La peculiaridad de los goles esperados de Pascal Struijk y por qué el Leeds necesita más de él

El Leeds United solo ha perdido dos veces en 11 partidos y, sin embargo, la tabla de la Premier League sigue demasiado apretada para sentirse cómodo con Nottingham Forest visitando Elland Road el viernes por la noche.

Ocupa el puesto 16 y recibe al 17, solo separados en la tabla por los 31 goles marcados por el United frente a los 24 del Forest, jugando por la oportunidad de alejarse nueve puntos de la zona de descenso.

Tal ha sido el notable cambio en la forma del United, a lo largo de los últimos dos meses, que los seguidores tal vez esperaban más espacio para respirar que este. En una tabla de 11 partidos desde ese punto de inflexión en el Etihad Stadium en noviembre, Leeds ocuparía el décimo lugar.

Sus puntos por partido durante ese mismo período, 1,36, se extrapolan a 51,8 en una temporada de 38 partidos, lo que los habría colocado en el puesto 13 en la tabla final de la temporada pasada. Por eso, desde hace dos meses actúan al nivel de un equipo de mitad de tabla.

Esto les ha dado una gran oportunidad de sobrevivir, pero todavía existe una clara sensación, a lo largo de la campaña en su conjunto, de que Leeds podría haberse recompensado más si hubiera sido el mejor equipo esta temporada. ¿Cuántos de los seis empates en esta racha podrían haber sido victorias?

Según Opta, en los 24 partidos ya jugados, el Leeds debería ocupar el puesto 11 en la liga con una puntuación esperada de 34,7. Por supuesto, esta no es una ciencia perfecta, pero es una mirada útil a cuánto mejor debería estar Leeds, en teoría.

El modelo de puntos esperados de Opta simula el número de goles marcados por cada equipo en cada partido en función del valor de goles esperados (xG) de cada tiro realizado. Luego utiliza el número simulado de goles para determinar el resultado del partido. Luego, cada partido se simula 10.000 veces.

Si se aislaran los últimos 11 partidos y se observaran únicamente los recuentos de xG que generó cada equipo, los datos sugerirían que Leeds debería haber ganado sus partidos fuera de casa en Everton, Sunderland y Brentford. Son seis puntos que quizás sientan que deberían haberse llevado a casa.

Por supuesto, hubo caos en el Newcastle United. Los xG de los dos equipos esa noche fueron tan similares que un empate podría haber sido el resultado justo. Se cayó otro punto.

Los datos de xG también sugerirían que Leeds tuvo un desempeño superior en los empates ante el Liverpool y en casa contra el Manchester United. Dos puntos ganados, en ese sentido.

Otra estadística reveladora en este argumento de que Leeds debería haberse recompensado con más frecuencia por sus mejores actuaciones es la cantidad de puntos que ha perdido desde posiciones ganadoras desde agosto. Sólo Bournemouth (18), West Ham United (18) y Newcastle (16) han perdido más de los 15 del United.

Hubo dos eliminados en cada uno de los sorteos con Bournemouth, Manchester United y Everton. Luego cayeron tres en cada una de las derrotas ante Forest, Aston Villa y Newcastle. Es una medida muy básica que no tiene en cuenta el flujo de esos partidos, pero subraya cuánto mejor debe ser el Leeds para proteger esas preciosas ventajas que acumula.

Otra estadística interesante que surge antes de la ronda de partidos de esta semana habla de la necesidad del United de ser más clínico. Como muestran los datos de puntos esperados de Opta, el Leeds evidentemente tiene un rendimiento inferior frente a ambas porterías.

Han marcado 31 contra un xG de 33,5 y han encajado 42 contra un xGA (goles en contra esperados) de 34,8. De todos los jugadores del Leeds a los que se les debe un gol, Pascal Struijk parece estar en lo más alto de la lista.

Sólo Alexis Mac Allister (31) del Liverpool ha realizado más remates sin marcar que Struijk (22) en la Premier League esta temporada, y Struijk acumula el mayor xG sin marcar hasta el momento (2,28). La destreza aérea de Struijk en las esquinas ofensivas no es un secreto para los fieles del Leeds, pero es extraño que aún no haya logrado marcar en 2025-26.

Como puedes ver arriba, la gran mayoría de los esfuerzos del holandés provienen, como era de esperar, de su cabeza. A una distancia media de nueve metros de la portería se puede comprobar lo bien que está encontrando las posiciones centrales en las jugadas a balón parado.

Su amenaza en las esquinas es crucial para que Leeds maximice los envíos que reciben al área, especialmente contra oponentes superiores. El fin de semana pasado, Struijk fue responsable del único disparo a puerta que tuvo el Leeds contra el Arsenal.

Se mueve de un lado a otro, tratando de desequilibrar a Declan Rice, antes de agarrarlo y superarlo en músculos para lograr un contacto decente con el balón. Sin embargo, al final fue una salvada dócil para David Raya.

Fue diferente en el partido de vuelta. Sí, Leeds perdió y Raya salvó el cabezazo, pero Struijk consiguió un contacto mucho mejor con el balón, burbujeando por debajo del travesaño. El portero español tuvo que reaccionar rápido para mantener el partido 0-0.

Son márgenes pequeños, pero momentos como este pueden hacer cambiar un partido. Hay otros buenos ejemplos de lo útil que es Struijk en el área rival.

En la derrota de noviembre ante Villa, Struijk vio un brillante disparo rechazado en el minuto 88. Ataca el espacio, salta más alto y habría puesto el 2-2 en el marcador si Emiliano Martínez hubiera reaccionado más lentamente.

El destino del United no depende únicamente de la frente de Struijk, pero es difícil ignorar la posición en la liga, la magnitud del partido del viernes y el hecho de que su defensor está más retrasado que cualquier otro jugador de la división. La importancia de los goles a balón parado para un equipo como el Leeds también enfatiza el papel de Struijk.

Hay ocho equipos que marcan, en algunos casos marginalmente, un mayor porcentaje de goles de córner que el United, pero la prevalencia de los cuadrados verdes en el gráfico de Leeds cuenta una historia. Joe Rodon, compañero de Struijk en la zaga desde hace mucho tiempo, tiene dos goles de córner esta temporada, mientras que Jaka Bijol también tiene uno contra el Chelsea.

Si el Leeds quiere encontrar estas ganancias marginales en una primera temporada tan difícil en la máxima categoría, necesita que el equipo, especialmente Struijk, aproveche estas oportunidades de balón parado cuando se presenten. Cuando esté bajo las luces en febrero en Elland Road contra un rival cercano, Struijk tiene más experiencia que la mayoría de los partidos ganados para el Leeds con la cabeza.

Pregúntale al Sunderland.