A primera vista, parece extraño.
James Ellis fue ascendido a nuevo director técnico del Arsenal en agosto de 2025. El nuevo cargo lo llevó a analizar una revisión de la academia del club, aprovechando el importante trabajo que había realizado para aumentar las capacidades más amplias de reclutamiento y análisis del club.
Siete meses después, él y el Arsenal se separaron abruptamente, una salida sorpresa que tomó por sorpresa a muchos dentro y fuera del club.
La salida de Ellis ya se ha formalizado, pero muchos seguidores todavía tienen preguntas: ¿qué implicaba su papel? ¿Cuáles fueron sus principales responsabilidades y contribuciones? ¿Y qué pudo haber precipitado su repentina partida?
Para comprender la situación, El Atlético Habló con varias fuentes estrechamente afiliadas al club, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones.
Ellis se unió al Arsenal como cazatalentos del primer equipo del Reino Unido en 2021 procedente del Fulham.
El entonces director técnico Edu había supervisado una revisión radical del departamento de contratación en 2020, con varios despidos que llevaron a la formación de un equipo más pequeño y ágil. Cuando llegó el momento de empezar a construir ese grupo, Ellis surgió como el candidato destacado: tenía una amplia red y conocimiento del mercado británico, relaciones sólidas, opiniones perspicaces y, lo que es más importante, no tenía miedo de expresarlas.
Fanático del Arsenal de toda la vida, fue un movimiento soñado para Ellis.
Aunque inicialmente su función se centró en la exploración del Reino Unido, este pequeño y ágil equipo trabajó de manera muy flexible y colaborativa. Ellis podría demostrar buenos contactos y conocimiento de los mercados europeos y globales en general. El Arsenal empezó a reclutar talentos de la Premier League con más regularidad.
En noviembre de 2022, Edu fue ascendido a primer director deportivo del Arsenal. La mano derecha de Edu, Jason Ayto, asumió el cargo de subdirector deportivo. Esta reorganización llevó a que Ellis fuera confirmado como nuevo jefe de reclutamiento del Arsenal en marzo de 2023.
Se trataba de un papel que iba mucho más allá de la exploración: Ellis fue una figura clave en el desarrollo de la infraestructura y la organización de la red de reclutamiento del Arsenal. Durante gran parte del reinado de Mikel Arteta, la revolución de contratación del Arsenal ha estado impulsada por su departamento de ‘Inteligencia del Fútbol’. Ellis fue pionero en tener un sistema de reclutamiento totalmente integrado en sus equipos masculinos, femeninos y académicos. Con la ayuda de Ellis, el Arsenal mejoró su capacidad para analizar el mercado, evaluar su plantilla y cuestionar su toma de decisiones.
Ellis fue parte de importantes conversaciones de reclutamiento del primer equipo. Las fuentes dicen que tenía una buena relación con Arteta, quien parecía respetar la voluntad de Ellis de desafiar a los tomadores de decisiones.
Cuando Edu se fue en noviembre de 2024, el Arsenal inició un proceso que finalmente condujo al nombramiento de Andrea Berta en marzo de 2025. Altos cargos del club esperaban que Ayto, que se había desempeñado como director deportivo interino y era candidato al puesto permanente, se quedara para apoyar a Berta.
El italiano necesitaría apoyo mientras se adaptaba a una nueva liga, entorno de trabajo e idioma. Es más, la jerarquía del Arsenal determinó que Berta tendría que centrarse plenamente en la contratación del primer equipo.
Las competencias de Edu como director deportivo aparentemente incluían la supervisión tanto de la academia como del equipo femenino. Dada la proximidad de la ventana de transferencia, y la urgencia de entregar los cubiertos, se consideró que Berta debería concentrarse en brindarle a Arteta el equipo del primer equipo que necesitaba.
Berta compartía esa opinión. En algunos casos, el papel del director deportivo se centra en el largo plazo, pero Berta fue explícita en cuanto a venir al Arsenal para trabajar estrechamente con Arteta, para ganar y hacerlo de inmediato. Eso significaba que las operaciones futbolísticas más amplias del club requerirían cierta atención.
El enfoque de Andrea Berta ha estado en el éxito inmediato del primer equipo (Justin Setterfield/Getty Images)
Ayto, sin embargo, decidió marcharse para perseguir sus propias ambiciones; Nunca se hizo una oferta formal para quedarse. Tras dejar el club, Ayto fue nombrado posteriormente director deportivo del Brighton.
El Arsenal consideró sus opciones, incluido el nombramiento del ex cazatalentos de la Juventus, Matteo Tognozzi, pero finalmente decidió no hacerlo.
Ellis había recibido ofertas para asumir funciones de director deportivo en otros lugares, pero finalmente decidió quedarse en el Arsenal como nuevo director técnico.
El entonces vicepresidente ejecutivo, Tim Lewis, estaba ansioso por conservar sus habilidades. Se pensó que Ellis podría aportar continuidad al club y un valioso apoyo a Berta. La idea era que él se ocupara de los departamentos técnicos que quedaban fuera del enfoque necesariamente limitado de Berta.
La academia fue identificada como un área clara para el progreso potencial. Ellis y el departamento técnico fueron designados para supervisar el desarrollo juvenil, las trayectorias de los jugadores, la gestión de préstamos y el reclutamiento de talentos emergentes.
