Bootie Barker convocó su última carrera como jefe de equipo de Bubba Wallace en 2024 (Imagen: Getty)
Bubba Wallace admitió que separarse de Bootie Barker fue una píldora difícil de tragar, ya que el ex jefe de equipo del equipo No. 23 ahora disfruta de un inmenso éxito junto a Corey Heim.
El domingo, Heim aseguró su primera victoria Crown Jewel en la Copa NASCAR después de vencer por poco a Christopher Bell y Joey Logano en la línea de meta en el Indianapolis Motor Speedway, convirtiéndose así en el piloto más joven desde Jeff Gordon en 1994 en ganar la Brickyard 400. Wallace, quien terminó 23º, solo podía preguntarse qué pudo haber sido mientras observaba a Barker guiar a su compañero de equipo 23XI Racing a una segunda victoria de la campaña 2026.
En octubre de 2024, 23XI Racing anunció que Barker convocaría su última carrera para Wallace en la final de temporada en Phoenix Raceway. Sin embargo, al hombre de 55 años le robaron una despedida adecuada al ser suspendido debido a un incidente de la semana anterior en Martinsville.
“Odio que la última carrera de Bootie con el grupo 23 tenga que verse empañada por (la penalización)”, dijo Wallace en ese momento. “Bootie ha significado mucho para mí en el poco tiempo que he estado con él durante los últimos tres años. Se ha convertido en uno de mis mejores amigos y se lo dije cuando tomamos la decisión de tomar una dirección diferente”.
Posteriormente, Charles Denike asumió como jefe de equipo de Wallace para la temporada 2025, mientras que Barker pasó a un nuevo rol en el equipo de liderazgo de competencia de 23XI Racing. “Me llamaron la atención y tuvimos que analizar lo que necesitábamos para dar los siguientes pasos”, añadió Wallace.
Corey Heim y Bootie Barker han logrado juntos un inmenso éxito en la Cup Series (Imagen: Getty)
“Bootie ha hecho un trabajo tremendo para llevarnos a mí y a nuestro equipo a donde estamos ahora. Fue dar el siguiente paso: ‘¿Qué tenemos que hacer?’ No fue una decisión fácil.
“Me esfuerzo por lograr un ambiente familiar. No sé cómo se puede tener más familia que Bootie. Alejarme de eso y avanzar en una dirección diferente no es algo de lo que estaba listo para ser parte, pero hay que tomar esas decisiones en algún momento”.
En febrero pasado, Barker regresó al puesto de jefe de equipo con Heim, quien firmó un contrato de varios años como piloto de desarrollo de 23XI Racing. No pasó mucho tiempo para que la pareja desarrollara un vínculo estrecho, y el piloto del Toyota No. 67 dijo a los periodistas el domingo: “Bootie es el hombre, sin duda. Es increíble, es una de las personas más queridas, si no la más querida, en 23XI.
Heim admitió que inicialmente no sabía cómo se sentiría Barker al trabajar como jefe de equipo a tiempo parcial después de su paso por Wallace. Sin embargo, sus preocupaciones se disiparon rápidamente. “Cuando terminó el contrato de tiempo completo con Bubba y supe que iba a ser mi jefe de equipo a tiempo parcial, pensé: ‘Oh, hombre, espero que no se sienta angustiado por terminar el contrato de tiempo completo o algo así y que tenga motivación’”, recordó Heim.
“Y rápidamente aprendí que no deja que nada le moleste. Es simplemente un tipo que mira hacia adelante, súper motivado, un hombre de familia. Simplemente una muy, muy buena persona. Así que nuestra relación fuera de la pista será muy fuerte, y luego simplemente tener fe en que puede ejecutar una carrera tan bien como lo ha hecho este año, y conseguirnos dos victorias hasta ahora”.
“No todos los días puedes ir a la pista y sentirte cómodo con el jefe de equipo, simplemente sabiendo que puedes confiarle todo. He tenido muchos momentos en mi carrera en los que dudo mucho de mi jefe de equipo, pero eso es sólo el instinto del piloto. Pero cuando puedes encontrar a alguien que simplemente sabe lo que está haciendo y puedes confiar en él, ciertamente lo hace mucho más fácil”.
