MILÁN — No hacía falta ser un genio del hockey para darse cuenta de que Juraj Slafkovský acababa de descorchar un gran tiro. En la retransmisión habitual, desde el ángulo habitual, Slafkovský recibió un pase en una jugada de poder del tercer tiempo justo dentro de la línea azul, dio algunos pasos y luego disparó con la muñeca a través del defensa Esa Lindell que venció al portero finlandés Juuse Saros. Buen tiro, buen gol. Ho-hum.
Pero unos 10 segundos después, los fanáticos en casa vieron algo que habían visto miles de veces (un jugador de hockey anotando un gol) de una manera que nunca antes lo habían visto. La cámara se centró en Slafkovský, que parecía flotar justo sobre su hombro izquierdo. Los espectadores vieron el cuerpo de Slafkovský retorcerse y desenroscarse, vieron el blanco de los ojos de Lindell y la forma en que su rostro se preparaba para el impacto, y vieron la gran velocidad con la que el disco salió del palo de Slafkovský: la parte posterior de la red se onduló casi en el instante en que se soltó el disco.
Conoce la Spidercam. Slafkovský y Connor McDavid pueden ser los dos jugadores más dominantes en el torneo olímpico de hockey masculino hasta el momento, pero la Spidercam ha sido la verdadera estrella del espectáculo. Suspendida sobre el hielo por cuatro cables retráctiles, la cámara móvil siempre está asomando: cruzando, sumergiéndose, sumergiéndose, girando sobre las cabezas de los jugadores. Y les está brindando a los fanáticos una nueva perspectiva del juego más rápido del planeta.
“Estás hablando de estar en una de esas salas IMAX”, dijo el analista de NBC Eddie Olczyk. “Algunas de las miradas realmente llevan a la gente al interior y les dan una verdadera apreciación de lo que está sucediendo”.
Los aficionados al deporte han visto cámaras como ésta antes. La Liga Nacional de Fútbol Americano ha utilizado “Skycam” durante años, brindando ángulos memorables de touchdowns de devolución de patadas que hacen que el espectador sienta como si estuviera corriendo justo detrás del portador del balón. Pero la tecnología es nueva para el hockey y aporta cierta innovación a las transmisiones que no han cambiado mucho desde la llegada de la televisión de alta definición.
Spidercam incluso hizo una extensa y convincente reseña en video el sábado por la tarde en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia. Mientras los árbitros Kyle Rehman y Andris Ansons miraban una pequeña pantalla entre los cuadros de penalización para determinar si el portero sueco Jacob Markström había barrido exitosamente un disco de la línea de gol antes de que hubiera cruzado completamente, la Spidercam se instaló directamente sobre su cabeza y apuntó hacia abajo, girando lentamente en espiral mientras se acercaba sobre las cabezas de los árbitros.
Mientras tanto, un operador de cámara en patines salió de una de las áreas de penalización y rodeó a los dos árbitros, brindando otro ángulo dramático, antes de regresar al área, fuera de la vista. Todo esto hizo que una de las partes más aburridas de cualquier juego de hockey fuera francamente cinematográfica.
“Se trata realmente de querer llevar al público a un lugar en el que de otro modo no podría estar”, dijo Trevor Pilling, productor senior de transmisiones anfitrionas de Olympic Broadcast Services, quien pasó 25 años en CBC y fue productor ejecutivo de “Hockey Night in Canada” durante tres años.
Spidercam, un sistema in situ para dos personas que requiere un “piloto” y un operador de cámara, es sólo uno de los nuevos juguetes con los que puede jugar la transmisión olímpica. También están los camarógrafos en el hielo, que entran y salen del hielo después de cada pitido para llevar a los fanáticos al abrazo grupal de celebración después de un gol, al banquillo durante una sesión de estrategia, al área de penalti cuando un jugador se aleja e incluso a las escaramuzas posteriores al pitido. Ya en algunas ocasiones en estos Juegos Olímpicos, uno de los camarógrafos de patinaje estuvo a punto de recibir un guante sudado en la cara por acercarse demasiado a la acción. Los siete operadores de cámara que trabajaron en estos Juegos Olímpicos solían jugar al hockey, lo que les daba un sentido innato de adónde ir y cómo mantenerse fuera del camino. El piloto principal de la Spidercam, Rüdiger Kasig, también tiene experiencia en hockey, por lo que la cámara siempre parece estar en el lugar correcto en el momento correcto, anticipándose al juego.
Hay más cámaras a la altura de los tobillos a lo largo de los tableros que las que tienen los estadios de la NHL, así como más cámaras robóticas en la parte superior del cristal y en la parte trasera de la casa.
Luego están los arreglos de “The Matrix”. Detrás de cada portería, tanto en Milano Santagiulia como en Milano Rho, hay 25 cámaras cuidadosamente calibradas, justo encima de la parte superior de los tableros. Cuando las imágenes se unen, permiten a NBC, CBC y otros medios de todo el mundo mostrar una repetición tridimensional, congelando la acción desde un ángulo antes de girar hacia el otro lado. Estas repeticiones llamadas “Matrix”, que llevan el nombre de la innovadora película de 1999, permiten a los emisores mostrar con extraordinario detalle cómo se desarrolló un tiro, un gol o una parada.
Además, se ven geniales.
