FORT MYERS, Fla. — Ocho meses antes de ganar su segundo premio Cy Young, Johan Santana recibió una solicitud para ser titular con Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural. El miembro del Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota considera que sus dos inicios en torneos de 2006 son algunos de los mejores momentos de una carrera llena de momentos destacados.
Veinte años después, Santana vuelve a vestir el uniforme de Venezuela. Rápidamente firmó como asesor de lanzadores en el CMB de este año y luego se emocionó cuando Venezuela lo nombró entrenador de lanzadores.
Su compañero de equipo Justin Morneau también aprovechó su propia oportunidad de entrenar a su país. Morneau, también veterano del CMB, fue nombrado entrenador de bateo de Canadá.
Mientras ambos hombres se preparaban para el Clásico durante una semana en el campamento de los Mellizos en febrero, cada uno nuevamente estaba eufórico por las posibilidades de la experiencia.
“Fue una de las mejores sensaciones del mundo”, dijo Santana, quien registró efectividad de 2.16 con 10 ponches en dos juegos en la primera edición del Clásico. “Por primera vez como profesional, tuve la oportunidad de escuchar mi himno nacional en un país diferente. Fue muy emotivo. Tenía ese patriotismo, jugar para tu país y representar a tu país. Esa es una de las cosas más hermosas que sucedieron”.
Morneau también jugó en 2006, la primera de sus cuatro apariciones en el CMB con el equipo de Canadá en su carrera como jugador. El equipo de Canadá fue el último equipo para el que se vistió Morneau, y su aparición en el CMB de 2017 se produjo después de su última temporada en las ligas mayores.
Morneau aprecia tanto estar involucrado con la comunidad del béisbol canadiense que asistió al WBC de 2023 como fanático. Durante ese torneo, la esposa de Morneau, Krista, sugirió que se involucrara más en la competencia de 2026.
“Mi esposa me miró y dijo: ‘El próximo, tienes que entrenar’”, dijo Morneau.
Justin Morneau del equipo de Canadá conecta un doble productor contra México en el Clásico Mundial de Béisbol 2013. Morneau fue nombrado entrenador de bateo de Canadá para el CMB de este año. (Christian Petersen/Getty Images)
Morneau, el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2006, no cree que pueda entrenar en las ligas mayores mientras sus hijos aún sean pequeños. Pero un papel con el equipo de Canadá es una obviedad. Llamó al entrenador de banca Greg Hamilton para que pusiera la pelota en marcha.
Tres semanas antes de que comenzara el torneo, Morneau se acercó a los jugadores para preguntarles qué tipo de información querían que se les proporcionara para el juego de grupo.
“¿Quieres un mapa de calor?” Dijo Morneau. “¿Porcentajes? Todas esas cosas, para que se sientan preparados. Aunque no estoy en un dugout de las Grandes Ligas en este momento, estoy cerca del juego y entiendo lo que les gusta a estos bateadores; algunos quieren saber y otros no. Me estoy conectando con esos muchachos y trato de darles un plan y lo que necesitan para estar listos. Así es como veo mi manera de ayudar”.
Aunque Morneau ha pasado su carrera post-jugador en la cabina de transmisión, esta no es su primera incursión como entrenador. Morneau pasó el verano pasado entrenando al equipo 12AAA de su hijo, incluso en un torneo en Cooperstown, Nueva York, en el que permaneció en el dormitorio con su joven equipo.
Santana tiene incluso más experiencia como entrenador que Morneau, aunque ninguna de las suyas es profesional tampoco. En los últimos años, Santana ha sido el gerente de un equipo universitario junior en una escuela secundaria del área de Fort Myers mientras actuaba como coordinador de lanzadores para los equipos JV y universitarios. Mientras que en la escuela secundaria desempeña un papel más de desarrollo, Santana reconoce la urgencia que se necesita cuando entrena para Venezuela.
“No estamos tratando de desarrollar un nuevo lanzamiento en el que nos tomará más de un mes trabajar y recuperarlo”, dijo Santana. “Mi trabajo es preparar mentalmente a estos muchachos para desempeñarse y competir a este nivel. El primer lanzamiento importa. No es como, ‘trabajar en este lanzamiento ahora para que podamos tenerlos en la próxima salida’. Mi trabajo es asegurarme de aprovechar al máximo a todo el grupo”.
Johan Santana del Equipo Venezuela lanza contra República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol 2006. Firmó como asesor de lanzadores en el CMB de este año y luego fue nombrado entrenador de lanzadores de Venezuela. (Doug Benc/Getty Images)
Morneau y Santana no son los únicos ex jugadores de los Mellizos que dirigen en la sexta edición del Clásico. Jacque Jones entrena a los jardineros de Nicaragua y Jason Marquis es el entrenador del bullpen de Israel.
Dado que no están estacionados en el mismo grupo, Morneau y Santana no tendrán la oportunidad de enfrentarse hasta una ronda posterior. Si lo hacen, su amistad quedaría temporalmente a un lado, dijo Santana.
“Si tenemos la oportunidad de enfrentarlos, sería algo bueno”, dijo Santana. “Eso significa que llegamos a la siguiente ronda. Pero no nos lo vamos a tomar con calma. Lo invitaré a cenar, él me invitará a cenar después de que todo suceda. Pero antes y durante todo, no va a suceder. Eso es lo hermoso de esto”.
