La tristeza del último tango de Lionel Messi

Lionel Messi se encontró rodeado.

Decenas de miles de fanáticos lo despreciaron en MetLife. Miles de millones estaban mirando en todo el mundo. Y, sin embargo, no podría parecer más solo.

Cuando terminó la final del Mundial, el banquillo de España se vació. Los suplentes corrieron al campo para celebrar con sus compañeros. Messi se quedó solo, derrotado. Un Aquiles argentino. Como sucedió en el partido, no pudo conseguir espacio. Apenas sonó el pitido final, se lanzaron sobre Messi como un relámpago. Una presión alta junto a la portería en la que Argentina no logró anotar. El camarógrafo y el fotógrafo captaron una mirada vacía.

Abatido, Messi empezó a sentarse. Se quitó las botas que Adidas había hecho especialmente para él, un par llamado Last Tango y, aunque el ruido resonó en MetLife, la música se detuvo para Messi. Su carrera mundialista aparentemente ha terminado.

El vocabulario físico de su último baile fue inconfundiblemente argentino. Desde que comenzaron los octavos de final, la constante amenaza de separación se ha cernido sobre cada paso que ha dado Argentina. Durante seis semanas ha habido una conciencia palpable de que, bueno, esto podría ser el final. Fue el caso cuando Sidny Cabral logró el sorprendente empate para Cabo Verde, como también cuando Egipto ganaba 2-0 faltando 10 minutos para el final y los 10 hombres de Suiza llevaron a Argentina a la prórroga. El ocho y gancho pasos. Argentina quedó fuera del Mundial y luego volvió a entrar dramáticamente. Cada vez un ensayo de la última vez. Un equipo y su capitán siempre están a un paso de perderse, unidos sólo por las yemas de los dedos y de repente nuevamente unidos.

Estar presente en un partido de Argentina en Kansas City, Miami, Atlanta y Nueva York era sentir la inminencia de la ausencia de Messi en este escenario. El ausencia Carlos Gardel cantó una canción melancólica sobre.

El primer jugador que alcanzó a Messi tras el pitido final fue Ferran Torres. El jugador que esperaba ser. El ganador del partido. En lugar de consolar a Messi, sus compañeros argentinos se vieron envueltos en una pelea. Leandro Paredes estuvo en el centro de la situación, aportando más indignidad a una ocasión ya manchada por Enzo Fernández, cuya expulsión dejó a un equipo cansado y sin personal mientras se preparaba para jugar la prórroga por tercera vez en este torneo. Ninguna cuarta estrella brilló para Argentina.

“Hoy no podemos competir cara a cara en lo que respecta al fútbol”, dijo Scaloni. Messi tocó el balón sólo una vez en los primeros 15 minutos. Unai Simón no tuvo que hacer ninguna parada hasta que cayó en un recorte en el tiempo añadido del tiempo reglamentario. Argentina no pudo conseguir el balón. No se acercaron más a España que los aficionados que vestían sus camisetas blanquiazules en las gradas. Como resultado, Messi era tan anónimo como los miles que llevaban su número 10. Su xG era sólo de 0,03.

Mientras Rodri subía al escenario para recibir el premio al jugador del partido, se escuchaban cánticos de “¡ME-SSI, ME-SSI!” subió, los cantantes simultáneamente en un estado de negación y apoyo total (una configuración predeterminada para los argentinos). Luego, Messi llevó a su equipo a recibir las medallas de subcampeón de manos del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Luego no supo adónde ir, perdido, sin rumbo, un hombre de 39 años que se pregunta qué sigue. Cuando España levantó la Copa del Mundo, Messi y Argentina se dieron la espalda. En cambio, se enfrentaron a sus aficionados y Messi lloró. Una pancarta ondeaba al viento. Mostró a Messi y Diego Maradona. El título: simbiosis.

Messi, al igual que Maradona, tiene una victoria en un Mundial (Koji Watanabe/Getty Images)

Durante todo el partido los ecos de 1990 fueron inconfundibles. Argentina era campeona entonces cuando se acercaba al partido del domingo. En esa final, Argentina no registró un solo disparo a puerta contra Alemania Occidental, pero aguantó la prórroga (desesperada y cínicamente) hasta que concedió un penal, convertido por Andreas Brehme en el minuto 85. La final de 2026 siguió un patrón similar. Cuando Torres finalmente rompió el punto muerto, Messi cayó de espaldas y se llevó las manos a la cabeza. Podía sentir que todo había terminado, que esta vez no habría remontada incluso si Giuliano Simeone casi llevaba el partido a los penales, disparando por encima en lugar de entrar al fondo de la red.

Como tal, la carrera mundialista de Messi pareció terminar donde también terminó la de Diego Maradona en un Mundial en América. Es cierto que no gritó maniáticamente ante la cámara como lo hizo Maradona después de anotar contra Grecia en Boston. No abandonó el torneo deshonrado y atormentado por sus demonios, como lo hizo Maradona después de dar positivo por cinco variantes prohibidas de efedrina tras el segundo partido de la fase de grupos de Argentina, una victoria por 2-1 sobre Nigeria, en Foxboro. Messi salió no en medio de la exasperación. El único exceso del que hablar era el amor, la gratitud y el deseo abrumador de un resultado diferente.

Messi se limpia los ojos mientras España celebra su victoria en la Copa del Mundo (Héctor Vivas – FIFA/FIFA vía Getty Images)

F. Scott Fitzgerald una vez se atrevió a decir: “Muéstrame un héroe y te escribiré una tragedia”. Esto no fue una tragedia. La noche previa a la final, Messi publicó en Instagram: “Pase lo que pase mañana, este grupo ya ha escrito una historia que nunca olvidaremos y que nadie podrá borrar”.

En 2021, Argentina ganó la Copa América por primera vez en 28 años y luego la retuvo. En 2022 ganaron el Mundial por primera vez en 36 años y casi lo retienen. Afuera de un evento en Nueva York previo a la final, a Messi le dijeron: “Tu carrera es como un videojuego: sigues desbloqueando nuevos niveles hasta llegar al final”. Él respondió: “Ya completé el partido en el último Mundial en Qatar”.