 2024-25, pero siempre habrá una caída en el lateral derecho esta temporada, porque fue una fuerza impulsora dinámica durante muchos años.
El Liverpool pensó que había hecho lo suficiente para sustituirlo. Confiaron en el segundo al mando, Conor Bradley, y luego se movieron rápido para traer otra alternativa del lado derecho en Jeremie Frimpong, un jugador conocido no solo por sus habilidades y versatilidad, sino también por su durabilidad, por £ 29,5 millones.
La decisión de mantener a Joe Gómez como cobertura adicional también pareció sensata, incluso después de la mala gestión de la persecución de Marc Guehi. It felt like all bases were covered.
Los acontecimientos posteriores hacen que uno se pregunte si el puesto está maldito.
- Bradley ha sufrido tres lesiones distintas, la última en enero, un problema en la rodilla izquierda que puso fin a la temporada.
- Frimpong ha sido marginado por tres lesiones en el tendón de la corva
- Gómez, que no es ajeno a las preocupaciones sobre el estado físico, ha luchado con al menos tres problemas propios que requieren un manejo cuidadoso.
- Wataru Endo, un mediocampista utilizado ocasionalmente para cubrir al lateral derecho, ha estado de baja por una lesión en el tobillo izquierdo (la segunda de la campaña) desde que hizo su primera apertura de temporada en febrero.
Como el Liverpool no cuenta con otros centrales veteranos con los que moverse (el joven Giovanni Leoni se lesionó la rodilla izquierda en su debut en octubre), se han utilizado centrocampistas alternativos, en particular Dominik Szoboszlai. Siete jugadores han ocupado esta posición en todas las competiciones de esta temporada.
El problema queda claramente ilustrado por estos gráficos que desglosan el equipo del Liverpool por apariciones y minutos jugados esta temporada: las tres principales opciones de lateral derecho (Bradley, Frimpong y Gómez) están en la mitad inferior.
No es la razón por la que el Liverpool ha perdido su título tan fácilmente, pero sin duda es un factor que contribuye.
Sólo en los dos últimos partidos, el Liverpool ha jugado con cuatro jugadores diferentes como lateral derecho, incluidos tres en el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. Curtis Jones es el último en tener la tarea de ocupar la posición problemática durante la victoria por 2-1 del domingo en Everton.
Reemplazar a Alexander-Arnold siempre iba a ser difícil, pero nunca debería haber sido así. La situación plantea la posibilidad de que Liverpool tenga que firmar cobertura adicional este verano a menos que haya un cambio en el sistema para utilizar a los centrales derechos Leoni y a la llegada de verano Jeremy Jacquet cuando regresen de una lesión.
That in itself is not straightforward. Liverpool have a lot to juggle in the window. Mohamed Salah y Andy Robertson se marchan, el futuro de Ibrahima Konate aún no está resuelto cuando entra en las últimas semanas de su contrato, Hugo Ekitike está fuera de juego durante un largo período por una lesión en el tendón de Aquiles de su pierna derecha y una creciente necesidad de reforzar las opciones en el mediocampo.
Fichar a otro lateral derecho no se considera una prioridad. Ignoring it would be a risk.
Los datos resultan una lectura dolorosa, no sólo por su naturaleza extraña, sino también por lo que se podría haber hecho para evitarlos.
Bradley solo ha sido titular en 12 partidos en la Premier League, completando 90 minutos solo tres veces, continuando con un patrón en el que se pierde grandes partes de temporadas.
Su estilo de juego incondicional y sus problemas disciplinarios (acumuló nueve amonestaciones en sus 26 partidos con el club y la selección esta temporada) también requirieron la necesidad de un respaldo. Ahí es donde se suponía que entrarían Frimpong y Gómez, sólo para que su condición física también se desmoronara.
Could Frimpong’s issues have been foreseen? Hay muchas cosas que el personal técnico y el equipo de reclutamiento del Liverpool podrían haber hecho mejor esta temporada, pero este es un tema que estaba fuera de su control.
El jugador de 22 años apenas se había perdido un partido con el Bayer Leverkusen durante tres temporadas y se esperaba que pudiera hacer frente al notorio físico de la Premier League. Sus problemas han sorprendido no sólo al Liverpool, sino al propio jugador.
