Rory McIlroy estuvo entre los muchos afectados por las turbias condiciones en Shinnecock Hills cuando registró un 69 en la primera ronda con un par bajo par. Esto se produjo después de que la niebla provocara una suspensión de dos horas durante la sesión matutina del penúltimo major de este año, dejando al campo para matar el tiempo como quisieran. Sin embargo, no quedó claro de inmediato cuánto duraría el retraso por niebla cuando se anunció por primera vez. Eso dejó a algunos competidores a mitad del hoyo que estaban abordando en ese momento y las reglas establecen que un grupo puede completar su hoyo actual si así lo desean a pesar de cualquier suspensión.
El Gerente Senior de Reglas de la USGA, Jay Roberts, apareció en la transmisión de Golf Channel para abordar el clima y las reglas durante este período. Fue entonces cuando el analista Tom Abbott preguntó a Roberts si los jugadores podían practicar en el green del último hoyo que jugaron durante la pausa.
El representante de la USGA no sólo confirmó que la práctica era perfectamente aceptable durante estos intervalos, sino que también señaló que podría realizarse en cualquier área de práctica del campo. Además, aclaró que a los golfistas se les permitía practicar en el green del hoyo que acababan de completar, siempre y cuando no pudieran avanzar al siguiente hoyo.
“Excelente decisión, no tenía idea”, dijo el analista principal y campeón del Abierto de Estados Unidos en 2003, Jim Furyk. Abbott le aseguró a Furyk que es una ley en la que muchos golfistas no saben nada.
“En los campeonatos de la USGA te permiten practicar en el green anterior durante el juego, siempre y cuando no detengas el juego”, dijo su colega de Golf Channel. “Es algo que muchos jugadores no saben”. Y el alcance de las reglas que desconocía iba más allá de eso.
Según la Regla 5.5b del manual de la USGA, los jugadores pueden practicar en el green del hoyo que acaban de completar. Esto siempre que no hayan jugado el primer golpe del siguiente hoyo y no estén obstaculizando el juego de ninguna manera.
“No lo sabía en absoluto”, añadió Furyk con la misma estupefacción. La práctica también puede extenderse al chipping en o cerca del green del hoyo anterior. Sin embargo, los jugadores tienen estrictamente prohibido practicar fuera de un bunker y no deben retrasar injustificadamente el juego.
Dadas las considerables perturbaciones causadas por la niebla en Shinnecock Hills, estos retrasos prolongados son poco comunes. Sin embargo, Furyk sin duda se considerará mucho mejor informado después de esta revelación en particular.
También fue durante la primera ronda del jueves cuando un tiro errante de McIlroy en el cuarto hoyo (el 13 del día) casi termina en manos de un espectador. Sin embargo, la USGA emitió un comunicado confirmando que la mujer en cuestión no recogió la pelota de McIlroy ni interfirió con el juego como muchos habían creído.
