FLOWERY BRANCH, Georgia – Dos semanas después de las actividades organizadas por el equipo de los Atlanta Falcons, el mejor rasgo de Tua Tagovailoa ya ha aparecido para su nuevo entrenador.
“Está trabajando muy duro, encaja muy bien con nuestros muchachos. El conjunto de habilidades es lo que se ve en sus días en Miami, muy preciso”, dijo el miércoles el entrenador de los Falcons, Kevin Stefanski, mientras su equipo trabajaba en su segunda semana completa de actividades organizadas.
Tagovailoa, de 28 años, llegó a Atlanta para su séptima temporada en la NFL como una ocurrencia de último momento en el mercado de agentes libres de la NFL. Está jugando con el salario mínimo de veterano después de que los Miami Dolphins absorbieran un golpe de casi $100 millones para liberarlo, pero esa sola palabra de Stefanski hace que sea imposible descartarlo de la competencia de quarterback titular de Atlanta: precisa.
Sólo tres mariscales de campo (Drake Maye, Joe Burrow y Geno Smith) tienen una tasa de finalización mejor que el 68 por ciento de Tagovailoa desde que fue la quinta selección del draft de 2020, y Stefanski ya ha dicho varias veces en su corto mandato en Atlanta que la precisión es el rasgo más importante en la posición.
“Algunos muchachos mejoran con ajustes en la forma en que lanzan el balón, ajustes en la parte inferior del cuerpo, ese tipo de cosas. Pero hay una habilidad innata, y todos nuestros muchachos tienen esto, todos los mariscales de campo, para poder dejar ir el balón y hacer que vaya a donde quieres que vaya”, dijo Stefanski.
Sin embargo, ninguno de los mariscales de campo de los Falcons lo ha demostrado tan bien como Tagovailoa. El mariscal de campo de tercer año, Michael Penix Jr., es un pasador de 59.6 por ciento en su carrera, y el tercer jugador Trevor Siemian es un pasador de 58.5 por ciento.
“He sido muy bendecida, muy afortunada al crecer con un padre que básicamente me había dicho que tenía que hacerlo de esta manera”, dijo Tagovailoa. “Si no lo lanzaba de esta manera a cierta parte del receptor, tenías que hacerlo una y otra vez. Es algo con lo que he sido bendecido gracias al trabajo duro y la ayuda de mi padre”.
Tagovailoa fue un pasador del 69 por ciento en tres años en Alabama y ha estado por encima del 64 por ciento en cada una de sus temporadas en la NFL. En su campaña de Pro Bowl de 2023, completó el 69.3 por ciento de sus pases para 4,624 yardas, la mayor cantidad de su carrera, luego completó el 72.9 por ciento de sus pases en una temporada de 2024 que estuvo limitada a 11 juegos por una conmoción cerebral y una lesión en la cadera.
“Me ha impresionado todo lo que hace en la sala de reuniones, en el campo de práctica y su fidelidad a quién es”, dijo Stefanski.
Tagovailoa está recibiendo más trabajo que Penix en las prácticas hasta ahora, mientras Penix continúa rehabilitándose de una lesión de rodilla de 2025 que terminó su temporada en la Semana 11. Penix no ha sido autorizado para participar en el trabajo 11 contra 11, y no hay un cronograma firme de cuándo lo hará, dijo Stefanski el miércoles.
“Lo está haciendo excelente, pero no creo que sea justo poner un porcentaje (de su salud)”, dijo el entrenador. “No está al 100 por ciento, pero está exactamente donde necesita estar”.
Tagovailoa dijo que estaba “impresionado” de ver a Penix en el campo, apenas seis meses después de su cirugía del ligamento cruzado anterior.
“Se nota que ha estado aquí trabajando, y trabajando muy duro, para poder volver a salir”, dijo Tagovailoa. “Y se puede ver el nivel de respeto que le tienen los muchachos que estuvieron aquí el año pasado, tanto en ataque como en defensa”.
Tagovailoa está tratando de darle a Penix el beneficio de su experiencia y al mismo tiempo competir por su puesto.
“La competencia nos ha rodeado toda nuestra vida”, dijo. “Para Mike, para todos los demás muchachos que están en ese vestuario, la competencia ha estado ahí. Es una competencia, no me malinterpreten. Tengo que salir y competir, y MP tiene que salir y competir. Pero para mí, sería un error no ayudar”.
Tagovailoa está en Atlanta con un contrato de un año, pero el éxito de su mandato no dependerá de si gana el puesto titular, dijo el miércoles.
“Creo que sería increíble que el equipo ganara el Super Bowl, ya sea que yo sea el hombre o no”, dijo. “Creo que sería increíble la forma en que pueda ayudar a que esto suceda. Estoy emocionado de estar aquí para eso”.
