Partido número 56 de la temporada del Newcastle United y 36º en la Premier League. Afortunadamente, esta campaña agotadora y maratónica casi ha terminado.
Lo preocupante es que parece que terminará con Eddie Howe todavía luchando por encontrar el equilibrio en el ataque, todavía luchando por reconstruir las piezas de su rompecabezas ofensivo y aún incapaz de sacar el máximo provecho del fichaje récord del club de £ 64 millones (87,2 millones de dólares) de Newcastle.
A más largo plazo, Nick Woltemade aún puede resultar ser la respuesta (una sección vocal de la base de fanáticos ciertamente cree que lo es), pero en este momento resume las fallas de ataque más amplias de Newcastle. Qué es Woltemade, dónde encaja y cómo tendrá éxito en Tyneside, todo sigue siendo opaco.
En todo caso, nos hemos alejado aún más de poder responder esas preguntas. Hay mucha incertidumbre sobre Newcastle de cara al verano. Si Woltemade es una parte fundamental de una solución radical o un inadaptado estilísticamente que nunca se adaptará al ‘Howe-ball’ (si el entrenador en jefe permanece en el club) es una decisión que aún debe tomarse.
Nick Woltemade jugó poco más de una hora en el City Ground (Dan Mullan/Getty Images)
La evidencia hasta ahora sugiere que, a menos que Howe se desvíe significativamente de su enfoque actual o reclute activamente jugadores que puedan complementar las cualidades técnicas de Woltemade, el jugador de 24 años no es el único delantero centro que puede liderar la línea en un 4-3-3. Ninguno de los últimos 14 inicios de Woltemade en la máxima categoría, desde el 18 de enero, ha sido como delantero.
En cambio, Woltemade ha sido desplegado como un número 8 improvisado (injustamente, argumentan algunos, y con un efecto limitado) o dejado en el banquillo, con solo cuatro titularidades en los 13 partidos anteriores de la Premier League. Sus dos últimos inicios en la máxima categoría, contra el Sunderland en marzo y el empate 1-1 del domingo en Nottingham Forest, han sido como segundo delantero.
Woltemade parece más cómodo recogiendo el balón en el bolsillo, capaz de girar y jugar con sus compañeros de equipo, en lugar de recibir la posesión de espaldas a la portería como delantero centro.
Pero no es que Woltemade haya presentado argumentos irrefutables para que Howe continúe con él como número 10.
Eso es duro para Woltemade porque no se le ha permitido una carrera lo suficientemente larga como para que realmente pueda ejercer influencia, sin embargo, la misma falta de intervenciones que definan el juego que lo vio caer como delantero (una vez que los goles se agotaron luego de una ráfaga de siete en sus primeros 14 juegos de la Premier League) permanece en esa posición más profunda.
Eddie Howe quedó frustrado al final (Shaun Botterill/Getty Images)
Woltemade, como siempre, brindó algunos momentos encantadores en el City Ground: una carrera fuerte y un pase para jugar en Will Osula, quien debería haber anotado, un balón delicioso para liberar a Jacob Murphy en el ala y una carrera de recuperación que revienta los pulmones para desposeer a Dilane Bakwa en el borde del área de Newcastle, pero una vez más hubo muy pocos en el último tercio.
Durante sus 61 minutos sobre el terreno de juego, el alemán no logró ningún disparo, creó dos oportunidades (una de ellas definida por Opta como “gran oportunidad”) y tuvo sólo 21 toques. De ellos, sólo dos estaban en el área rival, los mismos que disfrutó Yoane Wissa durante su cameo de 19 minutos.
“Para Nick, fue una de las pocas veces que desempeñó ese papel para nosotros desde el principio con Will, y no han jugado demasiado juntos”, dijo Howe a los periodistas después. “Pensé que había algunas partes prometedoras.
“Probablemente no lo involucramos tanto como queríamos. Ciertamente, técnicamente, necesitamos ver sus mejores cualidades, verlo con el balón.
“En la segunda mitad lo hicimos muy bien como equipo, mejoramos y nos convertimos en una amenaza de gol a medida que avanzaba el partido”.
Si esa frase final representó una crítica a Woltemade, un elogio a los reemplazos atacantes o una combinación de ambos es algo que los fanáticos probablemente interpretarán de manera diferente dependiendo de lo que sientan por el alemán y Howe.
Ramsey y Harvey Barnes inyectaron ritmo y franqueza desde el banquillo, combinándose de manera excelente para el primer partido del Newcastle en el minuto 74, con el giro del primero y el pase preciso recayendo en el segundo. Aunque Newcastle controló grandes momentos, fue más amenazante durante la segunda mitad, con 11 de sus 16 tiros y cinco de sus seis intentos a portería, así como 1,0 de sus 1,54 goles esperados (xG) después del descanso.
Sin embargo, dejando a un lado el buen final de Barnes, una vez más les faltó una ventaja clínica. Osula golpeó el travesaño con un tiro libre, pero falló una volea desviada y debería haber convertido cuando Woltemade lo jugó. Wissa luce lamentablemente falto de agudeza y confianza.
¿Nick Woltemade es el número 9, el número 8 o el número 10? (Shaun Botterill/Getty Images)
El Newcastle ha marcado sólo 17 goles en 17 partidos fuera de casa esta temporada, una cifra superior a la de otros tres equipos de la Premier League. La temporada pasada, Alexander Isak anotó 12 goles solo como visitante en todas las competiciones.
“La mejor manera de defender una ventaja es hacerla crecer. Lo hemos hecho muy bien históricamente y terminamos ganando partidos con grandes resultados”, dijo Howe.
“Pero no lo hemos hecho lo suficientemente bien este año. (Con) una ventaja de un gol, hace falta un error para que te salga caro, y eso es lo que pasó”.
Esa combinación de despilfarro y mala defensa es extremadamente dañina. El Newcastle ha mantenido su portería a cero en uno de sus últimos 22 partidos en todas las competiciones, y sólo tres de 29 en la Premier League.
Otra suave concesión tardía (la vigésima que Newcastle ha enviado en los últimos 15 minutos de partidos de la máxima categoría esta temporada) resultó exasperantemente familiar. Fue particularmente “doloroso”, como lo describió Howe, porque Elliot Anderson, el producto de la academia de Newcastle que vendieron a regañadientes, fue el autor del empate en el minuto 88.
Con la asombrosa cantidad de 27 puntos perdidos desde posiciones ganadoras durante 2025-26, ningún otro equipo de la Premier League está cerca de ceder la iniciativa al ganar. Bournemouth es segundo con 20.
Evidentemente, se requiere un cambio y Howe admite que tiene el “deber” de “ver cómo será el equipo” para 2026-27. En parte, por eso el zurdo Lewis Hall sustituyó al lateral derecho y Kieran Trippier, que se marcha, no fue titular.
Pero Howe también insinuó a BBC Radio Newcastle que esa era también la razón por la que Anthony Gordon, que estaba nuevamente en forma, no jugó.
Dado que la salida de Gordon parece muy probable, no formará parte de la fórmula ofensiva del Newcastle la próxima temporada. No está claro si Woltemade lo hará y en qué calidad.
