MONTREAL – “Olé, Olé, Olé, Olé, Olé…”
Así sonó el Bell Centre de Montreal durante toda la noche.
Supongo que algunos jugadores de Buffalo Sabres podrían tener el canto “Ole” invadiendo su sueño el domingo por la noche.
“Es un edificio divertido para entrar y jugar, obviamente una base de fanáticos apasionados, todos lo saben, probablemente el edificio más ruidoso en el que he estado”, dijo el defensa de los Sabres, Bowen Byram, después de la derrota de su equipo por 6-2 ante los Montreal Canadiens en el Juego 3. “Es muy divertido, pero tienes que usarlo para impulsarte”.
De principio a fin, fue otra noche memorable en el Bell Center esta primavera.
El ex capitán de los Habs y campeón de la Copa Stanley, Kirk Muller, llevó la antorcha para encender las cosas antes del partido.
“Me sentí como un gladiador entrando al coliseo”, dijo Muller, un miembro clave de los campeones de la Copa de 1993. El Atlético vía mensaje de texto.
Luego, los cánticos de “Ole” retrasaron una vez más los himnos, una escena como ninguna otra en la NHL esta primavera. Luego la multitud se unió y ayudó a cantar “O Canada” en los dos idiomas oficiales de Canadá.
Tanta energía y adrenalina. Y el disco aún no se había soltado.
Pero así como los Tampa Bay Lightning parecieron alimentarse también de eso en la última ronda, terminando 2-1 en Montreal, los Sabres anotaron en el mismo turno cuando Tage Thompson puso el 1-0. El equipo visitante también es humano, y esa electricidad única en el edificio también puede alimentar al enemigo. Al final resultó que, fue un momento fugaz ya que los Sabres se derrumbaron el resto de la noche.
“Hemos hecho un buen trabajo durante todo el año siendo el villano de esa manera, al llegar a un estadio visitante”, dijo el portero de los Sabres, Alex Lyon, después del partido. “Sin duda, hay un buen ambiente aquí. Pero no es excusa para nosotros. Tenemos más para dar. Yo tengo más para dar. Esa es nuestra mentalidad en las próximas 48 horas”.
Al menos ahora los jóvenes Sabres, con tan poca experiencia en playoffs, entenderán a lo que se enfrentan aquí cuando el Bell Center vuelva a encenderse el martes por la noche.
¿Qué tan fuerte fue? Dos veces durante el partido, los jugadores no escucharon un pitido de fuera de juego y siguieron jugando hasta que se les hizo evidente. No puedes culparlos. Fue así de ruidoso. El nivel de decibeles llegó a 112 en el tercer tiempo, cuando en el vídeo del marcador se veía al portero del Habs, Jakub Dobeš, sonriendo al público.
Puro caos.
“Es fantástico”, dijo Dobeš después del partido. “Por lo general, me doy cuenta de todo lo que está sucediendo un par de días después. Pero estoy emocionado por el próximo juego. No se ve esto tan a menudo. Todo nuestro grupo aprecia mucho a nuestros fanáticos, y apreciamos por dentro y por fuera (ver fiesta), todo lo que está sucediendo.
“Realmente te conmueve el corazón y estoy muy orgulloso de ser canadiense y jugar para esta franquicia. Es increíble”, añadió Dobeš.
Los cánticos de “Ole, Ole, Ole” resonaron durante todo el partido e incluso durante un tiempo muerto televisivo en el segundo tiempo. No había necesidad de escuchar música del sistema de sonido; la multitud se encargó de esa pausa en la acción.
Ha habido momentos y lugares especiales en los playoffs de la Copa Stanley durante los últimos 20 años. Cuando los Bruins jugaron contra Vancouver en la final de la Copa de 2011, Boston se sacudió como si fuera 1972 en camino a su campeonato. El edificio tembló en Chicago durante el himno en esos años de la Copa Blackhawks en 2010, 2013 y 2015. Los fanáticos de los Oilers cantaron memorablemente el himno en Edmonton los últimos años durante las finales de la Copa Stanley. Tan recientemente como el mes pasado, la reacción de los fanáticos tras el primer partido de playoffs en 15 años en Buffalo se pudo sentir en todo el continente.
