El Abierto de Francia es el único torneo importante de tenis que se juega en arcilla, pero se necesita mucho para sentar las bases en Roland Garros.
Inicialmente, la arcilla se usó por razones prácticas, ya que los hermanos Renshaw usaron terracota en polvo para cubrir canchas de césped que se estaban marchitando con el calor allá por 1880. Si bien la tecnología ha avanzado, el proceso sigue siendo similar.
Como afirma Roland Garros, “La tierra está cubierta por un total de cinco capas cada una de unos 80 centímetros de profundidad: la primera está formada por piedras, seguida de grava, clinker (residuo volcánico), piedra caliza y, finalmente, una fina capa de ladrillo triturado de unos dos milímetros de espesor, que da a las pistas su tono ocre”.
Como ocurre con todas las superficies, jugar en tierra batida cambia completamente el juego. No sólo exige más físico, sino que también permite que los delanteros más hábiles aprovechen mejor sus talentos.
La arcilla es mucho más lenta, lo que impide que los jugadores poderosos dominen los partidos con grandes servicios y fuertes tiros de fondo. En cambio, se vuelve más táctico y la pelota gira con más frecuencia que en otras superficies.
Hasta que apareció Rafael Nadal, era mucho más difícil dominar en los torneos de arcilla. Sin embargo, Nadal se convirtió en el Rey de la arcilla y, a lo largo de la historia, los campeones a menudo provienen de naciones que dependen de las canchas de arcilla debido al calor extremo.
Si bien Roland Garros se juega en Francia, la arcilla ha sido la favorita en España, Italia y varios países latinoamericanos. Nadal tiene el récord de más títulos individuales masculinos del Abierto de Francia con la asombrosa cifra de 14 victorias, y el siguiente retador más cercano tiene seis.
Sin embargo, este año habrá un campeón diferente después de que el bicampeón reinante Alcaraz se retirara. Con Sinner ya eliminado, se abre la posibilidad para que Djokovic selle su récord de 25º Grand Slam.
Alexander Zverev también está en la pelea, y el alemán aún no ha ganado su primer Grand Slam. Si Djokovic no puede llegar hasta el final en el Abierto de Francia, este año habrá un campeón por primera vez en Roland Garros.
