“Sé que me queréis”, se rió Ibrahima Konate mientras pasaba junto a los periodistas en la zona mixta de Anfield tras el último partido de la temporada del domingo pasado contra Brentford. El internacional francés no perdió el paso y las preguntas sobre su futuro quedaron sin respuesta.
Cinco días después y, tardíamente, hubo claridad. Konate dejará el Liverpool cuando expire su contrato a finales de junio.
El central de 27 años se convertirá en el tercer miembro del equipo ganador del título de la Premier League de la temporada 2024-25 en partir como agente libre este verano tras las emotivas despedidas de Mohamed Salah y Andy Robertson.
El Liverpool quería quedarse con Konate y existe una sensación de decepción entre las figuras más importantes del club porque no se pudo llegar a un acuerdo sobre un nuevo acuerdo. Sin embargo, la brecha entre el paquete financiero que quería el jugador y lo que el Liverpool estaba dispuesto a ofrecer resultó insalvable. Gana alrededor de £150.000 ($202.000) por semana y buscaba un aumento significativo que lo hubiera puesto en línea con algunos de los jugadores con mayores ingresos del club.
Konate se marcha después de haber disputado 183 apariciones en cinco temporadas desde que llegó procedente del RB Leipzig de la Bundesliga por £ 36 millones (48,5 millones de dólares) en el verano de 2021. Su doble acto con el capitán Virgil van Dijk fue fundamental para el triunfo del título 2024-25, y también ayudó al Liverpool a ganar dos Copas de la Liga y la Copa FA durante su estancia en Anfield.
Ha sido una extraña saga de contratos con las aguas turbias por la caída en la forma de Konate esta temporada. A diferencia de la situación con Van Dijk y Salah un año antes, hubo poco clamor por parte de los seguidores del Liverpool para asegurarse de que estuviera atado.
Sus erráticas actuaciones en la primera mitad de la campaña contribuyeron a la vulnerabilidad defensiva del mal funcionamiento del equipo de Arne Slot. “Demasiado en la escena del crimen”, fue el veredicto de Slot sobre Konate después de que sus errores ayudaran al Leeds United a salvar un punto en un caótico empate 3-3 en Elland Road en diciembre.
Ibrahima Konate, Alisson y Virgil van Dijk están abatidos después de conceder el tercer gol del Leeds en Elland Road (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Konate también tuvo que lidiar con la muerte de su padre, Hamady, en el nuevo año y regresó de su licencia compasiva antes de lo esperado para ayudar al equipo en medio de una crisis de lesiones. Las lágrimas brotaron cuando sus compañeros lo abrazaron después de anotar en el último momento ante el Newcastle United ante el Kop. Resultó ser su séptimo y último gol con el club.
Sus actuaciones mejoraron y acabó siendo titular en 36 de los 38 partidos de la Premier League esta temporada. Hace menos de seis semanas, Konate dijo a los periodistas después de la victoria en el derbi de Merseyside sobre el Everton que estaba a punto de firmar un nuevo contrato.
“Hace mucho tiempo que hablamos con el club y estamos cerca de un acuerdo”, afirmó. “Esto es lo que siempre quise. Este club significa mucho para mí”.
Konate incluso habló de asumir más responsabilidades tras las salidas de Salah y Robertson. “Las leyendas se van a ir y después será nuestro turno de tomar la iniciativa”, dijo. “También necesito la ayuda de todos. No puedo hacerlo solo”.
En ese momento, la jerarquía del Liverpool se sorprendió por los comentarios de Konate porque no había nada en las prolongadas discusiones hasta ese momento que les hiciera creer que estaba a punto de comprometer su futuro con el club.
No está claro de dónde vino su convicción de que estaba a punto de negociarse un compromiso. Sin embargo, si Konate pensó que hablar tan abiertamente sobre quedarse animaría al club a darle el aumento salarial que quería, se equivocó. Y como el Liverpool seguía considerando excesivas sus exigencias, el punto muerto persistía.
Las conversaciones preliminares sobre una renovación comenzaron en noviembre de 2023 con Richard Hughes tomando el relevo tras su nombramiento como director deportivo del Liverpool en marzo siguiente.
