CALLE. PAUL, Minn. – Los Minnesota Wild no pudieron igualar la clasificación con los Dallas Stars el martes por la noche porque su rival divisional del sur forzó el tiempo extra y luego ganó en un juego de poder para vencer a los Calgary Flames.
Pero el partido del jueves en Dallas no sólo será un avance de primera ronda por tercera vez en la historia de cada organización, sino que también contribuirá en gran medida a establecer la ventaja de jugar en casa, ya que los Wild permanecen a sólo dos puntos de Dallas después de la paliza del martes por 5-2 al Seattle Kraken en casa.
Al igual que los Stars contra Calgary, los Wild se recuperaron de un par de déficits de un gol contra Seattle y una vez más se sienten bien con su juego de cara al último encuentro de la temporada regular del jueves contra los Stars. Dallas posee el desempate reglamentario de victorias (35 a 30 con cuatro juegos restantes cada uno) si ambos equipos terminan la temporada con la misma cantidad de puntos.
Los Wild y Stars han jugado dos veces antes en los playoffs y Dallas ganó ambas series en seis juegos. ¿Por qué este año puede ser diferente?
“Aprendimos algunas lecciones la última vez que los enfrentamos”, dijo el lateral izquierdo Marcus Foligno, quien anotó un hermoso gol del empate y tuvo una pelea contra el Kraken. “Sabemos que ellos son un equipo realmente bueno, y nosotros también. Tienen algunas armas letales. Simplemente estamos más educados y tenemos más experiencia en esta serie que antes.
“Siempre nos gustan nuestras oportunidades. Somos positivos. Estamos entusiasmados de jugar contra ese equipo. El jueves por la noche será un pequeño y agradable aperitivo, por así decirlo. Sólo tenemos que jugar sólidos contra ellos. Sólo queremos ver nuestro juego realmente, llegar a esas cuatro líneas donde todos contribuyen, donde es simplemente un hockey predecible para nosotros y un hockey inteligente para nosotros”.
El martes por la noche, Joel Eriksson Ek anotó un gol y dos asistencias, Matt Boldy y Marcus Johansson anotaron un gol y una asistencia cada uno, Vladimir Tarasenko anotó el gol de la victoria y Jesper Wallstedt hizo 25 salvamentos para su victoria número 17, estableciendo un nuevo récord de portero novato de Wild en una sola temporada.
The Wild jugó un poco demasiado relajado contra el Kraken y permitió muchas oportunidades de ataque, pero en general, fue una victoria sólida (la cuarta consecutiva de los Wild) ya que controlaron la mayor parte de los dos últimos períodos. Los Wild ahora tienen marca de 11-3-1 de todos los tiempos contra Seattle.
Minnesota viajará a Dallas el miércoles para comenzar su último viaje de tres juegos de la temporada regular que también incluye juegos en Nashville y St. Louis.
Audaz, Tarasenko sigue caliente
Una de las razones por las que los Wild se sienten tan seguros de cara a los playoffs es porque sienten que tienen tres líneas que pueden anotar.
Obviamente, tienen a Kirill Kaprizov en la línea superior. Pero luego está Boldy en la segunda línea y Tarasenko en la tercera.
Boldy, después de una sequía de siete juegos, anotó su cuarto gol en los últimos cuatro juegos en el primer período el martes, el número 42 de la temporada, empatándolo con Eric Staal y Marian Gaborik en la cuarta mayor cantidad en la historia de la franquicia. El gol fue originalmente anulado en el hielo porque el árbitro pensó que el disco se había desviado del pecho de Boldy, pero las repeticiones mostraron que luego consiguió golpearlo con su palo.
Ese gol empató el marcador 1-1. En el segundo período, después del gol del empate de Foligno, Tarasenko anotó su gol número 23 y el séptimo en los últimos 11 juegos con un toque por la puerta trasera después de que Ryan Hartman desviara el disparo de Jared Spurgeon. En el gol, Hartman anotó su undécimo punto en los últimos siete juegos y Spurgeon empató a Ryan Suter con la mayor cantidad de asistencias entre los defensores en la historia de Wild (314).
Más tarde, Boldy ayudó en el mate de Johansson desde la puerta trasera para conseguir 83 puntos, empatado en la quinta mayor cantidad de puntos en una temporada en la historia de Wild.
“Necesitas poder tener a los muchachos que se supone deben anotar, anotar y producir”, dijo el entrenador John Hynes. “Pero luego creo que a medida que avanzas, quieres obtener algo de acción de tus defensores, pero creo que la profundidad en el frente ciertamente ha ayudado a eso”.
