Las comparaciones con Jeff Gordon en NASCAR no se toman a la ligera. Por lo general, vienen con conductores que comparten una historia similar y una experiencia de cambio de peso para hacer que los deportes de motor asciendan en los peldaños de popularidad en Estados Unidos.
Respecto al futuro, la expectativa roza lo imposible. El novato de la Copa NASCAR, Connor Zilisch, lo sabe mejor que nadie después de constantes comparaciones.
El novato de 19 años de Trackhouse Racing comienza su primera temporada completa en la Copa en el Red Bull Chevrolet No. 88 y ya ha sido etiquetado como “la próxima gran novedad” del deporte. Algunos han ido más allá, invocando el nombre de Gordon antes de que Zilisch haya completado siquiera una campaña completa en la Copa.
Su reacción a las comparaciones fue una risa y una rápida comprobación de la realidad para los fanáticos de NASCAR: pocos nombres en la historia de los deportes podrían mencionarse al mismo tiempo que el conductor del famoso DuPont Chevy No. 24 de Hendrick Motorsports.
“(Risas) Sí, es difícil de comprender”, dijo Zilisch cuando se le preguntó sobre las comparaciones. “No sé por qué todavía, ¿verdad? Obviamente he corrido muchas carreras en los niveles inferiores. Pero al ser comparado con Jeff Gordon, siento que tienes que hacer algo en este nivel, y yo todavía tengo que hacer eso”.
Zilisch no desestimó los elogios, pero tampoco aceptó plenamente la comparación. Reconoció que el nombre de Gordon significa más que un simple logro inicial, y simboliza el dominio continuo con el respaldo de un equipo importante de la Copa.
“Esto empieza este año”, continuó Zilisch. “Espero hacerme un nombre. Ciertamente tomará tiempo llegar al nivel de un tipo como él”.
Gordon es cuatro veces campeón de la Copa y ha obtenido 93 victorias, lo que lo convierte en el tercero en la lista de todos los tiempos. Sus campeonatos llegaron en 1995, 1997, 1998 y 2001. También ganó tres carreras de las 500 Millas de Daytona y terminó su carrera con 805 largadas y 81 poles.
Si bien la temporada de 13 victorias de Gordon en 1998 se considera una de las más dominantes en las carreras modernas, la carrera de Zilisch apenas ha comenzado. El ex piloto de tiempo completo de JR Motorsports terminó la Serie NASCAR O’Reilly Auto Parts 2025 en segundo lugar después de una temporada dominante que contó con 10 victorias y 18 resultados consecutivos entre los cinco primeros, un récord.
Ahora comienza el año 2026 como novato a tiempo completo en la Copa junto a sus compañeros de equipo Ross Chastain y Shane van Gisbergen. Sus resultados iniciales incluyen un puesto 18 en su debut en Clash en Bowman Gray y un puesto 15 en el America 250 Duel en Daytona.
