La NHL ha experimentado un aumento en la audiencia desde los dramáticos juegos por la medalla de oro entre el equipo de EE. UU. y Canadá en los Juegos Olímpicos de Invierno, aunque aún está por verse si ese interés adicional será sostenible.
Según datos publicados por Jon Lewis de Sports Media Watch, cada transmisión de la NHL en ABC, ESPN y TNT ha tenido un promedio de 603.000 espectadores desde el parón olímpico. Es un aumento del 23 por ciento desde que los partidos fueron televisados antes de los Juegos Milán-Cortina.
Hubo un revuelo adicional en el hockey olímpico masculino cuando a los jugadores de la NHL se les permitió competir por primera vez desde 2014. Sin embargo, según las tendencias de competiciones anteriores en las que participaron jugadores de la NHL, no hubo un aumento notable en la audiencia con el tiempo.
Sin embargo, la historia no siempre allana el camino para el futuro, y esta vez las cosas pueden ser diferentes. TNT Sports ha aumentado un seis por ciento en vistas de la NHL año tras año, y ABC y ESPN han experimentado un crecimiento del 17 por ciento.
Si bien esto podría atribuirse a un promedio de audiencia pobre durante la temporada anterior de la NHL, sigue siendo una señal bienvenida para las cadenas. Hubo un aumento notable después del Torneo de Cara a cara de las 4 Naciones de la temporada pasada, y las redes experimentaron un crecimiento del cinco por ciento después de los enfrentamientos internacionales.
Está claro que el hockey internacional tiene un atractivo masivo, algo de lo que la NHL se ha distanciado en los últimos años. El enfrentamiento de las 4 Naciones fue un indicador necesario, con más fanáticos sintonizando el reemplazo del Juego de Estrellas de la NHL que cualquier juego de la temporada regular.
Ese partido tuvo una media de 9,3 millones de espectadores, el partido de hockey no olímpico más visto en la era moderna. La otra gran diferencia este año es que el equipo de EE. UU. ganó la medalla de oro y no Canadá.
El hockey sigue siendo el deporte nacional de Canadá y sus equipos de la NHL continúan recibiendo el apoyo apasionado de los fanáticos. Si bien hay millones de fanáticos del hockey en los EE. UU., la NHL constantemente se queda atrás de las otras ligas importantes.
Sin embargo, el equipo de EE. UU. ganó por última vez el oro en hockey masculino en 1980, y el éxito reciente ha provocado una nueva ola de interés en todo el país. Dado que el equipo femenino también consiguió el campeonato olímpico, el hockey está prosperando tanto en las competiciones masculinas como femeninas.
