“No conozco a Gabriel Martinelli, pero parece un buen tipo”, dijo Arne Slot. Esto fue momentos después de que el delantero brasileño intentara obligar a Conor Bradley, un jugador del Liverpool, a abandonar el campo en enero mientras se retorcía de dolor debido a una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada.
Slot continuó, intentando razonar las acciones de Martinelli, hablando de que el fútbol tiene un problema con la pérdida de tiempo. “No se le puede pedir a Martinelli que piense tan claro en el minuto 94”, concluyó.
Si no supieras que Slot estaba a cargo del Liverpool, habrías asumido que era el portavoz del Arsenal.
Todo muy equilibrado y justo, pero cualquiera que dirija al Liverpool necesita saber cómo empuñar una espada y cuándo usar un escudo mientras el mundo a su alrededor arde y hay comentaristas como Gary Neville, con razón o sin ella, que califican las acciones de Martinelli de “absolutamente vergonzosas” y lo tildan de “idiota”.
Arne Slot durante su último partido a cargo del Liverpool (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Desde Roy Hodgson en 2010, ningún entrenador del Liverpool había parecido tan intimidado por un acto evidente de hostilidad. En esa ocasión, Sir Alex Ferguson dijo que Fernando Torres hizo “una comida absoluta” con John. El desafío de O’Shea, y agregó: “No hay duda de que intentó expulsar al jugador”. Hodgson no sólo decidió no responder, sino que le dio al entrenador del Manchester United, el mayor rival del Liverpool, un pase para decir lo que quisiera sobre uno de los mejores jugadores del Liverpool: “Sir Alex (Ferguson) tiene derecho a tener cualquier opinión que quiera tener…” Hodgson balbuceó con deferencia.
Hay todo tipo de mediciones estrictas con las que se juzga a cualquier entrenador o entrenador del Liverpool, pero siempre comienzan con los resultados. Slot finalmente perdió su trabajo en Anfield solo un año después de ganar la liga por perder 20 partidos, incluido el Community Shield, en 2025-26. Perdió corazones y mentes notablemente rápido considerando sus logros en su primera temporada, pero todo esto comenzó durante una racha de 12 partidos desde finales de septiembre en la que el Liverpool perdió nueve partidos.
El problema de Slot desde el principio fue que había poco más con qué juzgarlo. No carece de personalidad, pero a diferencia de su predecesor, Jurgen Klopp, no intentaba impactar con palabras, gestos o posturas particularmente fuertes. Cabe destacar que todo esto fue parte de la gran estrategia en Liverpool, donde el culto al entrenador murió o se tomó una siesta desde la partida de Klopp, cuya fuerza era tan grande que se quedó con poca estructura para apoyarlo.
Slot, como entrenador en jefe, era más bien un mando intermedio; alguien que actuó con la objetividad de un funcionario público y la ocasional franqueza de un funcionario penitenciario. Había poco más por lo que amar a Slot: él y el sistema que lo rodeaba hicieron que todo se centrara exclusivamente en el fútbol y sólo en el fútbol. Cuando el fútbol va mal, esto es lo que pasa.
Al decidir despedirlo, el Liverpool reconoció que los desafíos de liderar un equipo de la Premier League han cambiado, incluso en el corto espacio de tiempo desde que se nombró a Slot. Parecería que esto se relaciona principalmente con la dirección táctica de una liga donde los resultados han estado cada vez más determinados por las jugadas a balón parado y la capacidad de eludir a la prensa, un desarrollo al que Slot (y Liverpool) tardaron en reaccionar de manera positiva.
Siguiendo la misma lógica, sería prudente observar qué equipos compitieron en la final de la Liga de Campeones y evaluar cómo se dirige cada uno de esos clubes. Mientras que Paris Saint-Germain y Arsenal han adoptado operaciones dirigidas por entrenadores, Liverpool tomó el camino opuesto y, tal como están las cosas, parece dispuesto a continuar por un camino similar con Andoni Iraola.
Al vasco le ha ido excelente en Rayo Vallecano y Bournemouth, pero mudarse a Liverpool sería como pasar de la escuela dominical al Vaticano. En el Rayo consiguió el ascenso a través de los play-offs y luego en Bournemouth llevó al club a Europa por primera vez en su historia, pero lo incómodo es que su único trofeo en la gestión futbolística fue la Supercopa de Chipre con el AEK Larnaca en 2018.
Andoni Iraola deja Bournemouth en lo más alto (Matthew Lewis/Getty Images)
El dicho de Mike Tyson de que todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la boca se puede aplicar al fútbol. A primera vista, el estilo de fútbol de Iraola aprovecharía los mejores instintos de los fanáticos asistentes al partido del Liverpool y haría que Anfield volviera a funcionar porque tiende a ser de frente. Habiendo pasado la mayor parte de su carrera como jugador en el Athletic Club, conoce las exigencias de un club grande y único de una región que no se diferencia de Merseyside en términos de cómo se siente consigo mismo.
Sin embargo, las expectativas en torno a la comunicación son diferentes para un jugador y un entrenador, incluso dentro del mismo club. En Liverpool, hay que ser un tipo duro para sobrevivir a una rutina que conlleva enormes responsabilidades cívicas, como ha testificado Klopp desde que dejó el cargo. Si yo fuera el propietario que pudiera decidir qué sucede a continuación, y si él estuviera interesado en regresar, haría todo lo que estuviera a mi alcance para convencerlo de que regrese.
