NASCAR atrajo a una multitud histórica para ver a Tyler Reddick y el 23XI de Michael Jordan grabar sus nombres en los libros de historia en el Circuito de las Américas.
El domingo, Reddick salió victorioso en el Gran Premio DuraMAX después de defenderse del especialista en circuitos Shane van Gisbergen y liderar 58 vueltas, la mayor cantidad de la carrera. Al recorrer el camino de la victoria en COTA, el piloto de 30 años se convirtió en el primer piloto en ganar las primeras tres carreras de una temporada de la Copa NASCAR, mientras que 23XI se convirtió en el primer equipo desde 1963 en salir victorioso en los primeros tres eventos de una campaña.
Los funcionarios de la pista informaron a The Athletic que atrajeron a su “mayor público de NASCAR en seis años de carreras en COTA” mientras Jordan, cuyo veredicto de cinco palabras decía mucho, y Reddick dominaron por tercera semana consecutiva. Si bien aún no se han publicado las cifras exactas de asistencia, los compradores de entradas procedían de 47 estados diferentes y 10 países.
En declaraciones a FOX Sports inmediatamente después de la carrera llena de acción, Jordan declaró que la increíble racha de actuaciones de Reddick marcaría el comienzo de una nueva era de NASCAR. “Es hora de cambiar. Es hora de cambiar”, dijo.
“Tyler llegó con la mayor presión… con la oportunidad de ganar tres seguidos; ese es el más difícil de ganar. Y mantuvo su estrategia. Y, hombre, los muchachos armaron un gran auto y creo que Billy (Scott, jefe de equipo) hizo un trabajo increíble al definir la carrera.
“Tyler hizo un buen trabajo. Venció a una buena competencia. Quiero decir, cuando ves a SVG regresar allí, te pones un poco nervioso, pero creo que lo tuvo cubierto prácticamente todo el día”.
Como señaló Jordan, derrotar a Van Gisbergen en un autódromo no es tarea fácil. El piloto del Chevrolet No. 97 llegó a COTA en busca de una sexta victoria consecutiva en autódromos, que habría empatado a Jeff Gordon con el récord de todos los tiempos, pero se vio obligado a conformarse con un segundo puesto.
“Significa mucho”, dijo Reddick sobre su victoria. “Es muy apropiado. Nos pusimos en marcha al final de la carrera, estoy liderando y ahí está SVG, el tipo al que he estado tratando de vencer desde hace un tiempo. Poder sobrevivirlo allí y aguantar para ganar es simplemente increíble.
“Estoy realmente orgulloso de todos en 23XI. Trabajamos muy duro y no nos gustaba que nos derrotaran así en los autódromos. Es una carrera, pero es muy importante, muy apropiado poder conseguir tres seguidas y hacer historia”.
Aunque Jordan se ha convertido en una especie de mascota para 23XI (y sus celebraciones posteriores a la carrera se vuelven virales habitualmente en las redes sociales), el copropietario del equipo desvió gran parte del crédito hacia otros miembros de la organización. “Estoy orgulloso del equipo que formamos”, añadió. “Y estoy bastante seguro de que Denny (Hamlin) siente lo mismo que yo.
“Creo que gran parte del crédito es para él, porque creo que es el cerebro detrás de encontrar a Tyler y reunir a Billy Scott y todos ellos. Mira, yo acabo de poner el dinero. Sólo soy un competidor. Pero creo que Denny ha hecho un trabajo increíble en términos de ayudar a construir este equipo, y creo que el equipo ha hecho un buen trabajo simplemente tomando nuestro liderazgo, saliendo y ganando. De eso se trata, de ganar”.
