PARÍS – La ventana de oportunidad de Ben Shelton en el Abierto de Francia se ha cerrado.
Durante algunas horas el jueves, Shelton fue el favorito para llegar a la final masculina en su lado del cuadro.
Jannik Sinner había perdido. También lo había hecho Daniil Medvedev. Felix Auger-Aliassime ha tenido poco éxito recientemente en arcilla o en el Abierto de Francia.
Estaba Shelton, el sembrado No. 5, con un partido aparentemente ganable contra Raphaël Collignon de Bélgica, el No. 62 del mundo. Collignon ha estado en la tercera ronda de un major sólo una vez en su carrera. Shelton, mientras tanto, ha estado en dos semifinales de Grand Slam. Es un jugador que ama el gran escenario y reconoce una oportunidad cuando la ve.
Cuando cayó la noche en París, cualquier visión que Shelton pudiera haber tenido durante el resto de su quincena se quedó en el camino, en una ráfaga interminable de tenis casi impecable de Collignon que produjo una victoria por 6-4, 7-5, 6-4.
Collignon tuvo a Shelton fuera de balance y a la defensiva toda la noche. Lanzó devoluciones, a veces altas, a veces en un cable sobre la red. Era el jugador más creativo y dictaba los puntos como suele hacerlo Shelton.
Shelton ganó sólo el 69 por ciento de los puntos con su primer servicio, que es su pan de cada día. Collignon ganó el 88 por ciento de los puntos con su primer servicio, lo cual es casi intocable para sus estándares. En promedio, golpeó su primer servicio con más fuerza que el de Shelton, con un promedio de 126 mph en comparación con 118 de Shelton. Fue en la devolución, con Shelton ganando sólo el 18 por ciento de los puntos que jugó y sin lograr crear un solo punto de quiebre, que se perdió el partido. Collignon obtuvo seis puntos de quiebre y convirtió tres, uno por set. Eso fue más que suficiente.
El esfuerzo, uno de los mejores de la carrera de Collignon, lo dejó llorando en la mitad de la cancha después de lanzar un revés hacia la esquina tras un fallido tiro de Shelton.
Para Shelton, la derrota fue un final decepcionante para una gira europea en tierra batida que comenzó con muchas promesas. Ganó el Abierto de Munich, en ese momento el título más importante para un estadounidense en Europa en más de dos décadas, antes de perder temprano en tres eventos consecutivos, incluidos los dos ATP Masters 1000 de Madrid y el Abierto de Italia.
Llegó a París con la esperanza de que su pasado éxito en Grand Slams se tradujera en confianza y competencia. Tuvo un buen comienzo, ganando su primer partido en 100 minutos.
Terminó el jueves por la noche casi con la misma rapidez, en solo un minuto en dos horas, y Collingnon pasó a la tercera ronda en lo que ahora es un lado muy abierto del cuadro.
