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Cuando Sam Darnold llegó a San Francisco antes de la temporada 2023, su carrera en la NFL se encontraba en una encrucijada. Tercera selección en 2018, desapareció en medio de la ineptitud gerencial de los New York Jets y pasó dos temporadas insatisfactorias con los Carolina Panthers. Sus oportunidades profesionales se agotaron y firmó con los 49ers para respaldar a Brock Purdy, un mariscal de campo cuyo camino se parecía a su polo opuesto.
La carrera de Purdy, la última selección del draft de 2022, se había desarrollado como un cuento de hadas: un viaje poco probable al campeonato de la NFC en el año 1, una aparición en el Super Bowl en el año 2. Con una altura generosa de 6 pies 1 y atléticamente anodino, Purdy fue perpetuamente pasado por alto y tuvo un éxito constante, y en algún momento durante la temporada 2023, compartió un consejo que se alojó en el cerebro de Darnold.
Un secreto para jugar como mariscal de campo en la NFL era pensar como un armador, poner el balón en manos de tus creadores de juego y preparar a otros para que tuvieran éxito.
“Mi trabajo es simplemente jugar al punto y poner el balón en sus manos y dejarles hacer grandes cosas con la roca”, dijo Darnold a los periodistas en marzo, transmitiendo el mensaje. “Cuando cambié mi proceso de pensamiento como mariscal de campo para simplemente poner el balón en las manos de mis muchachos, ahí fue donde realmente se desbloqueó para mí”.
Podría parecer que Purdy estaba abogando por un cambio de estilo. Más bien, estaba delineando un cambio de mentalidad, un truco mental para simplificar la posición, una idea que puede expandirse más allá del ámbito deportivo: el poder de la mentalidad de base.
El argumento: cuando las personas dejan de pensar en sí mismas como el héroe de su narrativa personal y, en cambio, se centran en cómo pueden engañar a los demás, su propio desempeño puede beneficiarse.
Para Darnold, el cambio de mentalidad fue un catalizador para una gran temporada en Minnesota en 2024, donde lanzó para 35 touchdowns y ganó 14 juegos, y otra excelente temporada para los Seattle Seahawks, donde nuevamente ganó 14 juegos y tiene a los Seahawks en el juego de campeonato de la NFC del domingo contra Los Angeles Rams.
Piensa como un base armador.
Es una metáfora fácil. El base requiere visión, desinterés y conciencia táctica. Por exigencia de su posición, son facilitadores y distribuidores, a menudo se les pide que vean toda la sala e inicien la acción. Pero no tienen que hacerlo todo; sólo tienen que poner a otros en un lugar para tener éxito.
Tener un base estable y desinteresado a menudo equivale a tener una cultura de equipo próspera, una lección que el ex entrenador de la NBA Phil Jackson aprendió durante sus primeras temporadas con los Chicago Bulls.
Jackson se unió por primera vez al personal de los Bulls como asistente en 1987, cuando Michael Jordan era uno de los anotadores más eléctricos en la historia de la NBA. Una consecuencia del dominio de Jordan fue que sus compañeros de equipo a menudo pasaban a un segundo plano y se convertían en observadores pasivos.
Para resolver el problema, el entonces entrenador en jefe de los Bulls, Doug Collins, trasladó a Jordan al puesto de armador durante la temporada 1988-89. En teoría, Jordan necesitaría pensar más en crear oportunidades para otros, lo que animaría a sus compañeros de equipo.
La táctica funcionó, hasta cierto punto. El promedio de anotaciones de Jordan cayó a medida que surgieron otros jugadores. Pero cuando los Bulls perdieron las finales de la Conferencia Este ante los Pistons y Jackson fue ascendido a entrenador en jefe, la respuesta llegó en forma de ofensiva triangular, un esquema concebido por el asistente Tex Winter, donde el movimiento fluye y todos comparten el balón.
La ofensa, escribió Jackson en su libro fundamental, “Sacred Hoops”, llegó a encarnar la “actitud cristiana zen de conciencia desinteresada”.
Puede parecer exagerado, pero para decirlo de otra manera, Jackson quería todos pensar como un armador.
“Fue conciencia en acción”, escribió.
Esto puede parecer puras vibraciones de Jackson, el famoso maestro zen. Pero según la teoría de la carga cognitiva, una idea desarrollada en la década de 1980 por el psicólogo educativo australiano John Sweller, es valioso utilizar un atajo mental simple para ejecutar una tarea compleja, como jugar como mariscal de campo en la NFL.
Todo atleta, independientemente del deporte, se enfrenta a tres tipos de carga cognitiva (o tensión mental) durante la competición:
- El carga intrínsecao el desafío inherente de la tarea
- El carga extrañao el esfuerzo mental extra causado por un mal entrenamiento o sistemas caóticos
- El carga pertinenteo el esfuerzo utilizado para crear “esquemas” o atajos mentales que simplifiquen una tarea
Según la teoría de Sweller, los atletas más eficientes tienen esquemas que reducen la carga intrínseca: trucos mentales que simplifican la técnica o calman la mente durante procesos complejos. Podría ser tan básico como replantear su responsabilidad o simplificar un proceso de pensamiento: Pon la pelota en sus manos y déjalos hacer grandes cosas con la roca.
En menor medida, los investigadores han descubierto que cuando las personas se centran en un comportamiento altruista, tienden a experimentar un aumento en su nivel de felicidad, con un efecto más prominente en las culturas que se centran en el individuo.
Sería una tontería pensar que un deportista podría mejorar su rendimiento simplemente siendo más desinteresado. Pero en medio de una competencia de suma cero, la investigación sugiere que pensamiento desinteresadamente puede mejorar el estado de ánimo y mantener a los atletas en un estado de ánimo positivo.
Para Darnold, significó no sentir que tenía que ser Superman y hacer todas las jugadas importantes. Llegó a comprender cuándo una obra estaba muerta. Aprendió a evitar pérdidas de balón, a encontrar salidas seguras en el esquema de pases y a dejar que sus compañeros hicieran jugadas.
Por supuesto, ayudó el hecho de que estuviera rodeado de un sistema estable, lo que sólo reforzó la mentalidad. Sólo necesitaba facilitar un marco mucho más simple.
“No puedes ser un mariscal de campo y fingir”, dijo Purdy a los periodistas la semana pasada, antes de que sus Niners perdieran ante los Seahawks. “Los muchachos pueden olfatear eso. Es un tipo que ha ido a dos lugares diferentes y ha construido culturas, donde están ganando culturas”.
Hasta este punto, Darnold no siempre ha sido perfecto en los juegos importantes. El año pasado, los Vikings fueron aplastados por los Detroit Lions en un enfrentamiento fundamental de la Semana 18 que decidió la carrera de la NFC Norte antes de perder 27-9 ante los Rams en la ronda de comodines. Quizás nuevamente intentó hacer demasiado.
Pero este fin de semana tiene la oportunidad, por primera vez en su carrera, de guiar a un equipo al Super Bowl.
