Las 6 personas que llaman por primera vez a jugadas ofensivas de la NFL en 2026 reciben un consejo: ‘Déjenlo explotar’

Sean Payton llamó a un miembro del personal de apoyo de los Denver Broncos en agosto pasado y le asignó una tarea similar a una búsqueda del tesoro moderna.

El entrenador en jefe quería que el empleado localizara un puntaje de un oscuro juego de pretemporada que tuvo lugar el 13 de agosto de 1999 entre los Minnesota Vikings y los New York Giants. Ese fue el día en que Payton, entonces entrenador de mariscales de campo de 36 años de los Giants, tuvo su primera oportunidad de mandar jugadas en un juego de la NFL. Veintiséis años después, con ese puntaje en la mano mientras se preparaba para darle al entrenador de QB de los Broncos, Davis Webb, las riendas para un juego de pretemporada contra los Arizona Cardinals, Payton puso un listón para su joven asistente.

“Había preparado (junto) un par de hojas de llamadas, o básicamente hojas de estadísticas, de mi primera vez y destaqué algunas cosas (para Webb)”, recordó Payton. “Le dije: ‘Vea si puede superar esto’. Y lo hizo”.

Webb, mientras transmitía jugadas a los mariscales de campo de reserva Jarrett Stidham y Sam Ehlinger, dirigió una ofensiva que acumuló 562 yardas, o casi 200 más de las que produjeron los Gigantes en esa exhibición dirigida por Payton un cuarto de siglo antes. Cuando Payton anunció en febrero que Webb se convertiría en el coordinador ofensivo de Denver y el nuevo encargado de las jugadas esta próxima temporada, marcando la primera vez en dos décadas como entrenador, Payton no ha desempeñado el cargo él mismo, el entrenador veterano citó la impresión que dejó Webb mientras dirigía la ofensiva en ese juego de pretemporada como parte de la decisión.

“Llegas a un punto en el que te concentras estrictamente en mejorar tu equipo en todo lo que puedas”, dijo Payton. “Creo que tiene un don”.

Webb es uno de los seis asistentes de la NFL que están listos para convocar jugadas ofensivas por primera vez en 2026. Este grupo también incluye a Sean Mannion de los Philadelphia Eagles, David Blough de los Washington Commanders, Brad Idzik de los Carolina Panthers, Declan Doyle de los Baltimore Ravens y Brian Fleury de los Seattle Seahawks. Los Seahawks, campeones del Super Bowl, recurrieron a Fleury después de que Klint Kubiak fuera contratado como entrenador en jefe de los Raiders de Las Vegas, pero los otros cambios fueron realizados por equipos que intentaban exprimir más de sus ofensivas que en 2025. Están apostando a que sus nuevos encargados de jugadas pueden replicar la experiencia de Kellen Moore, Kyle Shanahan o Sean McVay, asistentes que guiaron los ataques de primer nivel durante sus primeras temporadas en el oído de un mariscal de campo. Sin embargo, para cada una de esas historias de éxito, hay más personas que llaman por primera vez y que luchan por producir durante sus temporadas de debut.

Solo en 2025, tres equipos contrataron jugadores por primera vez: Kevin Patullo de los Eagles, Tanner Engstrand de los New York Jets y Josh Grizzard de los Tampa Bay Buccaneers, solo para despedirlos al final de la temporada. Las deficiencias ofensivas de esos equipos, por supuesto, no se limitaron a quienes mandaban las jugadas. Engstrand, por ejemplo, se hizo cargo de una ofensiva que no había terminado mejor que el puesto 23 en puntos ofensivos anotados durante cualquiera de las nueve temporadas anteriores, y tenía poco con qué trabajar como mariscal de campo. Sin embargo, los despidos fueron un recordatorio de que la pista para que un jugador encuentre su ritmo puede ser implacable.

Entonces, ¿qué les da a los principiantes la mejor oportunidad de emprender el vuelo?

“Obviamente, el momento de todo, con el reloj de jugada, sucede rápido”, dijo Moore, el actual entrenador en jefe de los New Orleans Saints que ayudó a los Dallas Cowboys a producir la mejor ofensiva de la NFL en términos de yardas totales durante su primera temporada convocando jugadas en 2019. “Tienes unos segundos para tomar una decisión. Tienes que irte”.

Un concepto erróneo común sobre las jugadas, dijo recientemente el entrenador en jefe de los Bengals, Zac Taylor, es que es un esfuerzo en solitario. Numerosos asistentes intervienen con sugerencias, recordatorios sobre el personal o tendencias defensivas. Todos los que llaman por primera vez a jugadas ofensivas esta temporada han tenido alguna experiencia previa como parte de la cadena de comunicación. El éxito depende en gran medida de la información que todo el personal le ha proporcionado a través de sesiones semanales de planificación del juego.