Este grado de atención en la academia estaba atrasado. El club era consciente desde hacía tiempo de que era necesario mejorar, pero la atención y los recursos se habían centrado en el primer equipo. A Ellis se le encargó una importante revisión estratégica de la academia, que se entregó en otoño de 2025. Los resultados no fueron del todo halagadores.
Como siempre, Ellis fue franco en sus puntos de vista; algunos lo consideraron necesario, otros lo consideraron una amenaza al status quo. La determinación de cambiar las cosas puede alterar las cosas.
La observación central fue que, en un panorama de regulación financiera, la academia necesitaba generar más ingresos para el club. Si bien se celebra con razón el surgimiento de jugadores como Myles Lewis-Skelly, Ethan Nwaneri y Max Dowman, la realidad económica es que el Arsenal necesita maximizar los ingresos de la academia para impulsar un éxito sostenible.
Ellis y su equipo buscaron mejorar la retención y evitar casos como el de Chido Obi y Ayden Heaven que se unieron al Manchester United por tarifas bajas. De manera similar, se consideró que demasiados jugadores simplemente abandonan el Arsenal por nada al final de su tiempo en la academia. El Arsenal invierte mucho en el desarrollo de estos jugadores, por lo que necesita generar rentabilidad.
Ellis también jugó un papel crucial en la retención de los mejores talentos jóvenes como Dowman y Marli Salmon.
En el caso de Dowman, fue especialmente influyente, convirtiéndose en el punto de contacto de facto del club con la familia, pero también desarrolló relaciones honestas y sencillas con las familias de muchos jugadores de la academia. Ellis también estaba dispuesto a tener conversaciones difíciles con los jóvenes cuando quedó claro que su futuro estaba en otra parte.
Contribuyó a la mayor agresividad del Arsenal en el mercado de talentos emergentes. Bajo su liderazgo, el Arsenal superó el desafío de Real Madrid y Chelsea de fichar a los gemelos ecuatorianos Quintero. Ellis trabajó con Lee Herron para ampliar las conexiones de reclutamiento del club en Irlanda del Norte y la República de Irlanda, incluido el fichaje de Victor Ozhianvuna del Shamrock Rovers por una tarifa de transferencia récord irlandesa. El Arsenal también ha apostado por los mejores talentos nacionales, como Mishel Nduka del Charlton y Jaden Dixon del Stoke.
Con un presupuesto limitado, el Arsenal se había quedado atrás de sus competidores. Esta nueva campaña de contratación fue indicativa de un cambio y un enfoque renovado. En palabras de un agente anónimo, “el Arsenal ha despertado”. Ellis también presentó algunos de los procesos de contratación del Arsenal al equipo femenino.
El equipo sub-16 se reintegró en London Colney y David Horseman, un entrenador de gran prestigio, se incorporó al personal. Ellis hizo esfuerzos para traer a Jack Wilshere de regreso a la academia, deseando que la conexión con el Arsenal se integrara en el liderazgo técnico y consciente de la necesidad de reintroducir una cultura ganadora en la academia. Sin embargo, al final no se pudo llegar a un acuerdo con Wilshere.
En el contexto de la revisión de Ellis, Per Mertesacker anunció su decisión de dejar el cargo de director de la academia al final de la temporada y emprender un nuevo desafío. La expectativa era que Ellis liderara la búsqueda de un sucesor.
Y luego, una partida abrupta. La separación de caminos parece reflejar una reestructuración inesperada: en lugar de depender de Ellis, el nuevo director de la academia dependerá directamente de Berta. A la luz de esa decisión, el papel, el mandato y la autoridad de Ellis de repente quedaron en duda.
Muchos empleados se sorprendieron con la noticia, ya que Ellis era una figura popular en London Colney y era visto como un buen líder. Por otro lado, el Arsenal finalmente parece embarcarse en una necesaria evolución de su academia. Entonces, ¿qué sigue?
El perfil objetivo del Arsenal para su próximo director de academia será indicativo de sus planes para el futuro. Jim Fraser, ex jugador del Chelsea, era uno de los nombres que había identificado Ellis. La reputación de Fraser se basa en el reclutamiento de jóvenes y su puesto actual es en la agencia de fútbol Wasserman. Quizás el Arsenal vea esto como un papel centrado en gran medida en identificar y reclutar talentos jóvenes.
Queda por ver qué ideas puede tener Berta (quien incorporó a su personal al exjefe de ojeadores del Napoli, Maurizio Micheli) para la academia. Hasta ahora no ha tenido mucha implicación directa.
Ellis se une a una lista cada vez mayor de personal respetado que se fue en los últimos 18 meses. También se han ido Edu, Ayto, Wilshere, Lewis y Mertesacker.
Parte de eso es la inevitable agitación del fútbol; Es probable que una salida importante, como la de Edu, siempre tenga un efecto en cadena, especialmente para aquellos que efectivamente formaron su departamento.
Pero la disminución de quienes toman las decisiones en el fútbol también sugiere una concentración de poder en Berta y, más obviamente, en el entrenador Arteta. A nivel del primer equipo, eso parece estar dando resultados. Más allá de eso, todavía queda mucho trabajo por hacer.
