La pista de que Brighton & Hove Albion está en una posición sólida en su apuesta por Europa llegó con las palabras finales de Fabian Hurzeler tras la victoria del sábado por 2-0 en Burnley.
“Creo que en general tenemos buena disponibilidad en este momento y eso es algo que hemos echado de menos durante toda la temporada”, dijo el entrenador en jefe a los periodistas. “Es muy importante mantener esta disponibilidad porque entonces tienes competencia, diferentes opciones que puedo aportar desde el banco y se presionan mutuamente para alcanzar un nuevo límite”.
En Turf Moor, Hurzeler pudo cambiar el aspecto de la delantera a partir del minuto 75, cuando su equipo aprovechó la portería de Mats Wieffer poco antes del descanso. Incorporó a Kaoru Mitoma, Carlos Baleba y Georginio Rutter, tres jugadores que a principios de temporada habrían sido considerados titulares seguros. Si bien los problemas de lesiones han afectado a Mitoma, la forma ha abandonado a Baleba y Rutter. Aun así, para Hurzeler resulta reconfortante tener estas opciones bajo la manga.
La caída en la forma de Georginio Rutter ha reducido su papel al de sustituto de impacto (Mike Hewitt/Getty Images)
Mitoma entró en el flanco izquierdo en el minuto 80 por Yankuba Minteh. El único inicio de Mitoma desde principios de marzo fue anotar magníficamente para Japón en su reciente victoria amistosa por 1-0 sobre Inglaterra en Wembley. Una combinación de molestias en el tobillo y el resurgimiento del equipo de Hurzeler (ganaron por quinta vez en seis partidos de liga en Burnley) han limitado la participación de Mitoma.
Baleba y Rutter hicieron su entrada en Burnley cinco minutos antes que Mitoma, el primero en lugar de Jack Hinshelwood, el segundo por Danny Welbeck como el número 9. Con Baleba uniéndose a Pascal Gross en el mediocampo, Yasin Ayari avanzó al puesto número 10 de Hinshelwood.
Mitoma y Ayari participaron en el segundo gol de Wieffer en el minuto 89. Mitoma empujó el balón a través del área y Ayari lo tocó mientras Wieffer duplicaba la ventaja con un dulce golpe. Enfatizó el poder que Hurzeler tiene ahora a su disposición para impactar los partidos desde el banquillo.
Diego Gómez duró más de los cuatro delanteros elegidos inicialmente por Hurzeler en Burnley. El polivalente paraguayo jugó por la derecha hasta el minuto 88, cuando fue sustituido por Joel Veltman.
Gómez evitó la décima tarjeta amarilla de la temporada, que lo habría descartado para los siguientes dos partidos contra el Tottenham Hotspur el sábado y contra el Chelsea en el Amex Stadium tres días después.
Hubo un momento preocupante para Gómez durante la primera parte cuando se retorció en el suelo tras una entrada de Maxime Esteve. El capitán del Burnley recibió una tarjeta amarilla que fácilmente podría haber sido roja, cuando atrapó a Gómez por encima del tobillo. Gómez fue abucheado por los aficionados locales después de ese incidente, pero sigue siendo un jugador clave para Hurzeler.
El estadio del Tottenham Hotspur guarda buenos recuerdos para Gómez. Un disparo desde fuera del área supuso su primer gol para Brighton en el triunfo por 4-1 en mayo pasado en el último partido fuera de casa de la campaña 2024-25.
Diego Gómez ha tenido una gran temporada con Brighton (Stu Forster/Getty Images)
Gómez ha comenzado esta temporada, anotando 12 goles para el club y el país en diversas posiciones. Será importante para Paraguay en el Mundial de este verano. Con su cabello cambiado de negro a rubio decolorado, Gómez celebró su cumpleaños número 23 en marzo anotando el único gol de una victoria amistosa contra Grecia.
“Creo que está en gran forma en este momento. Lo demostró también cuando estuvo fuera de Paraguay”, dijo Hurzeler durante su conferencia de prensa antes de la visita a Burnley. “Ha jugado algunos partidos realmente buenos. y encuentra un buen equilibrio entre darnos una estabilidad defensiva y además darnos algo especial cuando atacamos.
“Por eso juega en posiciones Jugó con su antiguo club Inter Miami, más bien de derechas y de izquierdas, y se siente muy cómodo allí. Pero también lo sé que nos puede dar mucho cuando juega en el mediocampo central, especialmente ahora que Karou y Minteh están disponibles. Definitivamente esta puede ser una opción para nosotros”.
Esto alude a las envidiables opciones de que dispone Hurzeler. Minteh, más conocido como extremo derecho, ha forjado una asociación productiva en la izquierda con el aventurero lateral Ferdi Kadioglu. Le causaron constantes problemas a Burnley.
¿Cuándo volverá Mitoma al once titular? Cuando lo haga, ¿quién abandonará el ataque: Minteh, Gomez o Hinshelwood? El desplazamiento efectivo de este último al décimo puesto coincidió con la recuperación de los resultados. Estas son preguntas difíciles de responder, pero no son una preocupación para Hurzeler mientras planea el viaje del sábado al Tottenham. Las preocupaciones recaerán en su predecesor, Roberto De Zerbi, que por primera vez se hará cargo de su nuevo club en casa.
El italiano conoce bien a Mitoma, Welbeck y Hinshelwood de su etapa en el Amex. Mitoma y Welbeck eran habituales en el once inicial, mientras que De Zerbi le dio a Hinshelwood su gran avance en el primer equipo como lateral derecho. De Zerbi está menos familiarizado con Minteh, Rutter y Gómez. Todos fueron firmados después de su partida en mayo de 2024. Minteh y Rutter llegaron al Amex ese verano, Gómez en la ventana de transferencia de enero de 2025.
Solly March probablemente estará en el banquillo por tercera vez en cuatro partidos en el Tottenham. El veterano extremo disfrutó del período más rentable de su carrera con De Zerbi, con 10 goles y 10 asistencias en 40 partidos ligueros. Dos lesiones graves de rodilla han limitado marzo a la mitad de ese número de salidas en el transcurso de dos temporadas y media.
Tener a March en algún lugar abajo en el orden jerárquico como respaldo ilustra la mano fuerte que tiene Hurzeler en las áreas de ataque para el encuentro mientras intenta emular el logro de De Zerbi de guiar a Brighton a Europa en 2022-23 por única vez hasta ahora en su historia.