“Es un esfuerzo de colaboración”, dijo McVay. “Todos están usando los auriculares; tenemos un plan y, en última instancia, alguien tiene que enviárselo al mariscal de campo”.

Aún así, es responsabilidad de quien ordena la jugada compartimentar todo ese diálogo y entregar directivas claras al mariscal de campo lo suficientemente rápido como para darle al mariscal de campo el tiempo que necesita en la parte trasera para hacer ajustes en la línea de golpeo. Es ese aspecto del trabajo que un entrenador no puede saber realmente cómo navegar hasta que realmente lo esté haciendo. A Payton le gusta decir que los auriculares “se vuelven realmente silenciosos” cuando un equipo se encuentra en una situación desventajosa y distante o cuando los momentos finales del juego se intensifican.

“El reloj de jugada llega rápidamente”, dijo el entrenador de los Panthers, Dave Canales, quien fue contratado para ese trabajo luego de su primera temporada como encargado de las jugadas con los Buccaneers en 2023. “Sabiendo que después de las penalizaciones (en) 25 segundos, debes tener una jugada lista mientras intentas determinar: ‘¿Será segunda y 15 o tercera y 7?’ O lo que sea, para que tengas la jugada adecuada”.

El entrenador en jefe de los Panthers, Dave Canales, sabe de primera mano, desde su tiempo con los Buccaneers, lo que pueden esperar quienes llaman por primera vez a jugadas ofensivas. (Julio Aguilar/Getty Images)

Una de las lecciones más importantes de Canales como dirigente de jugadas llegó antes de su primer partido de temporada regular como coordinador ofensivo de Tampa Bay. Los Buccaneers estaban listos para jugar contra los Vikings, y eso significaba que Canales tendría que igualar su ingenio con el veterano coordinador defensivo Brian Flores. La preparación de Canales fue exhaustiva, remontándose media década al tiempo de Flores como entrenador en jefe y responsable del juego defensivo de los Miami Dolphins. Encontró una película de un juego contra Los Angeles Rams en el que Flores envió una carga cero al mariscal de campo Jared Goff en 23 increíbles de sus 34 dropbacks.

“Así que tengo eso en el fondo de mi mente: ¿Qué pasa si él sigue llamándolo?” Dijo Canales. “¿Qué vas a hacer a continuación? ¿Qué vas a correr a continuación? (¿Tienes) suficiente gente para bloquear? ¿Cómo vamos a aprovecharlo en el campo? Asegurándonos de que estamos preparados para todos esos escenarios. Y luego para todo su espectáculo cero, sus faroles y su capacidad de adaptarse a los lanzamientos. Tenía todas esas cosas dando vueltas en mi mente. Realmente quiero que Todd (Bowles) se sienta orgulloso (por) darme la oportunidad. Estoy mirando a mi alrededor y estoy pasando por mi secuencias y mis abridores, y pudo ver que yo estaba caminando de un lado a otro”.

Bowles ayudó a calmar la tormenta en la mente de Canales con un simple recordatorio: “No te preocupes por ser de cierta manera. Déjalo estallar. Sé tú mismo. Sé agresivo. Busca tus momentos para noquearlos. Yo te cubro la espalda”.

Joe Brady, el entrenador en jefe de primer año de los Buffalo Bills, fue contratado como coordinador ofensivo de los Panthers en 2020, lo que le dio su primera oportunidad de convocar jugadas a nivel de la NFL. Llegó después de un año como coordinador del juego aéreo en LSU en 2019, cuando el equipo tuvo marca de 15-0 detrás de la eventual selección número uno Joe Burrow y un par de receptores abiertos dinámicos en Ja’Marr Chase y Justin Jefferson. No hubo muchos botones que Brady y el cuerpo ofensivo de los Tigres presionaron esa temporada que no tuvieron resultados explosivos. Brady estaba convencido de que podía adaptar algo de lo que hizo que LSU funcionara con los Panthers, pero recibió una rápida lección sobre lo importante que era no estar demasiado apegado a sus llamadas favoritas en la hoja.

“Cada año habrá desafíos”, dijo Brady. “Se trata de estar lo más preparado posible con lo que tienes. No sentir que tienes que recrear cierta ofensiva de la que has sido parte. En Carolina, creo que me quedé demasiado tiempo con las malas jugadas, tanto durante el juego como después de un juego. No hay un juego perfecto que puedas definir”.

