El primer gran movimiento de los Philadelphia Eagles en la temporada baja se produjo este fin de semana cuando acordaron una extensión de contrato por tres años y $78 millones con el tackle defensivo Jordan Davis. La decisión es un paso importante en el esfuerzo (y desafío) continuo de la franquicia para mantener una colección de talentos defensivos de alto nivel adquiridos durante las últimas cuatro temporadas con contratos de novato vencidos o a punto de expirar. Aquí hay cuatro pensamientos sobre la extensión del contrato de Davis y lo que significa:
1. Esta extensión es un crédito para Davis, quien se burló del talento durante sus primeras tres temporadas antes de convertirse en una fuerza consistente en 2025. Davis participó en 686 jugadas, un aumento de 298 jugadas con respecto a la temporada anterior, y fue diligente en cuanto a su estado físico y acondicionamiento. Los Eagles no habrían hecho este tipo de inversión si no creyeran que la temporada de Davis era el comienzo de lo que estaba por venir. Davis podría haber tenido una buena carrera como tackle nariz devorador de espacio, pero claramente deseaba más y el potencial insatisfecho. Se esperaba una extensión para Davis, considerando que una forma para que los Eagles abrieran espacio en el tope salarial era extender a Davis y reducir su número en el tope salarial para 2025, aunque tal acuerdo requeriría encontrar un precio que tuviera en cuenta el jugador en el que Davis está emergiendo y no el jugador que ha estado en el campo durante la mayor parte de su carrera. Ese es claramente el caso.
Recuerdo una conversación con el entrenador de línea defensiva de los Eagles, Clint Hurtt, al final de la temporada. Hurtt y yo estábamos discutiendo un tema diferente cuando surgió el nombre de Davis. Los ojos de Hurtt se iluminaron y el veterano entrenador tenía algo que quería desahogarse sobre Davis:
“No hay muchas cosas que puedan enojarme. Pero lo que me enoja es cuando todos piensan, ‘Bueno, es un año de contrato. Por eso lo hizo’. He escuchado eso un par de veces… Rechiné los dientes porque esto no sucedió en la temporada baja. En realidad, esto sucedió a mitad de la temporada (de 2024). Fue entonces cuando salió a la luz el material de Peloton, cuando se encontró en lo que tenía que hacer para ser la mejor versión de sí mismo. Así que no fue como, ‘Muy bien, este es el momento (de conseguir un contrato)’. Porque esto empezó mucho antes. Ha cambiado su vida. …Ese es un hombre que cambió su vida y se comprometió con una mejor versión de sí mismo, y su juego sigue haciéndolo también. Entonces sí, es la parte de la madurez. Y lo digo no de manera negativa: antes no era inmaduro, pero era como si continuara creciendo y simplemente descubriera las cosas. …Sigue siendo ese niño joven, juguetón y grande de corazón, todas esas cosas son parte de él. Pero ahora es la seriedad la que. Tengo que tomar mi vida personal y mi carrera (terminada) para llevarlas a donde quiero llegar. Y ahora él es el dueño”.
Los Eagles vieron claramente las palabras de Hurtt materializarse en el campo y detrás de escena. Pagaron en consecuencia. Además, Davis se ha convertido en una fuerte presencia en el vestuario. Cuando los Eagles piensan en los líderes del equipo, el nombre de Davis sale a relucir. Este contrato consolida a Davis como un jugador de primera línea.
2. En cuanto a la compensación, es un gran problema: el nuevo dinero se incluye en la opción de quinto año, por lo que incluso si lo miras como un contrato de cuatro años, todavía se le paga entre los 10 mejores tackles defensivos de la NFL y con el dinero más garantizado para cualquier tackle nariz. Los Eagles respaldaron su creencia con dinero en efectivo. Para lectores constantes de el del atletico Cobertura de los Eagles, sabrán que mi plan de 25 pasos para la temporada baja incluía volver a contratar a Davis con un contrato mucho menor que este acuerdo. Lo admito: juzgué mal el mercado, usando el contrato de Travis Jones con Baltimore en diciembre (una extensión de tres años y $40.5 millones) como comparación. Claramente, eso fue un error de cálculo. El tackle defensivo cuyo contrato se parecía más era el del acuerdo de 2024 para Alim McNeill, aunque está casi en su propia categoría, como si los Eagles no le estuvieran pagando como tackle nariz y simplemente como liniero defensivo interior de alto nivel. Superó el acuerdo que Osa Odighizuwa firmó la temporada baja pasada y tenía más dinero garantizado que el acuerdo que firmó Milton Williams la temporada baja pasada. La forma de interpretar este contrato es que los Eagles ven a Davis como un jugador de primer nivel en la liga. Tendrá cuatro temporadas de contrato para validar esa confianza.
