La República Democrática del Congo se enfrentará a Inglaterra en los dieciseisavos de final después de una emocionante remontada de un gol en contra para vencer a Uzbekistán por 3-1 en Atlanta.
Los Leopards necesitaban una victoria en su último partido del grupo para clasificarse como uno de los mejores terceros clasificados y, después de quedarse atrás en la primera mitad, dominaron la segunda mitad y serán recompensados con un partido contra el equipo de Thomas Tuchel en este estadio el 1 de julio.
No siempre pareció ser la noche del Congo. La primera parte trajo dos goles fantásticos. — pero sólo uno de ellos contaba.
Primero, Eldor Shomurodov demostró por qué es el máximo goleador de la historia de su nación con un soberbio remate elevado desde un ángulo desafiante en el lado izquierdo del área, el balón pasó por encima de Lionel Mpasi en la portería del Congo.
Congo pensó que había empatado gracias a una dulce media volea de Nathaneal Mbuku desde lejos, cuyo balón llegó al primer palo. El equipo VAR llamó al árbitro Felix Zwayer al monitor del campo y decidió anular el gol porque la mano trasera de Mbuku había golpeado a un jugador uzbeko en la preparación.
Los Leopardos crearon (y desperdiciaron) una gran cantidad de oportunidades antes de ganar un penalti en el minuto 67 que Yoane Wissa metió tranquilamente en la red.
Eso preparó el partido para un final eléctrico y Fiston Mayele, que entró como suplente, disparó brillantemente al primer palo faltando 12 minutos para poner a Congo en ventaja.
Y luego, en el tiempo añadido, Wissa añadió brillo, con su segundo y el tercero de Congo con un tiro raso y rizado.
Aquí, Felipe Cárdenas y Tim Spires analizan los puntos clave de conversación en una noche dramática en Atlanta.
¿Debería preocuparse Inglaterra?
El inteligente movimiento de Fiston Mayele pasará a la historia del fútbol de la República Democrática del Congo como el gol que llevó a la nación africana a las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo por primera vez. La República Democrática del Congo estaba contra las cuerdas tras el gol de Shomurodov en el minuto 10. Yoane Wissa de penalti les dio vida y Mayele, los adelantó y Wissa remató en el tiempo añadido.
Mayele, que juega en su club en Egipto, fue una amenaza toda la noche en el flanco izquierdo. Su insaciable apetito por driblar y enfrentarse a su rival en el uno contra uno se complementó con su oportunista gol en el minuto 78. Su gol provocó un frenesí en el estadio de Atlanta, que continuó mientras los seguidores de la República Democrática del Congo bailaban y cantaban en una unidad impresionante.
Fiston Mayele, que marcó el segundo, será una amenaza contra Inglaterra (Lars Baron/Getty Images)
¿Debería preocuparse Inglaterra? Tal vez. Inglaterra tuvo problemas para derrotar a Ghana y el Congo es un equipo defensivo igualmente disciplinado. Será una dura prueba para los de Thomas Tuchel.
Los equipos africanos han tenido una fase de grupos maravillosa en la Copa del Mundo. Cabo Verde se ha robado todos los titulares tras avanzar desde un grupo en el que estaban España y Uruguay. Marruecos es un contendiente y Egipto ganó su grupo, avanzando a la ronda eliminatoria por primera vez en la historia de su nación.
Costa de Marfil y Senegal son equipos formidables y Ghana también resultó difícil. Bien podría ser el Mundial de África.
Felipe Cárdenas
¿Fue esta la peor decisión arbitral del Mundial hasta ahora?
Cuando Nathanael Mbuku disparó espectacularmente una media volea con la zurda en el minuto 18, todo el mundo parecía que la República Democrática del Congo había empatado.
Sin embargo, cuando el experimentado árbitro alemán Felix Zwayer fue enviado rápidamente a la pantalla del VAR, claramente algo estaba pasando.
Al final resultó que, 14 segundos antes de anotar, Mbuku básicamente le había hecho cosquillas a Sherzod Nasrullaev en la mejilla mientras lo mantenía a raya cerca de la línea media.
