THE ALL ENGLAND CLUB, Londres — Puede que el regreso de Serena Williams a Wimbledon no haya comenzado con la victoria de cuento de hadas que esperaba la cancha central, pero aun así fue una de las noches más notables en la historia del torneo.
La australiana Maya Joint, de veinte años, finalmente derrotó a Williams 6-3, 6-7(6), 6-3, pero ver al 23 veces campeón de Grand Slam competir en el All England Club a los 44 años, después de una ausencia de cuatro años de la acción individual, aún así fue una ocasión notable. Williams había mirado hacia abajo cuando estaba perdiendo por un set y un break, y luego cuando estaba abajo en un punto de partido en el desempate del segundo set, pero demostró por qué sigue siendo una de las mejores en la historia de cualquier deporte.
El rugido cuando Williams escapó del segundo set para forzar el decisivo fue tan fuerte que fue como si hubiera ganado un octavo título en la cancha que poseyó durante casi dos décadas.
Después de toda la preparación, de todas las ganas de tomar un comodín individual, llegó uno de los partidos de tenis más esperados de los últimos tiempos. Una cancha central abarrotada bajo las luces para un partido que comenzaba alrededor de las 7:30 p.m. hora local, tenía la tensión y la ventaja de un partido de final más que de primera ronda.
Williams no es sólo un siete veces campeón individual aquí. Ha trascendido por completo el tenis y su presencia en el All England Club durante la semana pasada (y desde que anunció su regreso) se ha apoderado del deporte.
Por qué Serena Williams eligió Wimbledon para volver a jugar individuales
Ava Wallace
Una vez que se disipó la preocupación sobre si regresaría y por qué, la pregunta era ¿cómo le iría de regreso a la cancha de individuales? Una victoria y una derrota en la cancha de dobles en las semanas anteriores indicaban un nivel razonable de preparación, pero los individuales son una bestia completamente diferente.
¿Podrían las incomparables habilidades y mentalidad de Williams superar el hecho de que estaba intentando algo, a sus 40 años, que realmente no debería ser posible?
Al final, así fue como resultó. Es posible competir, sí, pero ¿ganar a una jugadora del WTA Tour que está en la cancha semana tras semana? Todavía no.
Joint, la número 87 del mundo que había perdido sus 11 partidos anteriores a nivel del circuito que se remontaban a enero, mostró un nivel enormemente impresionante de aplomo y confianza en sí misma. A pesar de un tambaleo en el segundo set, se negó a dejarse intimidar por el oponente y la ocasión que enfrentaba.
Después de tanto tiempo fuera, el movimiento de Williams en las primeras etapas fue comprensiblemente un poco vacilante, especialmente en césped. Su servicio, que impulsó a Williams a ganar esos siete títulos, por el contrario parecía haber perdido poco de su potencia. Williams mantuvo el blanco en su primer juego de servicio y logró un servicio a 123 mph en el segundo. Falló por poco, pero fue una demostración de la adrenalina corriendo por el campeón que regresa. En su tercer juego de servicio, anotó un as en la T a 121 mph.
Después de que algunos nervios iniciales se filtraran en el ala de derecha de Joint, se defendió de dos puntos de quiebre tempranos y desde allí se acomodó en su tenis. Ayudada por dos dobles faltas de Williams, consiguió el primer break del partido para el 5-3. Williams estaba tratando de ponerse en marcha, rugiendo después de lanzar un golpe de derecha ganador que superó a su oponente en el siguiente juego, pero con demasiada frecuencia perdía el equilibrio al ejecutar golpes de fondo. La articulación, que no se dobló en un ambiente de olla a presión, se mantuvo para realizar la primera serie después de 36 minutos clínicos.
Maya Joint se mantuvo firme para evitar la remontada de Serena Williams en la cancha central de Wimbledon. (Robert Prange/Getty Images)
Un brillante revés ganador en la línea le dio a Joint un quiebre al comienzo del segundo, y luego se defendió de un par de puntos de quiebre más para mantener el 3-1. Williams, que en un momento tenía marca de 0-5 en puntos de quiebre, estaba creando muchos avances pero no pudo convertir cuando más importaba.
Pero Williams produjo su mejor juego del partido para recuperarse para 3-3, esquivando una volea y luego lanzando un golpe de derecha ganador que hizo que la estadounidense y la mayoría de los espectadores en la cancha central rugieran de alegría. Pero Joint se rompió en el siguiente juego, un reflejo del hecho de que, aunque Williams pudo alcanzar un nivel muy alto, el problema era mantenerlo.
Williams volvió a romper para 4-4, y de repente sintió como si la ocasión pudiera estar afectando a su oponente. Pero Ajla Tomljanović, la mujer que derrotó a Williams en su último partido individual hace cuatro años, le recordó a Joint hace unos días que el mejor de todos los tiempos también estaría sintiendo nervios. Así lo demostró, ya que Williams cometió dobles faltas consecutivas en un juego casi insoportablemente tenso en el que salvó cuatro puntos de quiebre y finalmente se mantuvo 6-5. Joint estaba furiosa consigo misma por no tomar el cuarto después de tener el control total del punto.
Recuperó bien para aguantar cómodamente y forzar un desempate, que se redujo a quién manejaría mejor la ocasión y la creciente ansiedad. ¿Williams, con la experiencia de tantas victorias, o Joint, jugando con presión y con la sensación de que tenía poco que perder?
Ambos jugadores estaban tan concentrados que aparentemente olvidaron que tenían que cambiar de lado en 3-3. Williams se acercó a dos puntos de forzar un decisivo con un as, pero Joint logró los siguientes puntos para liderar 6-5 y lograr un punto de partido. La multitud instó a Williams a seguir adelante, y ella encontró un servicio clave para preparar un golpe de derecha ganador para 6-6 y otro cambio de lado. Un servicio de 122 mph por la T luego aumentó el punto de set, y cuando Joint envió un golpe de derecha largo, la multitud estalló.
Parecía que Williams aprovecharía el impulso hasta lograr una famosa victoria cuando rompió 2-1 al comienzo del partido decisivo. Pero el esfuerzo de las horas anteriores pareció alcanzarla y Joint rompió dos veces para tomar ventaja de 5-2. El ruido volvió a aumentar cuando Williams salió a sacar para permanecer en el partido. Lo logró, pero Joint, a pesar de cometer una doble falta en su segundo punto de partido, convirtió el tercero.
Williams no ha hablado sobre sus planes individuales después de Wimbledon, por lo que aún se desconoce hacia dónde conducirá el partido del martes por la noche. Su próxima tarea es un partido de dobles con Venus Williams, lo que, dados sus seis títulos juntos aquí y el estatus igualmente legendario de su hermana, será otra gran ocasión.
Pero Williams se ha demostrado a sí misma que puede ser competitiva en individuales, y lo hizo frente a sus hijas Olympia y Adira, lo que, según ella, fue una de sus principales motivaciones para regresar.
Entonces, si bien este no fue otro título o una victoria improbable, fue otro capítulo importante en la historia de Williams Wimbledon que de alguna manera continúa escribiéndose.