Con el debido respeto a todos los demás mercados de la NHL, solo hay un Montreal en el momento de los playoffs.
Y este no es un año cualquiera de playoffs. Esta temporada, los fanáticos aquí se están reconectando con este joven equipo y su promesa de los años venideros mientras reavivan la pasión de un edificio con 24 pancartas de la Copa Stanley en las vigas.
Un ensayo del 17 de abril en el Sportscentre de TSN de la leyenda de los medios de hockey, Micheal Farber, explicó perfectamente cómo es este mercado cuando llega el momento de los playoffs.
En él, Farber, como sólo él podía hacerlo, dijo: “No existe una conexión ciudad-equipo en Canadá como Montreal, especialmente ahora después de una reconstrucción metódica. La comunidad, los valores compartidos, las expectativas compartidas, un lugar a veces conflictivo, están en la misma página, incluso si el libro está escrito en diferentes idiomas”.
Esto no es sólo el amor de un equipo de hockey de esta ciudad y provincia. Es una identidad cultural. La conexión con la franquicia para los aficionados va más allá del deporte.
Pero es una conexión que ha sido probada, sin duda, durante los últimos 30 años. Los Canadiens no han ganado la Copa Stanley desde 1993 y han soportado largos períodos de mediocridad; Incluso la final de la Copa de 2021 se sintió un poco empañada por el entorno de COVID-19, disputada en un edificio casi vacío.
Hay muchos fans aquí. ¿Un partido de playoffs sin aficionados en este edificio en particular? Eso es simplemente cruel.
“Definitivamente apesta recordar esa racha. Jugamos en un edificio prácticamente vacío todos los partidos”, dijo el domingo por la noche el capitán de los Habs, Nick Suzuki, quien formó parte de esa final de la Copa 2021. “Hasta la final, cuando teníamos entre 7.000 y 8.000 aficionados, lo que parecía un edificio lleno (en ese momento). Pero no puedo ni imaginar cómo sería eso (en una final de copa) con una multitud llena.
“Es genial tenerlos; hacen un gran trabajo al darnos motivación y ser duros con el otro equipo”, añadió Suzuki.
Entonces, cinco años después, después de una reconstrucción impresionante, este mercado cuenta con un equipo que le permite empezar a soñar con cómo será la próxima década. Diablos, tal vez incluso esta misma primavera, aunque parece demasiado temprano para la plantilla más joven que llegó a los playoffs de la Copa Stanley.
El caso es que, si bien siempre ha sido eléctrico en este mercado en esta época del año, ha pasado a otro nivel. Una generación más joven de aficionados que nunca ha conocido la grandeza con su equipo está experimentando algo nuevo. Esos fanáticos se están permitiendo creer.
De pie en el banco en esos pocos minutos antes de los himnos, donde los cánticos de “Ole, Ole, Ole” caían en cascada por cada nivel del Bell Centre, el entrenador en jefe de los Canadiens, Martin St. Louis, se permitió un momento para absorber todo eso.
“Hay que aprovechar el momento”, dijo St. Louis el domingo por la mañana. “Siento que sabes que viene y tienes que aceptarlo. Toda la preparación (para el plan de juego) está hecha antes de eso. Siento que son un par de minutos en los que realmente puedes asimilarlo todo. Esos son momentos que recuerdas para siempre. Ese sentimiento es increíble.
“Es difícil de describir”, continuó el entrenador de los Habs. “Tienes que estar en el edificio. Y para mí, es difícil describir lo que se siente en el banquillo. Creo que tienes que estar en el banquillo. Pero tienes que aprovechar esos momentos”.
Esto no es sólo un equipo de hockey y sus fanáticos. Es un pueblo unido como uno solo.
“Digo esto todo el tiempo, los canadienses unen a la gente”, dijo St. Louis en francés el domingo.
Con el marcador 6-2 al final del tercer período, la multitud del Bell Center lanzó “Na-na-na-na, na-na-na-na, hey, hey, hey, adiós”.
Esa era una canción básica en los días del antiguo Foro de Montreal, los días en que los fanáticos de los Habs podían soñar de manera realista con una carrera en la Copa Stanley.
Es posible que esos días hayan regresado.
