Higgins, de 50 años, parecía seguro de derrotar a ‘The Thunder From Down Under’ cuando se enfrentaron en la primera ronda del Masters de 2025 en enero del año pasado. En cambio, el escocés se quedó con el huevo en la cara después de desperdiciar una ventaja de 5-1 y abandonar el torneo en el primer obstáculo. Una capitulación tan catastrófica dejó claramente su huella en ese momento, mientras reflexionaba sobre la derrota. Sin embargo, el veterano ha demostrado desde entonces que hay vida en el viejo perro con una serie de actuaciones prometedoras durante el año pasado. Higgins habló con el WST luego de una reñida victoria sobre Mark Davis en el Masters de Alemania de 2025 ese mismo mes. Y aunque el escocés parecía agradecido por todo lo que el billar le ha brindado, por sus comentarios era evidente que tal vez no se estaba divirtiendo en la gira como antes.
“Este es un deporte que me ha dado mucho a lo largo de los años pero que te empieza a quitar el alma poco a poco”, dijo en ese momento. “Este ha sido un buen deporte para mí, pero a medida que bajas en la clasificación, puedes empezar a perder un poco de bondad. A veces es un deporte brutal.
“Esa fue una buena victoria. Mark siempre ha sido muy duro y me ha dado algunas batallas difíciles. Siempre es un buen juego cuando juego contra él, y ese fue otro”.
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A partir de esos comentarios, uno podría suponer que Higgins estaba casi listo para empacarlo todo. Pero tal desarrollo sería una gran pérdida para el billar según algunas de las exhibiciones que los fanáticos han presenciado desde entonces.
Todavía está esperando una primera victoria en la clasificación esta temporada, pero ha realizado una serie de exhibiciones fabulosas en enfrentamientos de alto perfil. Llegó a la final tanto del Campeonato Internacional de esta temporada como del Masters de 2026, sin mencionar otra derrota estrecha ante Robertson cuando se enfrentaron por última vez en los cuartos de final del Campeón de Campeones en noviembre.
Todo esto sugiere que el escocés todavía tiene lo necesario para competir al más alto nivel. Eso sólo hace que sea aún más doloroso escuchar a una estrella experimentada de este deporte hablar sobre su juego en un tono tan triste.
Han pasado casi dos años desde la última vez que Higgins derrotó a Robertson en el Grupo de Ganadores de la Liga de Campeonato de 2024. Está detrás del australiano con 15 victorias frente a las 18 de Robertson en su enfrentamiento general antes de la acción de esta semana en Telford, incluido un empate.
La victoria en el Players Championship serviría como una reivindicación adicional para Higgins de que todavía pertenece a la élite del snooker. Sin embargo, sabrá que no debe permitir que ningún sentimiento de complacencia afecte su desempeño esta vez.
