Maxim De Cuyper es sólo el tercer jugador en la historia de la Premier League en asistir dos goles en los primeros cinco minutos de un partido.
Su centro y córner para los cabezazos de Jack Hinshelwood y Lewis Dunk en la victoria en casa por 3-0 del sábado contra el descendido Wolverhampton Wanderers emularon los rápidos impactos de Andrey Arshavin para el Arsenal contra Newcastle en 2011 y de Islam Slimani para Leicester contra Manchester City en 2016.
Las dulces palabras del lateral izquierdo internacional belga pusieron de relieve que De Cuyper es otro garrapata para el departamento de contratación del Brighton. Ha sido el fichaje más destacado de la ventana de transferencias del verano pasado después de un movimiento de £17,3 millones procedente del Brujas con un contrato de cinco años.
De los demás, Olivier Boscagli y Diego Coppola han tenido problemas para ganar tiempo de juego, con el capitán Lewis Dunk y Jan Paul van Hecke dominando el centro de la defensa. Boscagli se ha visto limitado a nueve titularidades en la liga. Coppola ha disputado más partidos ligueros con el Paris FC (12) que con el Brighton (cinco) después de que el italiano llegara cedido al club de la Ligue 1 en enero para el resto de la temporada.
Coppola, de 22 años, el delantero griego Charalampos Kostoulas, de 18, y el extremo Tommy Watson, de 20, fueron fichajes pensando en el futuro, frente al probado francés Boscagli, de 28 años. Kostoulas ha sido titular dos veces en la liga. Watson estuvo limitado a seis salidas como suplente antes de unirse a Millwall en calidad de préstamo en enero, donde su número de apariciones se ha duplicado para los participantes en los play-offs del campeonato (dos como titular y 10 desde el banco al momento de escribir este artículo).
¡El capitán duplica nuestra ventaja! 💥 pic.twitter.com/e9LkPE12LR
– Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 10 de mayo de 2026
¿De Cuyper? El inicio contra los Wolves fue el primero desde febrero y sólo el 15º de su campaña de debut en el club, pero ha participado en 28 de los 36 partidos de liga. No ha jugado con más frecuencia debido a la forma constante en el lateral izquierdo de Ferdi Kadioglu. El internacional turco ha disputado más partidos ligueros como titular (32) que cualquier otro jugador de campo.
“Quiero elogiar mucho a Maxim porque siempre está ahí, siempre entrena intensamente y nunca se rinde”, dijo el entrenador Fabian Hurzeler a los periodistas después de la victoria por 3-0 sobre los Wolves. “No ha tenido una temporada fácil, pero lo que ha demostrado en los entrenamientos en cuanto a esfuerzo, en cuanto a compañerismo, en poner el propio ego detrás del equipo es simplemente impresionante.
“Estoy muy feliz por él, porque está obteniendo la recompensa por todo el duro trabajo para él mismo, pero también para el equipo. Tiene una cualidad especial con su pie izquierdo y lo demostró, se lo demostró a todos. Ojalá pueda seguir así”.
De Cuyper es una rareza en el modelo de contratación de Brighton; un jugador de veintitantos años (tiene 25) con cinco temporadas de experiencia en la máxima categoría a sus espaldas, en el Brujas de su infancia, en un equipo compuesto principalmente por jóvenes con gran potencial de desarrollo o cabezas mayores para guiarlos.
Ferdi Kadioglu también ha estado en buena forma (Pedro Porru/MB Media/Getty Images)
Los instintos aventureros de De Cuyper provienen de idolatrar al ex condecorado Real Madrid y lateral brasileño Marcelo y de comenzar en Brujas como extremo hasta los 14 años. Tuvo 31 participaciones en goles (nueve goles, 22 asistencias) en 114 partidos senior con Brujas. La historia de Bélgica ha sido similar, con cuatro goles y dos asistencias en 17 partidos con su país. Se ha consolidado en el equipo de Rudi García de cara al Mundial de este verano.
Hurzeler utilizó a De Cuyper en la banda izquierda, delante de Kadioglu, cuando anotó en la victoria por 2-0 en Nottingham Forest en noviembre durante la ausencia de Kaoru Mitoma por lesión. De Cuyper debería haber completado un hat-trick de asistencias en los primeros 14 minutos contra los Wolves, pero Mitoma falló su pase antes de que el internacional japonés se fuera en la segunda mitad por una lesión en el tendón de la corva.
Kadioglu y De Cuyper le dan a Hurzeler una mano fuerte en el lado izquierdo de la defensa, lo que será particularmente útil la próxima temporada si Brighton se clasifica para Europa, aumentando la presión sobre el equipo. Están en una posición sólida para lograr ese objetivo, en el séptimo lugar de la tabla con partidos fuera de casa contra el Leeds United el domingo y en casa contra el Manchester United una semana después.
Cuatro puntos deberían ser suficientes para garantizar una plaza en una de las tres competiciones europeas, todas las cuales siguen siendo posibilidades para el equipo de Hurzeler. Es un territorio familiar para De Cuyper. Jugó en la Liga de Campeones, la Europa League y la Europa Conference League durante su estancia en Brujas.
¿Qué pasa con el lado derecho de la defensa de Hurzeler? Su selección contra los Wolves reforzó la necesidad de fortalecer ese departamento este verano.
De Cuyper regresó al once titular y Kadioglu pasó al lateral derecho para atender a Mats Wieffer, que estaba descartado por una lesión en el tobillo. Kadioglu puede jugar allí, pero se siente más cómodo como lateral izquierdo (sólo cuatro de sus 32 titularidades ligueras han sido en el otro lado). Fue una indicación reveladora de la dirección del viaje para Joel Veltman, quien termina contrato al final de la temporada y tiene 34 años.
Veltman ha sido un servidor leal del club (Glyn KIRK/AFP vía Getty Images)
Elegir a Veltman en un intercambio directo por Wieffer habría sido menos perturbador, pero Hurzeler dijo: “Queremos ser ofensivos”, durante su conferencia de prensa después del partido. “Estábamos en casa, queremos marcar goles, crear ocasiones. Maxim, en primer lugar, tiene muy buena calidad con su pie izquierdo que puede ayudarnos y, por otro lado, simplemente se lo merecía, porque ha estado trabajando muy duro y esperando pacientemente su momento”.
Veltman, comprado por solo £ 900,000 al club juvenil Ajax en 2020 a través de una cláusula de rescisión de precio reducido en su contrato, ha sido un excelente servidor para el club. Es sólido a la defensiva, con una habilidad especial para proteger el balón y caer para ganar tiros libres en situaciones difíciles dentro de su propia mitad, lo cual se deriva de años de experiencia y habilidad en la gestión del juego.
Veltman, sin embargo, no posee los mismos niveles de energía y capacidad para subir y bajar por el campo en apoyo del ataque para adaptarse al estilo de intensidad de Hurzeler como las otras tres opciones de lateral. Wieffer, al igual que Veltman, ex internacional holandés, ha realizado una conversión efectiva al rol de Hurzeler desde las últimas etapas de la temporada pasada después de que fue contratado en el verano de 2024 como mediocampista defensivo.
Han hecho un número similar de apariciones en general en la liga a lo largo de esta campaña (25 para Wieffer, 23 para Veltman), pero Veltman solo ha sido titular ocho veces en comparación con 22 de Wieffer. Fichar a un lateral derecho con un perfil similar a De Cuyper y Kadioglu solucionaría uno de los principales problemas a la hora de mejorar la plantilla.