“Algunas de las miradas, te sientas ahí y dices, cielos, hombre, es algo”, dijo Olczyk. “Esto mejora la transmisión y creo que la gente lo aprecia mejor”.
Lo curioso es que Olczyk queda tan sorprendido como los espectadores con las repeticiones. Por primera vez, NBC se apoya en la llamada “transmisión mundial” de estos juegos, lo que significa que prácticamente no tienen control sobre las imágenes que aparecen en la pantalla. En una transmisión típica, Olczyk estaría en comunicación constante con un productor o director y tendría la repetición exacta que quiere desglosar, cortar y preparar para el momento en que suena el silbato. Con la transmisión mundial, es solo suerte, decidida por algún otro director en algún otro camión de producción. Olczyk incluso ha tenido que reconocer la dificultad ante los espectadores cuando aparece una repetición que simplemente no es relevante para lo que quiere hablar.
Se puede ver a los camarógrafos deslizándose sobre patines sobre el hielo en los partidos de hockey de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. (Owen Hammond / Servicios de Radiodifusión Olímpica)
Es una línea muy fina para los equipos de producción. Naturalmente, desea utilizar todos sus nuevos dispositivos y artilugios, pero dentro de lo razonable. Olczyk es fanático de los nuevos ángulos de cámara, pero se alegra de que se limiten a repeticiones y pausas en la acción. En los últimos años, se ha vuelto más común que las transmisiones locales utilicen una cámara robótica sobre el cristal detrás de la portería para mostrar acción en vivo, particularmente durante los juegos de poder. Olczyk no es un fanático: cuando comienza el juego, quiere el ángulo de cámara tradicional y quiere ver la mayor cantidad de hielo posible.
Pilling está de acuerdo.
“Queremos asegurarnos de que la audiencia vea los momentos clave e importantes del juego como están acostumbrados a verlos”, dijo Pilling. “No queremos desorientar a la audiencia en un momento clave. Pero donde podemos agregar una conexión más dinámica al campo de juego es entre los silbidos. Ahí es donde lo estamos enfatizando mucho, para darle (a los locutores) ese reinicio dramático al regresar al campo de juego”.
No fue poca cosa lograr que las cámaras Spider-Cam y Matrix estuvieran en funcionamiento a tiempo para los Juegos Olímpicos. En Rho, el techo es muy bajo, por lo que no deja mucho espacio para la cámara suspendida. Pero gran parte del torneo femenino se ha celebrado en Rho, y Pilling dijo que era importante para OBS que los juegos femeninos tuvieran los mismos detalles que los juegos masculinos.
Mientras tanto, Santagiulia estuvo en construcción durante todo el invierno, casi hasta la ceremonia de inauguración. Incluso cuando la arena celebró algunos juegos de prueba a mediados de enero, Spider-Cam aún no estaba configurada. Pero utilizando modelado 3D y un pequeño ejército de técnicos e ingenieros, pudieron resolver virtualmente la mayoría de los detalles. Mientras tanto, las cámaras Matrix fueron un proyecto de dos años, en el que los ingenieros intentaron perfeccionar el tamaño de las cámaras y sus ángulos, garantizando al mismo tiempo una obstrucción mínima de la vista de la acción de los fans en vivo.
Olczyk dijo que es imposible para los fanáticos comprender realmente qué tan rápido es el juego en el hielo, sentir exactamente lo que siente McDavid mientras vuela por el hielo, bailando a través del tráfico. Pero esto es lo más cerca que ha llegado la televisión.
“Es simplemente otra cosa que nos acerca a la comprensión del juego”, dijo Pilling. “Hay muchas innovaciones que son geniales pero que no dicen mucho. Estamos tratando de hacerlo con intención”.
La pregunta, por supuesto, es si tales innovaciones cruzarán el Océano Atlántico y se convertirán en parte de las transmisiones de la NHL. El enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado, una producción íntegramente de la NHL, utilizó operadores de cámara sobre hielo; Las transmisiones ABC/ESPN de juegos de la NHL también los utilizan. Pero el gran tamaño de los marcadores de la NHL (piense en los gigantes de línea azul a línea azul en Denver y Tampa, por ejemplo) podría complicar la ingeniería de Spidercam. La liga se muestra escéptica de que las 32 arenas puedan acomodar la tecnología y no quiere que algunas arenas y transmisiones tengan ventajas y habilidades que otras no tienen. Así que puede que lleve algo de tiempo.
Pero Pilling señaló que OBS tenía una cámara similar de cuatro puntos para su cobertura de baloncesto en los Juegos de 2024 en París. Entre eso y la proeza de ingeniería de hacerlo funcionar en Rho, cree que se puede hacer prácticamente en cualquier lugar.
Y desde su punto de vista, cualquier cosa que acerque a los fanáticos a la acción (por encima del hombro de un jugador mientras dispara, a los ojos de un jugador mientras lee la jugada, en un partido de empujones a lo largo de las tablas) bien vale la pena.
“Siempre estás soñando (con nuevas ideas)”, dijo Pilling. “Siempre hay que serlo. Es interesante pensar en drones y rastrear jugadores. ¿Pero cómo se hace eso y se ayuda a explicar mejor el juego, (en lugar de) hacer las cosas por hacerlas? Estamos realmente en ese límite. El desafío ahora es aportar valor con la innovación, explicar mejor el juego y lograr que la gente se involucre más con lo que está sucediendo”.
