BERLÍN – La NBA ha llegado nuevamente a Europa esta semana, no sólo para organizar uno o dos partidos de baloncesto, sino también para generar impulso hacia el inicio de una nueva liga en el continente.
Los posibles socios de medios, inversores, propietarios de clubes y aficionados están entusiasmados, por supuesto, pero no todos están contentos con la inminente presencia del comisionado de la NBA Adam Silver y la mayoría de sus principales lugartenientes en Berlín y Londres durante los próximos días.
Básicamente, la Euroliga, la liga de baloncesto más prestigiosa de Europa, no permitirá que Silver y FIBA, el organismo rector internacional del baloncesto que se asocia con la NBA en Europa, levanten una nueva liga sin luchar.
La Euroliga continúa monitoreando lo que la NBA pretende hacer y si el gigante estadounidense intentará eliminar a alguno de sus 13 equipos con licencia, y envió una carta a la oficina de Silver la semana pasada advirtiendo que podría haber acciones legales si la NBA se involucra con equipos que la Euroliga dice que tienen bajo contrato, confirmó una fuente del baloncesto europeo. El Atlético.
Cuando se le preguntó durante su conferencia de prensa en Berlín antes del partido entre Orlando Magic y Memphis Grizzlies el jueves por su reacción a la amenaza de acciones legales de la Euroliga, Silver dijo: “Envío las cartas legales a mis abogados, así que dejaré que ellos se encarguen de eso.
“No creo de ninguna manera que sea inevitable que haya un choque (entre la NBA, la FIBA y la Euroliga”, dijo Silver. “Creo que aquí hay una oportunidad para hacer crecer el baloncesto europeo. Y, francamente, estoy mucho más centrado en el panorama competitivo, no sólo con otros deportes en Europa, sino con otras opciones de entretenimiento. Así es como vemos a la NBA. No nos consideramos, ni siquiera en los Estados Unidos, necesariamente compitiendo contra otras organizaciones de baloncesto u otras organizaciones deportivas. Estamos compitiendo por la atención de la gente.
“Y si pensara que el techo es la Euroliga existente y el interés de sus aficionados, no estaríamos dedicando el tiempo y la atención que dedicamos a este proyecto”.
En algunos aspectos, la nueva liga NBA-FIBA se parecería a la estructura actual de la Euroliga. Todos los equipos también juegan en una liga nacional; al menos 13 equipos son miembros ancla que compiten independientemente de su desempeño a nivel nacional; con la posibilidad de que los clubes no anclas se abran camino en la liga internacional cada año.
La NBA ha citado a Londres, París, Roma, Milán, Berlín, Múnich, Barcelona, Madrid, Atenas, Estambul, Manchester (Inglaterra) y Lyon (Francia) como destinos objetivo de los equipos ancla de una nueva liga.
De los 20 equipos que juegan actualmente en la Euroliga, ocho juegan en ciudades de la lista de la NBA, lo que significa que algunas franquicias históricas podrían quedar fuera de la NBA Europa, aunque podrían, si quisieran, abrirse camino a través de FIBA o de su liga nacional.
Pero la Euroliga ha sido en gran medida una propuesta de pérdida de dinero, y Silver ha dicho durante mucho tiempo que hay enormes oportunidades de marketing y crecimiento en Europa. Si los deportes profesionales representan una empresa de 50.000 millones de dólares al año en Europa, casi el 99 por ciento lo genera el fútbol y menos del 1 por ciento el baloncesto.
Ha habido numerosos intentos por parte de la NBA de asociarse con la Euroliga que parecen haber fracasado, y ahora la Euroliga está luchando por sobrevivir. La relación entre la Euroliga y la NBA se ha deteriorado en los últimos meses después de que parecieron encontrar suficiente espacio para hablar este verano. “La NBA lo ha dejado muy claro: está bajo nuestros términos o nada”, dijo la fuente, y la Euroliga se ha negado a esas preguntas.
Hasta ahora, nueve de los 13 clubes con licencia ‘A’ permanente de la Euroliga han vuelto a firmar para permanecer en la liga durante la próxima década, mientras que se espera que el Barcelona también anuncie pronto su decisión de quedarse. Real Madrid, ASVEL (de Francia) y Fenerbahçe (Turquía) se enfrentaban a la fecha límite del jueves por la tarde para firmar sus extensiones de licencia. También son los clubes que se cree que tienen más probabilidades de saltar a la emergente liga europea de la NBA. Dos fuentes del baloncesto europeo dijeron que esos acuerdos de licencia tienen cláusulas de salida, que se cree que valen aproximadamente 10 millones de dólares, por lo que cualquiera de estos clubes de la Euroliga podría, según creen esas fuentes, optar por no participar y unirse a la empresa de la NBA.
“Mientras estamos considerando esta oportunidad de crear una liga en Europa, si lo hacemos correctamente, la liga tal vez tenga su base física aquí en Europa, pero la esperanza sería como la NBA, que la gente la siga en todo el mundo”, dijo Silver, y agregó: “Creo que si lanzáramos con éxito esta nueva liga, creo que tomará un tiempo antes de que sea una empresa comercial viable”.
Varios funcionarios de la NBA han fijado un objetivo fácil para el lanzamiento de la liga NBA Europa en octubre de 2027. Silver también dijo en diciembre que la NBA decidiría este año si se expandiría a nivel nacional agregando dos equipos más. Si los propietarios de equipos de la NBA siguen adelante con la expansión nacional y otorgan la aprobación final para una empresa europea, Silver y su equipo tendrían dos proyectos enormes entre manos durante aproximadamente el mismo período de tiempo.
Silver bromeó diciendo que los periodistas podían “ver las bolsas bajo mis ojos” antes de explicar que, de las dos, una nueva liga en Europa sería un impulso más pesado. Si la NBA agrega dos equipos más (Silver dijo anteriormente que la liga se centraba en Seattle y Las Vegas como los dos nuevos mercados potenciales), la mayor parte del trabajo una vez que se toma la decisión de expandirse recaería en los equipos entrantes para desarrollar sus organizaciones.
“Nos encanta el trabajo duro en la NBA”, dijo Silver. “Yo diría que tengo un banco enorme y profundo de colegas fantásticos. Mark Tatum (comisionado adjunto de la NBA que supervisa el proyecto europeo), uno de ellos, está sentado aquí. Contamos con el fuerte apoyo de los gobernadores de la NBA… Y también digo que mi trabajo al supervisar esta empresa es ayudar a proporcionar el plan, establecerlo, poner en marcha los elementos que son necesarios para el éxito, pero luego dar un paso al costado y dejar que otros hagan ese trabajo”.
Silver dijo que recientemente consultó a Luka Dončić, producto del Real Madrid, para conocer su opinión sobre la creación de una nueva liga europea. También se reunirá durante los próximos días, en Berlín y Londres, con posibles titulares de derechos de comunicación para una empresa europea, inversores y actuales propietarios de clubes europeos. El miércoles por la noche habló extensamente en una recepción con el propietario del equipo Alba Berlín, Axel Schweitzer, y con el vicepresidente y director ejecutivo de Alba, Marco Baldi.
Silver también dijo que tiene grandes planes para otra liga europea: el fútbol femenino.
“Nos gustaría crear una liga femenina también en Europa, si podemos encontrar el modelo correcto”, dijo Silver.
Joe Vardon informó esta historia desde Berlín; Mike Vorkunov contribuyó con el reportaje desde Nueva York.
