Karl, de 40 años, venció al sorprendente finalista Kim Sangkyum de Corea del Sur y ahora es el primer atleta en ganar cuatro medallas olímpicas en snowboard. La primera llegó hace 16 años en Vancouver, cuando Karl se llevó la plata tras perder ante el canadiense Jasey-Jay Anderson, y la segunda fue un bronce en slalom paralelo cuatro años después en Sochi.
Quedó quinto en los siguientes Juegos Olímpicos de Invierno en PyeongChang antes de recuperarse con el oro en Beijing. Karl concluye su carrera como campeón olímpico después de decir en noviembre que “esta será definitivamente mi última temporada”.
El austriaco también es cinco veces campeón del mundo en slalom paralelo y en la disciplina gigante. Sin embargo, la última de esas medallas de oro fue hace cinco años en Rogla, Eslovenia.
El comentarista de snowboard Ed Leigh dijo en BBC Two: “Una aceleración increíble en las últimas cuatro puertas y Benjamin Karl lo hace pagar”, y agregó: “Es como si tuviera un turbo en las últimas puertas.
Leigh continuó: “Una cuarta medalla olímpica y un segundo oro. El austriaco es el snowboarder de slalom gigante masculino más dominante de todos los tiempos”.
Sin embargo, para muchos espectadores ocasionales, el recuerdo perdurable de Karl será su celebración. Se quitó cuatro capas de ropa de esquí antes de flexionarse sin camisa al pie de la pendiente.
Karl Seed llamó a su tocayo “un loco” en X, pero admitió que “eso es increíble. Qué manera de cerrar un evento de los Juegos Olímpicos de Invierno”. Lance Manion, por su parte, lo llamó: “energía humana máxima”.
Connor Lousbury dijo: “Más de esto, por favor”. Marisa Tigney añadió que Karl: “¡Demostró que la edad no es más que un número!”
Otros atenuaron cualquier celebración aludiendo a la condena de Karl por homicidio negligente en 2022 después de su participación en un accidente automovilístico fatal que mató a un hombre de 70 años e hirió gravemente a su esposa de 69 años cuando el vehículo del snowboarder patinó hacia el tráfico que venía en sentido contrario después de no obedecer el límite de velocidad en condiciones de lluvia. El austriaco expresó su arrepentimiento y aceptó toda la responsabilidad, siendo condenado a una pena suspendida de tres meses.