El último conjunto de cuentas para el año que finalizó en mayo de 2025 mostró que la masa salarial anual del Liverpool de £428 millones era la más alta de la Premier League. El talento de élite es recompensado generosamente, pero no creían que Konate valiera lo que habría costado conservarlo y decidieron que sería mejor gastar sus recursos en otra parte.
Ibrahima Konate partirá después de cinco años en Merseyside (Jan Kruger/Getty Images)
Perderlo por nada cuando entra en los años pico de su carrera está lejos de ser una gran idea. Después de haber tenido una sucesión de problemas físicos durante sus primeras temporadas en el club, la disponibilidad de Konate ha sido impresionante desde que Slot asumió el cargo, con 93 apariciones en todas las competiciones en las últimas dos temporadas combinadas. También es un gran personaje en el vestuario. La pérdida de experiencia es una preocupación, ya que Salah y Robertson también siguen adelante.
El Liverpool no ha mostrado ninguna disposición a aprobar la venta del veterano número 1 Alisson ante el interés de la Juventus, y con razón. El portero brasileño, al que le queda un año de contrato, simplemente hay que retenerlo, no sólo porque sigue siendo una opción muy superior a Giorgi Mamardashvili sino también por el liderazgo que proporciona.
Hay otras cuestiones contractuales que Hughes debe resolver. Las conversaciones con Dominik Szoboszlai para retenerlo más allá de 2028 aún no han resultado en un gran avance, mientras que el futuro de Curtis Jones sigue siendo incierto con el Inter entre sus pretendientes mientras ingresa al último año de su contrato actual.
En términos de llenar el vacío de Konate en la línea defensiva, el Liverpool cree que tendrá a dos de los mejores centrales jóvenes de Europa compitiendo por un lugar junto a Van Dijk la próxima temporada.
El internacional francés sub-21 Jeremy Jacquet llegará procedente de Rennes después de que se acordara una transferencia de £ 60 millones al final de la ventana de enero. Estará listo para el inicio de la pretemporada tras recuperarse de una lesión en el hombro.
De Giovanni Leoni también se esperan grandes cosas. La primera temporada del joven defensa italiano en Anfield se vio arruinada por la lesión del ligamento cruzado anterior que sufrió en su debut el pasado mes de septiembre, pero ya está cerca de completar su rehabilitación. Es probable que Joe Gómez, el jugador con más años de servicio en el club, se quede durante el último año de su contrato.
Jeremy Jacquet, que se dirige al Liverpool, mantiene a raya a Ousmane Dembélé del Paris Saint-Germain (Francy Fife/AFP vía Getty Images)
El Liverpool tiene mayores prioridades que comprar otro central, ya que otras áreas del equipo necesitan atención urgente y la mayor parte de su fondo de transferencias. Se espera que compren al menos dos jugadores de ataque dada la salida de Salah y la lesión en el tendón de Aquiles de Hugo Ekitike. Federico Chiesa también partirá.
El centro del campo también necesita refuerzos. Pero comenzar la próxima temporada con Van Dijk, Gómez, Leoni y Jacquet como sus cuatro opciones de defensa central sería una apuesta considerable. En agosto, Van Dijk cumplirá 35 años, Gómez ha tenido una sucesión de problemas físicos, Leoni viene de una larga ausencia y Jacquet seguramente necesitará algo de tiempo para adaptarse a su nuevo entorno.
El defensor adolescente Ifeanyi Ndukwe, un fichaje de £ 2,5 millones procedente del Austria Viena, se mudará a Liverpool este verano y también hay grandes esperanzas para Mor Talla Ndiaye, el internacional juvenil de Senegal que llegó procedente de Amitie por £ 1 millón en enero, pero ambos son vistos como proyectos a más largo plazo.
Será intrigante ver dónde termina Konate. Como agente libre, podrá obtener el tipo de salario y contratar honorarios que el Liverpool simplemente no estaba dispuesto a ofrecer.
Era una figura popular en Anfield, donde verlo usando su estructura para aliviar a los atacantes del balón siempre era recibido con el cántico de agradecimiento de ‘Ibou’. Pero perdió el rumbo esta temporada y el momento no podría haber sido peor para él cuando se le acabó el contrato.
Al final, sus exigencias financieras simplemente no coincidían con lo que estaba cumpliendo en el campo.