“Normalmente no me lesiono”, dijo Frimpong en una entrevista con The Telegraph la semana pasada. “La única vez que tuve un descanso antes fue por una cirugía después de una mala entrada. No había nada que pudiera hacer al respecto. ¿Pero que me pasara a mí mismo? ¿Los isquiotibiales? Nunca me había sucedido en mi carrera. No voy a mentir, ha sido difícil”.
El Liverpool dejó claro cuando Frimpong fichó que no era un sustituto directo de Alexander-Arnold, pero aun así, apostaban por tenerlo disponible con mucha más frecuencia.
Después de la segunda lesión, el internacional holandés intentó seguir todos los pasos correctos para evitar una recurrencia, incluido tiempo extra en el gimnasio, yoga, un enfoque más inteligente en la recuperación e incluso cambios en su dieta, por lo que es comprensible por qué la tercera fue tan dolorosa mentalmente.
Joe Gomez cojea contra Bournemouth en enero (Glyn Kirk/AFP vía Getty Images)
Incluso para un jugador como Gómez, que ha luchado contra el deterioro de su cuerpo durante años, esta temporada ha sido particularmente frustrante. Slot ha explicado en múltiples ocasiones que el defensa sólo ha estado en forma para estar en el banquillo. Ha completado sólo dos partidos completos en la Premier League y fue sustituido de forma intermitente en el partido de vuelta de la derrota del PSG por lesión, lo que le descartó la última victoria ante el Everton.
El Liverpool ha tenido el modesto lujo de nombrar a Bradley, Frimpong y Gómez (la única cobertura en el medio central después de la lesión de Leoni que puso fin a la temporada en septiembre) en su equipo sólo siete veces en la Premier League. La secuencia más larga de titularidades consecutivas como lateral derecho esta temporada también es de solo siete, ostentadas por Bradley entre septiembre y noviembre.
Lidiar con la adversidad es parte del desafío en cualquier club de fútbol, pero los problemas en esta posición han sido implacables.
Esta temporada, 19 laterales derechos o laterales derechos de la Premier League han disputado más minutos que Bradley (932 minutos), que sigue siendo el jugador del Liverpool que más tiempo ha estado en la posición, pese a no jugar desde enero.
Para subrayar el nivel de caos, Szoboszlai, el mediocampista más influyente del Liverpool, ha pasado 719 minutos jugando como lateral derecho.
Es como pedirle a Rory McIlroy que gane el Masters sin su hierro siete. Sí, podría atragantarse con un hierro 6 y encontrar una ruta hacia el green, pero no sería tan fluido ni tan fluido si tuviera todos los palos disponibles.
Quizás el Liverpool debería haber estado más preparado. La temporada pasada, Bradley y Gómez fueron dos de los tres jugadores habituales del primer equipo que se perdieron más de 10 partidos, por lo que las señales de advertencia estaban ahí.
Se suponía que Frimpong aliviaría parte del riesgo e incluso ahora, después de tres lesiones en el tendón de la corva, se pone mayor énfasis en protegerlo y gestionar los minutos para evitar más problemas, por lo que no será hasta la próxima temporada antes de que se borre la pizarra.
Jones, que comenzó el derbi de Merseyside y se mostró tranquilo y sereno en la posesión, pero inestable cuando enfrentó balones largos (como era de esperar, ya que no es lateral derecho), puede tener un papel más importante que desempeñar en los tiempos venideros. Slot decidió hace mucho tiempo que Calvin Ramsay y otros jugadores de los equipos de desarrollo no estaban preparados para dar un paso al frente. También puede haber una especie de beneficio en tener una carga de partidos relativamente ligera en el último mes de la temporada, con una semana despejada entre partidos.
Las lesiones han sido un tema de la campaña del Liverpool desde el inicio en agosto. La retirada del portero Giorgi Mamardashvili el domingo por un corte en la pierna fue la 29ª vez que uno de sus jugadores es sustituido por lesión esta temporada.
En términos de lateral derecho, no hay otro club en la división que haya sufrido tanto en una posición y con la salida de Salah este verano, se esperan más cambios en ese lado.
El Liverpool necesitará elaborar un plan para asegurarse de estar mejor equipado la próxima temporada.
