Los fanáticos del Arsenal pensarán en cualquier cosa menos en la próxima temporada después de la final de la Liga de Campeones del sábado contra el Paris Saint-Germain. Pero cuando Mikel Arteta abandonó el Puskas Arena, si algo tiene de él, el técnico español ya habrá decidido su primer movimiento de la pretemporada.
Con el partido 1-1 en juego, ver a Martin Odegaard saliendo del campo era algo digno de contemplar. ¿Cuántos de los mejores clubes de Europa quitarían a su capitán cuando faltan 23 minutos para el final del tiempo reglamentario?
Tampoco fue algo aislado. Odegaard suele ser sacrificado en momentos cruciales de los partidos, mientras Arteta busca barajar el grupo. Pero los capitanes no deberían ser fácilmente prescindibles desde un punto de vista táctico: su papel es mucho más importante que eso.
Ellos son los que reúnen a las tropas cuando las cosas se ponen feas, proporcionando ese extra de motivación y liderazgo para ayudar a arrastrar al equipo hasta el final. Si bien no hay duda de que es un caballero detrás de escena, si el Arsenal quiere alcanzar las alturas que desea, necesita a alguien capaz de hacerlo en el campo.
La buena noticia para Arteta y Arsenal es que tienen al candidato perfecto esperando entre bastidores. Un paso adelante Declan Rice.
En las entrañas del Puskas Arena, fue Rice quien habló con tanta claridad y determinación. Se comporta exactamente como debería comportarse un capitán. Tenía la cabeza en alto, sus palabras son claras: el Arsenal volverá.
Le dijo a TNT Sports: “Estamos todos destrozados. Es una final de la Liga de Campeones. Las emociones y lo que está en juego son muy altos. Llevamos el juego a los penaltis. Es una lotería. Es fútbol, ¿sabes? O se gana en los penaltis o se pierde en los penaltis. Algunos de los mejores equipos jamás perdieron en los penaltis en las finales.
“Estábamos en el lado receptor de eso esta noche. Pero mira, ganamos juntos, perdemos juntos. Estoy muy orgulloso de este grupo y estos muchachos. Qué temporada. Ha sido increíble. No puedo hablar lo suficiente de todos. Obviamente estoy destrozado, pero sólo estoy tratando de tomar un poco de perspectiva”.
Y sobre los dos jugadores del Arsenal que fallaron en la tanda de penaltis, el futuro capitán de los Gunners dijo: “Sin ellos dos esta temporada, no habríamos ganado la Premier League. Eso es seguro. Gabriel… Me he quedado sin palabras para él. Como persona, como jugador”.
“Y Eze también. Los objetivos cruciales que se le han ocurrido este año. Sucede. Es fútbol y es cruel. Pero mira, tomamos lo positivo y seguimos adelante”.
Ése es el hombre que debería llevar el brazalete del Arsenal.