3. Para que este contrato sea una inversión sensata a este valor, Davis deberá continuar con la trayectoria mostrada la temporada pasada. Este acuerdo pagó más por el desempeño futuro que por el desempeño pasado. La producción de Davis no es necesariamente evidente al contar las estadísticas, pero claramente hay más que puede lograr como cazamariscales. Jugó sólo 87 jugadas defensivas en tercera oportunidad la temporada pasada. Eso quedó detrás de Moro Ojomo (170 jugadas en 17 juegos) y Jalen Carter (142 jugadas en 11 juegos) entre los tackles defensivos de los Eagles.
Sólo 332 de las jugadas de Davis fueron contra el pase. Piense en otros tackles defensivos de gran cuerpo que son más que limitadores de carreras, como McNeill, Dexter Lawrence y Vita Vea. Vea jugó 456 jugadas contra el pase; Lawrence participó en 417 jugadas contra el pase; McNeil jugó 27,7 jugadas por partido contra el pase, en comparación con las 19,6 jugadas por partido de Davis contra el pase. Jones, quien juega como tackle nariz en Baltimore, participó en 445 jugadas contra el pase y tuvo cinco capturas.
Davis es una fuerza en los primeros intentos y ha demostrado que puede afectar al pasador. Los jugadores a los que se les paga más de 20 millones de dólares son más que embutidores en las primeras oportunidades. El valor de mercado para ese puesto no es el contrato de Davis. Esto indicaría que los Eagles creen que Davis tiene más que lograr.
Las dos mejores opciones de los Eagles con Jalen Carter podrían ser extenderlo ahora o cambiarlo. (Stacy Revere/Getty Images)
4. Entonces, hablemos de Jalen Carter, porque su nombre ha surgido entre los fanáticos durante las últimas 24 horas. No creo que la extensión de Davis cambie la decisión de Carter. Pensé que tenía sentido conservarlos a ambos, y los contratos importantes deberían verse a través de la defensa en lugar de hacerlo específicamente como tackle defensivo. Pero destaca la próxima decisión de Carter porque requeriría una inversión aún mayor en el puesto. En mi guía de temporada baja, abogué por firmar a Carter con una extensión de contrato (además de Davis). Mi razonamiento fue que es un jugador de élite y tienes más posibilidades de ganar el Super Bowl con jugadores de élite. Cuando tienes un jugador como Carter, quieres construir una defensa a su alrededor. Pero creo que las dos mejores opciones en esta temporada baja serían extender a Carter o canjearlo, en lugar de retenerlo por un año más y posponer un posible contrato hasta la próxima temporada baja.
Mi proceso de pensamiento es el siguiente: el precio no va a bajar y hay una ventaja para quien se mueve temprano al extenderlo ahora. En el otro extremo del debate, no puedo imaginar que el precio en un intercambio sea mejor que ahora con dos años de control del equipo. Si no está seguro de querer convertir a Carter en uno de los jugadores mejor pagados del fútbol en este momento, entonces eso es revelador. Sí, puedes adquirir más información sobre acondicionamiento, salud o personalidad si es necesario, aunque también pierdes una ventana valiosa para extenderlo mientras le quedan dos años de control del equipo. Lo mantendría basándome en la idea de que los jugadores especiales son difíciles de encontrar. Pero los Eagles tienen una serie de contratos importantes en el lado defensivo del balón (Quinyon Mitchell y Cooper DeJean son elegibles para nuevos acuerdos la próxima temporada baja) y convertir a Carter en uno de los jugadores defensivos mejor pagados podría complicar esos planes. Esto es aún más pronunciado si puedes conseguir al menos dos selecciones de primera ronda para él, como lo hizo Dallas para Micah Parsons o Las Vegas para Maxx Crosby. Ese es especialmente el caso porque creo que Moro Ojomo es un fuerte titular en la línea defensiva, y cualquier acuerdo por Carter presumiblemente incluiría un éxodo similar al de Milton Williams de Ojomo la próxima temporada baja. Intentaría retenerlo y convertirlo en un jugador fundamental, pero consideraría la decisión de quedarme o irme en lugar de jugar la temporada 2026 y la temporada 2027 con la opción de quinto año con la perspectiva de una extensión de contrato persistente para alguien que ya ha sido nombrado All-Pro.