De hecho, contener ni siquiera es el término correcto, usó su brazo agitado como barrera mientras intentaba protegerse del desafío de Nasrullaev y correr hacia adelante, pero el contacto fue débil y mínimo. Un cepillo de la mejilla.
Nasrullaev cayó melodramáticamente al suelo como si lo hubiera derribado un boxeador de peso pesado y fue esa patética reacción la que probablemente ayudó a influir en Zwayer, cuya decisión fue rápida pero vergonzosa.
“El número 7 cometió una falta con la mano en la cara del oponente”, anunció.
Los árbitros han sido elogiados por tener una Copa del Mundo decente en general, pero eso no ha impedido que se tomen algunas decisiones horribles, como que Kylian Mbappé no recibió un penal cuando fue eliminado en el área de Senegal, o la estocada con dos pies de Ezri Konsa que no condujo a un penal para Ghana contra Inglaterra.
Esto estuvo a la altura de lo peor que hemos visto.
Tim Spires
¿Era éste uno de los objetivos del torneo?
Cada Mundial es recordado por sus goles. La clase magistral de Pelé contra Suecia en 1958 es un clásico de todos los tiempos. Seguramente recuerdas el cabezazo de Jared Borgetti desde un ángulo imposible contra Italia en 2002. El gran gol de Igor Belanov en 1986 fue superado, por supuesto, por el maravilloso gol de Diego Maradona contra Inglaterra en 1986.
La Copa Mundial de 2026 también ha visto algunos goles memorables, y el sábado, Eldor Shomurodov agregó su nombre a la historia del torneo. El delantero uzbeko ha sido uno de los jugadores que más ha trabajado en este Mundial. Es un corredor incansable que suele hacer el trabajo sucio de su equipo. Contra la República Democrática del Congo, su esfuerzo se vio recompensado.
Un balón fue recibido por Abbosbek Fayzullaev cerca del área congoleña. El diminuto centrocampista intentó un movimiento circense pero falló.
Shomurodov corrió hacia el balón y lo atrapó con su pie izquierdo antes de que llegara a la línea de fondo. Con un disparo bien medido, Shomurodov envió el balón por encima del portero del Congo Lionel Mpasi y al córner superando el segundo palo de Mpasi.
El remate de Eldor Shomurodov fue algo hermoso (Lars Baron/Getty Images)
La técnica de Shomurodov era impecable. Y el contacto que hizo fue perfecto. Veremos este gol en cada vídeo recopilatorio de goles del Mundial 2026.
Felipe Cárdenas
¿Volveremos a ver a Uzbekistán en el Mundial?
Llegar a un primer Mundial fue el mayor logro en la historia de la selección de Uzbekistán.
Ya se había retrasado mucho (se habían quedado cortos por poco en tres dolorosas ocasiones) pero, si bien el solo hecho de estar allí fue un momento importante, habrá una gran decepción al no reclamar ni un solo punto.
Los partidos contra Colombia y Portugal vieron un claro abismo en calidad, pero este era el partido al que apuntaban y, habiendo ido 1-0 arriba, la derrota será devastadora, sobre todo para Abdukodir Khusanov quien, tras marcar un gol en propia puerta contra Portugal, concedió un penalti aquí y tuvo un mal torneo.
Sin embargo, si se mira el panorama más amplio, la enorme inversión en infraestructura, instalaciones de entrenamiento, entrenamiento y estadios en su país significa que su participación en la Copa Mundial no debería ser única. Han impresionado en los últimos torneos Sub-17 y Sub-20 y hay esperanzas de que se estén estableciendo estructuras para garantizar que Uzbekistán se convierta en un habitual de los grandes torneos.
Si bien no hubo muchos aspectos positivos para el equipo inexperto y asustado de Fabio Cannavaro en sus tres partidos, las actuaciones del diminuto mediocampista ofensivo Abbosbek Fayzullaev ciertamente se destacaron.
El jugador del Basaksehir de Estambul, de 22 años, que fue elegido jugador joven asiático del año en 2023, estaba lleno de astucia, engaño y oportunismo, además de trabajar tremendamente duro.
No es la última vez que oímos de él o de Uzbekistán.
Tim Spires