Johansson anota su número 200
En una tremenda jugada de Boldy para defenderse de Brandon Montour y girar para un pase por la puerta trasera, Johansson rompió una sequía de ocho partidos sin goles al encestar su gol número 200. Eriksson Ek inmediatamente sacó el disco histórico del fondo de la red.
Fue un momento muy especial para Eriksson Ek, que también asistió en el gol. Creció en Karlstad, Suecia, por lo que pudo ver mucho a Johansson cuando era niño jugando para su ciudad natal, Färjestad.
“Todo el mundo aquí sabe qué tipo de jugador es”, dijo Eriksson Ek. “Está teniendo una gran carrera. Si alguien me dijera cuando yo era un niño corriendo por ahí, cuando él jugaba en Suecia, que (asistiría en su número 200, no lo creería) este sería el caso. Estoy feliz de ser parte de conocerlo y jugar con él, ha sido un placer”.
Johansson se sintió extremadamente aliviado de terminar con esto, especialmente porque aún no se ha comprometido a jugar más allá de esta temporada, un año en el que también jugó su partido número 1.000.
“Siento que este último no ha querido entrar últimamente, pero así es como sucede a veces”, dijo. “Pero es bueno sacarlo del camino”.
No hay duda de que Johansson es uno de los compañeros de equipo más respetados de Wild.
“Es un gran, gran sueco”, dijo Wallstedt. “Me encanta estar cerca de él. Es muy fácil estar con él, muy acogedor. Ha sido muy bueno conmigo y obviamente marca goles en el momento oportuno. Ha sido genial este año para nosotros. Y anotando tiros importantes y haciendo un trabajo que tal vez no todos ven. Es muy valioso para nosotros”.
Freddy Gaudreau regresó a Minnesota por primera vez desde que fue traspasado a Seattle. (Matt Blewett / Imágenes de Imag)
Gaudreau provoca que se anule el gol de Seattle
El Kraken pensó que había tomado una ventaja de 3-2 poco después del gol de Foligno, pero Wallstedt inmediatamente indicó que había sido interferido por el ex delantero de Wild Freddy Gaudreau, quien regresaba a Minnesota por primera vez desde que fue canjeado el verano pasado.
Al final resultó que, el gol de la ventaja de Jaden Schwartz fue rápidamente borrado de los tableros después de que Hynes cuestionara la interferencia del portero por primera vez esta temporada. Las repeticiones mostraron que Gaudreau cortó el guante de Wallstedt e inhibió su capacidad para salvar.
“Este parecía muy obvio”, dijo Wallstedt. “Sentí que este era uno de esos que no podías haber pasado por alto. Y el árbitro también estuvo de acuerdo conmigo”.
Sturm y Hunt esperan el momento oportuno
Con cinco jugadores adicionales, incluido el lesionado Zach Bogosian, los paseos matutinos de los Wild han sido intensos… y largos. Continúan durante una hora después de la práctica con los entrenadores asistentes. El martes por la mañana, estuvo formado por Daemon Hunt, Nico Sturm, Robby Fabbri y Nick Foligno, quienes salieron de la alineación el martes por Bobby Brink. Jeff Petry jugó su segundo partido consecutivo para Bogosian (parte inferior del cuerpo).
Hunt ha sido eliminado 17 juegos seguidos desde el 1 de marzo. Cuando se le preguntó si le gustaría darle al defensa uno o dos juegos antes de los playoffs en caso de que Minnesota lo necesite en apuros en la postemporada, Hynes dijo: “La situación cambia a diario. Hemos considerado todas esas cosas. Sturmy tampoco ha estado en un poco de tiempo… Tenemos tres juegos esta semana. Creo que veremos cómo progresan las cosas durante la semana”.
Es difícil tener hielo en casa a la vista. Según Hynes, Sturm ha sido eliminado siete juegos seguidos y Fabbri se ha perdido nueve seguidos.
Si los Wild están sanos en la delantera, parece que dos de Nick Foligno, Danila Yurov y Brink jugarán con Sturm y Fabbri eliminados.
Brink creó tres oportunidades de gol el martes, pero salió de la zona tras una pérdida de balón de Yurov que condujo al gol de Adam Larsson en el primer tiempo. Yurov también desvió accidentalmente el gol de Brandon Montour más allá de Wallstedt en el primero, por lo que terminó menos-2.