Puede haber una delgada línea entre la convicción y la terquedad. Cuando Payton se convirtió en el encargado de dirigir las jugadas con los Cowboys a principios de la década de 2000, enviaba la mayoría de sus instrucciones al mariscal de campo mientras el veterano entrenador en jefe Bill Parcells rondaba sobre su hombro. Parcells de vez en cuando pronunciaba una línea tajante, o una mirada más aguda, que esencialmente preguntaba: ¿Es esa realmente tu decisión?

Parcells estaba tratando de asegurarse de que su coordinador estuviera seguro en lo que estaba haciendo. Que creyó en su llamado. Pero también hubo un recordatorio para ver el panorama general.

“Bill solía decir eso todo el tiempo: ‘¿Estás prestando atención a cómo se juega el juego?’”, dijo Payton.

Payton ahora asumirá el papel de Parcells, un entrenador ganador del Super Bowl con una reserva interminable de experiencia empujando y estimulando a un asistente joven con un potencial claro y la ventaja que conlleva.

“Estoy seguro de que habrá momentos en los que diré: ‘Esto es lo que quiero postular’”, dijo Payton. “Pero hay confianza ahí. Hay confianza en su capacidad y confianza en nuestra relación”.

Sean Payton (derecha) ahora tendrá con Davis Webb la misma relación que Bill Parcells tuvo con él en Dallas. (Matthew Emmons / Imágenes de Imag)

En última instancia, el lugar más importante en el que un nuevo jugador debe confiar es en sí mismo. Moore no podía fallar en el inicio de su primera temporada como encargado de jugadas de los Cowboys en 2019. Dallas anotó al menos 31 puntos en cada uno de sus primeros tres juegos, todas victorias. Los Cowboys promediaban casi 500 yardas. Luego, una rutina. Dallas perdió tres seguidos y promedió sólo 18,6 puntos. Sin embargo, no hubo diferencia en el enfoque de Moore en ninguno de los extremos de esa montaña rusa. Las oportunidades pueden ser fugaces para los entrenadores que intentan ascender hacia el asiento principal, pero Moore estaba decidido a no desviarse del proceso que lo había llevado al trabajo de mandar las jugadas en primer lugar.

“Al igual que como jugador, cada semana te sientes más cómodo con ello”, dijo Moore. “Pasas por más y más experiencias, tanto positivas como negativas, y tienes llamadas que te encantarán y llamadas que querrás recuperar. Eso sucederá en cada juego, sin importar cuánto tiempo dures los juegos. Tendrás la misma sensación después de los juegos. Se trata de aprender de esas experiencias, crecer y prepararte para más”.

Los Cowboys siguieron la racha de tres derrotas consecutivas al anotar al menos 35 puntos en tres de sus siguientes cuatro juegos. Terminaron la temporada en primer lugar en yardas por juego y cuarto en puntos.

La historia sugiere que el Año 1 en el rol de llamar jugadas no será productivo al nivel de Moore para los seis nuevos asistentes en ese rol en 2026. Todos ellos están heredando situaciones relativamente estables como mariscales de campo en comparación con algunos de los novatos del año pasado, pero innumerables factores afectarán el desempeño de cada uno de ellos esta temporada.

Una cosa con la que Idzik podrá contar es el apoyo de su entrenador. Las palabras tranquilizadoras de Bowles antes de ese primer partido de Canales en 2023 – “Te cubro la espalda” – se le quedaron grabadas. En ese primer partido de la Semana 1, los Buccaneers y el mariscal de campo Baker Mayfield, con Canales en su oído, marcharon por el campo durante un ejercicio de dos minutos para finalizar la primera mitad contra la defensa de Flores. Al final del camino, Mayfield vio una cobertura invertida para la que Canales lo había preparado durante toda la semana. Fue ese momento “para dejarlos muertos”, y Mayfield golpeó a Mike Evans para un touchdown de 28 yardas para empatar el juego justo antes del medio tiempo en una eventual victoria de Tampa Bay.

Fue un momento embriagador para Canales. Uno que le recordara que estaba exactamente donde se suponía que debía estar. Todavía está agradecido por que Bowles le haya dado la confianza para superar esos nervios del primer juego.

“Aquí vamos, dejémoslo explotar”, recordó haber pensado Canales después de las palabras tranquilizadoras de Bowles ese día en el US Bank Stadium. “Estás listo. No sabes lo que no sabes. Lo que sea que necesitemos arreglar, lo arreglaremos el lunes”.